I numerosi libri di psicologia che aveva divorato gli avevano insegnato che i sentimenti intensi verso un'altra persona potevano risvegliare lati inaspettati della personalità. Ed era proprio questo che stava accadendo a Aiden in quel momento: era più diretto del solito, quasi sfacciato. Provocava la serpeverde con sottile ironia, e sebbene in passato avesse usato simili tattiche per ottenere reazioni da studiare, questa volta lo faceva per puro divertimento. Era inoltre curioso di scoprire di più sulla ragazza che, ormai aveva capito, gli piaceva, incluso il suo penserio su di lui. Perché? Da tempo aveva smesso di dare peso al parere altrui, sicuro di sé e consapevole di come la gente lo percepisse, eppure con Freya era diverso. La sua opinione contava. Strinse impercettibilmente la mascella, irritato da se stesso. Cedere al peso di un giudizio esterno era l'ultima cosa che voleva. Aveva giurato di non farlo mai più dopo la fuga dall'orfanotrofio perché, per gran parte della sua vita, le persone gli avevano fatto credere di essere quello sbagliato. Quello strano. Ma non era così. Le loro erano solo alcune delle tante visioni del mondo, perché ciò che per un individuo poteva essere normale, per l'altro poteva non esserlo. Il signor Depp gli aveva insegnato proprio questo e Aiden, che aveva a cuore gli insegnamenti del suo mentore, avrebbe dovuto trovare un modo per gestire queste nuove emozioni per non ricadere negli stessi errori.«Perché no? Ho un aspetto troppo poco minaccioso?» Sorrise, inclinando la testa di lato. Se da un lato l'irrazionalità dei suoi simili lo infastidiva, dall'altro lo rendeva euforico. Ora che la stava sperimentando su di sé, stava finalmente vivendo la sua vita, dopo essersi rifugiato per anni in una solitudine autoimposta. Quegli anni passati in compagnia dei rettili, però, non erano stati vani; Aiden aveva dedicato anima e corpo allo studio delle diverse razze di serpenti, immergendosi in un mondo sconosciuto ai più. E ora, grazie al suo dono, il suo rapporto con queste creature sarebbe diventanto ancora più speciale. Proprio come quello che aveva con Lilith, la sua più fidata amica. La vipera era sempre stata, per lui, una confidente silenziosa con la quale aveva sviluppato un legame speciale fatto di gesti, sguardi e intuizioni. Ma adesso le barriere comunicative che prima li separavano erano crollate, trasformando i sibili di Lilith in parole comprensibili e permettendo loro di instaurare una vera amicizia. Cosa poteva chiedere di più? «Sono solo educato.» Allungò una mano per accarezzare Vlad sotto al mento e poi, per evitare di fare lo stesso con Freya, fu costretto a ritirarla quasi di scatto. Non voleva mettere a disagio la serpeverde, anche se il desiderio di stringerla a sé e di sentire la morbidezza e il calore della sua pelle era quasi insopportabile. Come si fa a smettere? Prima riuscivo a controllarmi, perché adesso no? Era confuso. «Sarà una delle prime cose che farò. Sai, è da tempo che voglio saperlo.» Lo sguardo di Aiden su Freya era intenso, carico di un'emozione che non aveva mai provato prima. Ripensava allo scorso anno, quando l'aveva trovata distesa sul divano con Lilith attorcigliata alla sua gamba. In quel momento, l'aveva trovata sensuale, per quelli che erano i suoi gusti, ma solo di recente aveva capito il vero significato di quella sensazione. Di quell'attrazione. Se allora fosse stato più consapevole, più sicuro di sé, più attento ai segnali, le cose sarebbero state diverse? Invece di Axel, avrebbe scelto lui? Si tormentava con pensieri di "se solo" e "forse", immaginando scenari diversi e possibili futuri. Ma la realtà era una sola: Freya stava frequentando il suo compagno di stanza, e lui era solo un amico. Niente di più. Aiden, questo, lo sapeva mentre le confessava i suoi sentimenti, così come sapeva di star cedendo, ancora una volta, al desiderio di toccarla e di sentire la sua pelle morbida contro le dita. Con la mano, infatti, le sfiorò delicatamente una guancia. Non osò avvicinare il suo volto al suo per baciarla, sarebbe stato troppo. E sarebbe stato un gesto indesiderato, come, forse, quel tocco quasi imposto. E poi con delicatezza, Freya lo allontanò. Con delicatezza lo rifiutò. Uno strano senso di dolore e di delusione pervase il suo cuore. Perché mi sento così? Ero preparato a questo...allora perché fa male? Sbatté le palpebre una, due, tre volte, cercando di mettere a fuoco la realtà che gli si presentava davanti agli occhi. Tornò a guardare Freya, facendo qualche passo indietro. Ora aveva bisogno di spazio, di aria fresca per ragionare lucidamente, anche se quella tempesta di emozioni contrastanti glielo impediva. Rimase stupito dalla rapidità con cui, nel giro di qualche attimo, era passato dalla speranza alla delusione, dalla gioia al dolore. Se era questa la famosa irrazionalità umana beh, non era certo gli piacesse. «Sì, io...» Cosa doveva dire? Che sapeva che non lo avrebbe mai ricambiato perché c'era Axel? Che era triste, adesso? Deluso, amareggiato e irritato da stesso? «Dispiace anche a me.» Furono quelle, però, le parole che decise di pronunciare perché, in fondo, era così che realmente si sentiva: dispiaciuto per non essere stato ricambiato, dispiaciuto per averla messa a disagio, dispiaciuto per aver bisogno di tempo per metabolizzare e fare chiarezza. «Non volevo metterti a disagio, ma avevo bisogno di farti sapere come mi sentivo, ecco tutto. Mi dispiace.» Aveva deciso di assecondare quel desiderio egoistico, consapevole che le emozioni umane difficilmente potevano essere controllate. E lui, che non le aveva mai provate, si trovava ancora più in difficoltà nel gestirle. « Ma noi siamo mai stati davvero amici, Freya?» Un sorriso amaro si dipinse sul suo volto. Sapeva che gli amici, quelli veri, si confidavano tutto, o quasi. Aiden aveva trovato il coraggio di aprirsi con Freya, raccontandole di essere stato adottato e persino di possedere la straordinaria capacità di comunicare con i serpenti. Ma lui, di Freya, cosa sapeva realmente? Poco prima, lei stessa gli aveva detto che a stento la conosceva. Che erano tante, le cose, che non sapeva. Quelle parole lo avevano ferito, perché si era reso conto di non avere la minima idea di chi fosse realmente la ragazza che gli piaceva. «Quello che hai detto è vero... io non so niente di te. Perché?» Chi era Freya Riis? Chi aveva conosciuto in quei mesi? Perché gli sembrava di non aver mai capito niente di lei? Quello che provo, allora, è reale o è frutto di sensazioni sbagliate nate da una mia idea? Io non lo so...

«Alcuni grifondoro, per difendere qualcuno o per pura spavalderia, sarebbero capaci di mettersi in una brutta situazione.» Tra le quattro Case di Hogwarts, spiccava quella dei Grifondoro, rinomata per l'inconfondibile binomio di orgoglio e coraggio che animava i suoi membri.Generazioni di maghi avevano scritto il loro nome nella storia grazie a gesta eroiche e battaglie combattute con tenacia, come dimostravano le leggendarie imprese di Harry Potter e Albus Silente. Entrambi, con il loro impavido valore, avevano affrontato i più temibili maghi oscuri. Aiden, pur ammirando senza riserve questo lato eroico dei Grifondoro, era consapevole del fatto che la troppa sicurezza e l'incessante anelito di ergersi a paladino della giustizia potevano rivelarsi un'arma a doppio taglio. Soprattutto ora che un assassino si aggirava a piede libero nel castello; mentre la paura attanagliava la maggior parte degli abitanti del castello, c'erano quelli che, inspiegabilmente, ne sembravano immuni. Quest'ultimi, infatti, accecati dal desiderio di mettersi in mostra o di sentirsi eroi, sfruttavano la situazione per aggirarsi di notte, fingendo di raccogliere indizi o di dare la caccia al colpevole. Erano coraggiosi o semplicemente stupidi? Forse più la seconda, a detta di Aiden. «No, infatti è il risultato di un mio ragionamento. Raccogliendo le informazioni e confrontadole, sono giunto alla conclusione che le due cose potrebbero essere collegate.» Aiden, infatti, si era immerso nella lettura di articoli provenienti da diverse testate giornalistiche, cercando un qualsiasi dettaglio o notizia anomala che potesse aiutarlo a ricostruire il quadro completo degli eventi per stabilire se tra la fuga di massa e l'omicidio della professoressa ci fosse un collegamento. Credeva difficilmente alle conincidenze, soprattutto in casi come questo. Aiden socchiuse leggermente le palpebre, riportando alla mente la conversazione avuta con Spike mesi prima. L'uomo aveva lasciato trasparire un'inquietante consapevolezza, ripetendo la parola "morte" con insistenza, quasi presagendo un evento nefasto. E poi, quella richiesta inaspettata: diventare la sua spia... c'era un nesso tra quell'incontro e gli eventi recenti? Chi era davvero Spike? Quali erano i suoi loschi intenti? Aveva molto su cui riflettere. «Spero di no.» Aiden guardò Freya quasi teneramente e accennando appena un sorriso. Un sorriso che voleva essere rassicurante, in un gesto di empatia umana di cui la ragazza che gli piaceva aveva bisogno. In quel momento, aveva accantonato la sua razionalità per lasciare spazio alla solidarietà tra esseri umani. Tra l'altro, ultimamente, si sforzava di sorridere di più con lei, più del dovuto. Negli ultimi tempi, però, quel gesto gli veniva quasi naturale e adesso aveva capito il perché. Un perché che lo spingeva a sperimentare, per la prima volta, emozioni che aveva sempre conosciuto solo attraverso definizioni astratte. Che doveva fare, adesso? Abbandonarsi a questa irrazionalità, come aveva fatto poco fa sfiorando le sue labbra? O doveva, invece, controllarsi e reprimere ogni impulso, vista la frequentazione della serpeverde con Axel e la reazione al suo tocco che, secondo lui, non era stata positiva? Domande, sempre più domande che per ora decise di accantonare.
Su cosa mento? Posso mentire su tante cose. Sebbene solitamente schietto, Aiden non esitava a mentire se la situazione lo richiedeva, pur di raggiungere il suo scopo. Il suo volto poi, impenetrabile e privo di emozioni, facilitava ulteriormente la sua capacità di ingannare e confondere il prossimo. «Mento quando mi conviene.» Scrollò le spalle e rise debolmente, scuotendo la testa, quando Frreya gli chiese se non sarebbe diventato anche lui un teppista come tanti altri della loro Casa. «Non credo, ma mai dire mai, no?» L'imprevedibilità della vita era un dato di fatto. Perfino l'individuo più puro e ingenuo, se sottoposto a ripetute ferite e tradimenti, poteva soccombere alla crudeltà. «Nel caso lo diventassi» Fece un passo avanti, accorciando la distanza che li separava. «non ti piacerei più?» Capì di aver formulato la domanda in modo ambiguo, solo dopo averla pronunciata, lasciando spazio a fraintendimenti. Era come se, dopo aver preso coscienza dei suoi sentimenti per lei, si ritrovasse a comportarsi in maniera contraddittoria, guidato dalle emozioni del momento. Forse era meglio cambiare argomento: le raccontò, quindi, di come aveva scoperto di essere un rettilofono. L'eccitazione era palpabile, non solo nel tono vibrante della sua voce, ma anche nei tratti del suo viso, ora più distesi e rilassati. «Perché no!» Così avrebbero passato più tempo insieme. «Per me non è strano anzi, sono felice di sapere cosa pensa.» Nonostante avesse percepito solo frammenti dei pensieri di Lilith, per Aiden era sufficiente a rafforzare la sua determinazione nell'apprendere il Serpentese. Il suo obiettivo era padroneggiare questa lingua e stabilire un ponte di comunicazione con i suoi simili. Il controllo su di loro non era minimamente contemplato; desiderava semplicemente comprenderli e farsi comprendere. «Non ho mai fatto la doccia davanti a lei, al massimo mi sono cambiato una maglietta. Per il resto, mi comporto come sempre, anche perché non rieso ancora a capire tutto quello che dice. Solo qualche parola.» Più avanti, quando sarebbe stato in grado di intrattenere una conversazione completa con la sua vipera, dei possibili cambiamenti nel suo modo di relazionarsi con lei ci sarebbero potuti essere. Tuttavia, per il momento, la loro interazione rimaneva pressoché invariata.
L'entusiasmo per i serpenti e il suo talento, uniti all'emotività provocata da Freya, lo spinsero a confessarsi con un sorriso sulle labbra. Un sorriso che si spense lentamente di fronte alle parole di lei. Si aspettava un rifiuto, non che mettesse quasi in dubbio le sue parole. Come poteva dirlo, gli aveva chiesto. Socchiuse gli occhi, fece due passi avanti, violando il suo spazio personale, fino ad arrivare a un centrimentro dal suo viso. La fissò con uno sguardo intenso, carico di emozioni contrastanti. «Lo so perché è quello che provo.» Quello che sento quando sono con te. Era felice, a suo agio, sereno. La vita, si ritrovò a pensare in quel momento, era davvero strana. Nei suoi calcoli, tutto aveva previsto nel suo trasferimento in quella scuola, tranne di provare un tale turbamento emotivo per qualcuno. Eppure eccolo lì, privo della sua consueta razionalità, soggiogato da un'irrazionalità che lo comandava a sua insaputa. Con un ultimo sprazzo di audacia, portò la mano al suo volto e sfiorò la sua guancia con una carezza lenta e delicata. «Ne sono sicuro. Che sei bella è un dato oggettivo, Freya, ma quello che mi piace di te è ben altro. Mi piace anche come sono io con te.» La guardò per dei lunghi istanti, sorridendo, poi la mano poggiata sul suo volto scivolò via lentamente. Così sono queste le emozioni causate da un amore non corrisposto: eccitazione, felicità, desiderio, mancanza, rabbia, rifiuto e tristezza. E io le sto provando tutte adesso.

Quando Aiden aveva unito il suo corpo con quello di un altro essere umano, lo aveva fatto per capire cosa si provasse nell'avere un unione così intima con la speranza di provare quelle emozioni forti di cui aveva tanto sentito parlare. Eppure, al termine di ogni incontro, si sentiva vuoto, come se mancasse qualcosa di fondamentale. Le emozioni che provava erano intense, sì, ma rimanevano confinate al livello fisico, senza mai toccare l'anima. Erano incontri fugaci, spesso avvenuti per caso con ragazze che aveva conosciuto in un bar in cui si era fermato a bere. La sua aura di mistero e la sua stranezza attiravano l'attenzione delle ragazze, che lo guardavano con curiosità e talvolta con timore. Alcune ridevano di lui, altre lo scansavano, mentre altre ancora, incuriosite dal suo comportamento, tentavano di approcciarlo per capirlo meglio. Ma Aiden, in quel periodo, non desiderava legami con i suoi simili. Preferiva la solitudine e la compagnia silenziosa dei serpenti. Solo di tanto in tanto si avventurava in quei luoghi affollati, attratto dal brulicare di umanità. Era come un osservatore silenzioso, un antropologo che studiava il comportamento delle persone, le loro interazioni, le loro emozioni. E tra queste, le ragazze rappresentavano un enigma affascinante che non poteva esimersi dal contemplare. Questo era anche dovuto al Sig.Depp che gli aveva sempre ripetuto quanto complicate fossero le donne e le emozioni, e Aiden aveva dovuto ammettere che, in parte, il suo mentore aveva ragione. Un esempio era proprio il suo primo caso studio: Freya. Quella ragazza era interessante da studiare, eppure da qualche tempo era diventata più di quello perché, oltre la raccolta di informazioni e la palese attrazione che sapeva di avere per lei, aveva inziato a provare delle emozioni. Quell'irrazionalità che tanto anelava lo spingeva ad agire in modo impulsivo. Per questo, d'improvviso, si era avvicinato alla serpeverde, sfiorandole la mano e toccandole il viso. I suoi occhi neri la fissarono, studiando ogni reazione, ogni movimento. Le pupille di lei si dilatarono per la sorpresa, le spalle si irrigidirono, il disagio era evidente. Quel gesto inaspettato l'aveva colta impreparata. Aiden socchiuse le palpebre e fece un passo indietro. Sì, aveva capito qualcosa toccandola in quel modo. Ma la sua comprensione si era ampliata osservando la sua reazione, soprattutto considerando la sua frequentazione con Axel. Quel gesto non doveva esserle piaciuto.Questa era la conclusione a cui era arrivato. Quello che sto provando adesso cosa è? Dispiacere? Perché? In fondo, me lo aspettavo. Il suo dispiacere, capì poco dopo, era dovuto alla cosiddetta "inutile speranza": un sentimento umano comprensibile, il desiderio di aggrapparsi a una possibilità, anche se flebile, di cambiamento o di un esito positivo nonostante la curda realtà dei fatti. Razionalmente parlando trovava quel sentimeno privo di senso, eppure l'aveva provato lo stesso. Era un passo avanti nel capire di più le emozioni umane. «Si, mi piace studiare le reazioni degli altri ma non mi sono avvicinato solo per questo.» Tanto valeva essere onesti e liberarsi di questa irrazionalità che lo aveva colto. La situazione che lui stesso aveva creato era singolare, e nutriva dubbi sulla scelta giusta da intraprendere. A questo punto, perché non lasciarsi andare all'impulsività? Le persone impulsive si lasciavano travolgere dai sentimenti, e questo era ciò di cui lui aveva bisogno. «L' ho fatto perché davanti a me ci sei tu, Freya. Con te provo delle emozioni mai sentite prima.» I tratti robotici del suo viso si addolcirono, renendo la sua espressione più umana. Il battito cardiaco accelerò e un calore singolare si diffuse all'altezza del petto. Sì, se considerava ciò che aveva assimilato da film e libri, la ragazza davanti a lui doveva piacergli. Per adesso, non glielo disse direttamente. Tacque e cambiò discorso. Perché? Forse per sentire la risposta dopo o per semplice autoconservazione. «Alcune persone dicono di no per sembrare coraggiosi, tipo i grifondoro. Altri mentono. Non è scontata la risposta.» Nessuna risposta lo era. Ogni indivuduo era un caso a sé stante. Ad Aiden, però, la schiettezza e la sincertà di Freya piacevano particolarmente. Eppure, durante la cena con delitto, la stessa Freya che si mostrava così trasparente, in quell'occasione aveva mentito con abilità. Quando lo faceva? In quali circostanze? E perché? Le domande che si affollavano nella sua mente non erano più generiche riflessioni sulla natura umana. Erano domande specifiche, mirate a un'unica persona. Sì, questa ragazza mi piace. I suoi occhi si posarono su di lei e l'ascoltò parlare con spiccato interesse. «Si e no. Non sappiamo se l'evasione di massa della Vigilia è collegata all'omicidio della Lovecraft. Potrebbe anche essere stata una sfortunata coincidenza.» Senza dati oggettivi, formulare ipotesi concrete sugli eventi accaduti era quasi impossibile. Lasciarsi prendere dal panico, quindi, era prematuro: le probabilità di una Terza Guerra Magica erano pouttostto basse perché i suoi simili avevano imparato dagli errori del passato, no? Teoricamente così avrebbe dovuto essere, ma la storia aveva dimostrato il contrario.
Mentiva? A volte sì, anche se non era una sua abitudine. Nonostante la sua natura schietta e diretta, in alcune circostanze Aiden ricorreva alle bugie bianche, come le aveva definite Freya. Lo faceva principalmente per osservare come le persone reagivano a determinate informazioni, misurando le loro emozioni e i loro pensieri. «Qualche volta.» Abbassò le ciglia, la mente immersa in un vortice di ricordi. Le bugie, le omissioni, tutte le volte in cui aveva ingannato i suoi genitori adottivi per ottenere ciò che desiderava o per sfuggire alle loro domande. Un rapporto di reciproca convenienza, privo di affetto, una sorta di neutralità che li teneva legati. Chissà che rapporto aveva con i suoi Rain, la rossa che da qualche settimana era diventata la sua tutor fissa. «Non posso darti torto.» Un sorriso singolare si dipinse sulle labbra di Aiden. Non solo le parole usate per descrivere la Scarmander lo divertivano, ma anche la reazione di Freya nel sapere che sì, era in grado di parlare con i serpenti. Era la prima persona a cui aveva confessato di possedere quella particolare abilità, perché era stato il primo umano, oltre a lui, a cui Lilith si era avvicianto. E anche perché gli piaceva. Ma ora che cosa avrebbe dovuto fare con questa nuova informazione? Renderla nota o no? In fondo, già prima le aveva fatto capire qualcosa, forse era meglio seguire quel detto babbano che diceva di "prendere il toro per le corna." Dopo, adesso è meglio parlare dei serpenti, è più facile. «Mi sembra di sentirli parlare nella mia testa, capisco qualche parola, ma non sono ancora in grado di capirli del tutto o di fare un discorso lungo.» Doveva iniziare a parlare con la sua vipera più spesso, a intavolare conversazioni più lunghe e complesse. Era l'unico modo oggettivo per praticare una lingua che gli era innata, un dono che non poteva ignorare. Avrebbe sicuramente consultato dei libri in biblioteca sull'argomento: dovevano esserci dei testi antichi che descrivevano il Serpentese, la lingua dei serpenti, e le sue peculiarità. Forse, in quelle pagine ingiallite dal tempo, avrebbe trovato la chiave per comprendere meglio questa sua abilità e per sfruttarla al meglio. «Dovrò esercitarmi e finalmente capirò Lilith!» I suoi occhi neri, solitamente inespressivi, si accesero di una luce nuova. Un'umanità inaspettata si dipinse sul suo volto, quasi un accenno di un sorriso sincero. Una strana euforia lo pervase al pensiero di poter finalmente stringere un legame reale con i suoi amici. Non sarebbe mai più stato solo. E anche se, in futuro, avesse deciso di tagliare i ponti con i suoi simili, sapeva che avrebbe sempre potuto contare su di loro. E forse fu proprio quell'euforia sconosciuta a spingerlo ad agire d'impulso. Un'ebbrezza nuova, mai provata prima, che gli annebbiava il giudizio e lo rendeva incapace di ragionare lucidamente. «Studiandoti ho capito che mi piaci.» E poi sorrise. Un sorriso sincero, spontaneo, come un normale essere umano. In quel momento stava vivendo l'irrazionalità umana che tanto aveva cercato. Era una sensazione nuova, quasi inebriante, ma il rifuto lo sarebbe stato altrettanto? Perché Aiden sapeva quale sarebbe stato l'esito della sua ammissione. Lo sapeva dall'inizio.

«Un semplice giro.» Rispose così alla domanda che Freya gli porse. Non specificò che il reale motivo per il quale si trovava lì era per scoprire se nella sua testa, oltre alla voce di Lilith, riuscisse a sentire anche quella di altri serpenti. Cosa che, tra l'altro, aveva appena confermato. Aveva sempre avuto un legame profondo con i serpenti, tanto da avere un controllo precario sulla sua rabbia quando qualcuno provava a ferirli deliberatamente. Il suo primo scatto d'ira lo aveva avuto all'età di otto anni. Dopo aver capito che i suoi simili non lo avrebbero mai accettato, Aiden aveva preso le distanze da loro, preferendo passare il suo tempo con quei rettili che, da quando era arrivato in orfanotrofio, non lo avevano mai lasciato solo. Poco distante dalla struttura, c'era un lago e, a qualche metro dalla riva, una biscia d'acqua aveva deposto le sue uova. Si erano tutte schiuse, tranne una. Aiden si recava lì ogni giorno carico di aspettative: aveva sempre sognato di assistere in prima persona alla nascita di un serpente. Questo, purtroppo, non avvenne perché un bambino che lo odiava fece a pezzi l'uovo. Qualche ora più tardi, il suo corpo senza vita galleggiava sull'acqua. Era affogato. Non ricordo se è stato un incidente o meno, so solo che erano molto arrabbiato. Il Sig.Depp mi ha detto di non dire niente a nessuno. Quindi non posso dirlo nemmeno a Freya. La fissò per qualche attimo. I suoi occhi, a differenza dei suoi, erano chiari. Gli piacevano. Si avvicinò di qualche passo e, senza pensarci, le spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio, sfiorandole poi la guancia destra con le dita. La sua pelle era liscia e morbida come ricordava. Ritrasse lentamente la mano e inclinò leggermente il capo, studiando minuziosamente le sue labbra mentre parlava. Voglio baciarla. Fece uno, due, tre passi avanti poi si bloccò. Che stava facendo? Perché il suo corpo si muoveva da solo? Questa reazione istintiva era dovuta all'attrazione che provava nei suoi confronti? Probabile. Gli sarebbe piaciuto seguire il suo istinto e analizzare le sensazioni che quel bacio gli avrebbe regalato, ma non lo fece. Freya stava frequentando il suo compagno di stanza e lui non voleva perdere il suo primo caso studio. Questo, tuttavia, non gli impedì di raccogliere i dati che gli servivano in un altro modo. «No, niente di tutto questo. Voglio toccarti per capire cosa provo quando lo faccio.» Aveva lo sguardo fisso su di lei. A quelle parole, seguirono i fatti: le accarezzò l'interno della mano sinistra mentre, con la mancina, le schiuse le labbra. Il battito del suo cuore aumentò, le pupille si dilatarono e il suo respiro si fece più pesante. Aveva avuto le sue risposte. «Adesso ho capito.» Si allontanò gradualmente senza smettere di guardarla. Aveva tutta la sua attenzione. «Se ti ha dato fastidio dimmelo. Non lo farò più.» Le piaceva toccarla e gli sarebbe piaciuto continuare a farlo, ma gli era stato insegnato a rispettare il volere altrui, pertanto lo avrebbe fatto solo se l'altra persona glielo avesse concesso. Dubitava che Freya gli avrebbe permesso di prendersi una tale libertà in futuro vista la situazione attuale, ma Aiden contava di chiudere quella breve parentesi di irrazionalità dopo averle espresso, a voce alta, i suoi sentimenti. Quelli che era riuscito ad analizzare almeno.
«Penso di sì.» La sera della Viglia oltre all'omicidio della Lovecraft c'era stata un'evasione di massa. Azkaban non era più un luogo sicuro, come poteva esserlo Hogwarts? Là fuori qualcosa si stava muovendo e, presto o tardi, il Mondo Magico sarebbe piombato nel caos. Per Aiden era solo questione di tempo. «Non lo escludo. Questa cosa ti fa paura?» Freya sembrava non avere paura di niente. Si era sempre mostrata sicura di sé e incurante del pericolo, soprattutto quando era in campo. L'aveva osservata durante le partite di Qudditch: impavida, volava sulla sua scopa a velocità supersonica, lanciandosi in picchiata e facendo piroette in aria. Respirava la libertà. Freya era istintiva, impulsiva, irrazionale ed era proprio quell' irrazionalità che Aiden voleva studiare, perché era da lì che avevano origine le emozioni umane. La paura, tra l'altro, secondo la classificazione di Paul Erkman, apparteneva ad una delle sei emozioni primarie insieme alla rabbia, la gioia, la tristezza, la sorpresa e il disgusto. «Hai mai mentito a qualcuno?» Pensava che Freya non sapesse mentire, invece era piuttosto brava a farlo. Una parte di lui si risentì di quella scoperta. La ragazza davanti a lui era sempre stata schietta e sincera, ma avrebbe continuato ad esserlo in futuro? Le sue, forse, erano solo congetture che non avevano ragion di essere, anche perché, se Freya fosse stata una bugiarda, non avrebbe mai potuto provare per lei quegli strani sentimenti. Analizzare le ragioni di una bugia era ben diverso dall'accettarla. A quanto pare neanche a lui piacevano i bugiardi. «Alcune lezioni mi interessano più di altre. Rain mi dà ripetizioni qualche volta. Siete amiche, giusto?» La rossa era un tipo insolito. Inizialmente non gli aveva fatto una bella impressione poi, col tempo, aveva capito che dietro quel suo fare così arrogante si nascondeva una ragazza fragile e bisognosa di affetto. «Vuoi sapere come va il mio studio su di te?» Era chiaro, ormai, che Freya fosse un suo caso studio. La serpeverde era piuttosto sveglia e dopo essere diventanti amici era giusto che sapesse della sua raccolta dati. Si inumidì le labbra con la lingua e la guardò, pensando a qualcosa di interessante da dirle. «Credo di poter parlare con i serpenti.» Sul suo viso si intravide l'ombra di un sorriso. Forse sono un rettilofono, chissà se ad esserlo era mia madre o mio padre. Sapeva tutto di quella rara e speciale abilità: in fondo, il suo sogno era sempre stato quello di poter comunicare con i suoi amici rettili. «Raccontami qualcosa anche tu, Freya.» La guardò intensamente abbassando di un ottava il tono della voce. C'era qualcosa che voleva sapere ma, almeno per adesso, si astenne dal chiederglielo direttamente.

Dopo l'omicidio della professoressa Lovecraft, Hogwarts non era più la stessa. Molti studenti, soprattutto quelli dei primi anni, erano tornati a casa, le regole erano diventate più ferree ed era diventata quasi un'abitudine vedere gruppi di Auror entrare e uscire dallo studio del preside. Come se non bastasse, decine di Mangiamorte erano evasi dal carcere allo scoccare della mezzanotte. Cosa stava succedendo? Il Signore Oscuro era tornato? Qualcun altro aveva preso il suo posto? Il fantasma della Prima Guerra magica infestava le menti dei maghi di oggi, soprattutto di chi, in quella guerra, aveva combattuto o perso qualcuno. I suoi genitori adottivi gli avevano scritto una lettera, dicendogli che se avesse voluto, sarebbe potuto tornare al casa. Aiden aveva rifiutato, non aveva alcuna intenzione di interrompere la sua ricerca. In questi mesi, aveva raccolto molte informazioni utili sui suoi simili, osservandone il comportamento in svariate situazioni e, in un certo senso, si era anche fatto degli amici. Tra l'altro, quello che era successo, non lo tangeva più di tanto. Il corpo senza vita della donna non aveva suscitato in lui nessuna emozione. Era un comunissimo cadavere, che c'era di così sconvolgente? Se ne vedevano ogni giorno, soprattutto nei telegiornali babbani. Ciò che faceva realmente paura, però, non era il cadavere in sé, ma il fatto che l'assassino potesse ancora essere qui a scuola. E io? Ho paura? Non lo so. La sua espressione si incupì. Nella sua mente apparvero le immagini di quel giorno, l'acqua, le urla, la richiesta di aiuto e lui lì, immobile, con i pugni stretti e la mascella serrata dalla rabbia. Quello che era successo era stato un incidente? O aveva voluto che lo fosse? Non sapeva darsi una risposta, era stato travolto da emozioni che ancora faceva fatica a riconoscere, ma di certo non erano belle. Per niente. Il sibilare di un serpente lo distrasse da quei pensieri. Volse lo sguardo verso il basso e osservò il nuovo arrivato: era una piccola biscia nera con delle macchie bianche. Si chinò e le picchiettò la testa, sorridendo appena. Finalmente poteva capire , anche se a tratti, quelli che, da sempre, erano stati i suoi amici. Non gli disse molto, tranne che, ultimamente, il cibo scarseggia. Dispiaciuto di non avere niente da darle, le indicò con il dito un buon posto dove cacciare. Qualche volta ci portava Lilith. Era il suo famiglio, se ne prendeva cura e la nutriva, ma non voleva che la sua vipera si snaturasse al punto tale da diventare un animale da compagnia nel senso stretto del termine. Un giorno, se glielo avesse chiesto, l'avrebbe liberata; non doveva dimenticare, quindi, di essere un predatore.
Si alzò e riprese a camminare, girovagando senza meta per i giardini del castello. Poco dopo, in lontananza, scorse il profilo di una ragazza alta dai lunghi capelli castani con un pipistrello al seguito. Freya e Vlad. Li raggiunse in poche falcate e, quando fu faccia a faccia con la ragazza del divano, alzò all'insù le labbra e la salutò. «Ciao Freya, come stai?» Posò poi i suoi occhi neri sull'animale che, rispetto all'ultima volta che lo aveva visto, era aumentato di taglia. «Vlad stai diventando enorme.» Commentò allungando una mano per accarezzargli l'addome. Era stato con lui tutta l'estate, da quando erano tornati a scuola, però, a causa dei suoi impegni, non aveva potuto fargli visita spesso. Un po' gli era mancato. E il suo caso studio? Meccanicamente, incrociò lo sguardo con quello della serpeverde. Inclinò leggermente il capo di lato, studiandola per dei lunghi istanti, prima di formulare, nella sua mente, una risposta: non lo so. In quei mesi, aveva raccolto abbastanza dati su di lei ed era diventata sua amica. Però, quando stavano insieme, provava una strana sensazione; per esempio, quando lo toccava, si soffermava sul calore del suo corpo e, spesso, si era chiesto cosa avrebbe provato se, tra di loro, ci fosse stato un contatto più intimo. Si trattava palesemente di attrazione, questo lo aveva capito già da tempo. Non a caso, qualche volta, gli aveva educatamente guardato il fondoschiena senza che se ne accorgesse. Era piuttosto discreto in queste cose, almeno in pubblico. Gli avevano insegnato a mantenere un certo decoro davanti agli altri, mentre in privato poteva fare quello che voleva se gli era concesso. Eppure, in questo caso, c'era qualcos'altro oltre l'attrazione, almeno da parte sua. Si era forse infatuato? Anche se fosse, aveva forse importanza? La ragazza davanti a lui stava frequentando il suo compagno di stanza, Axel, quindi che senso aveva analizzare i suoi sentimenti? Il finale era già stato deciso. Se voglio capire le emozioni umane, però, devo sperimentare diverse situazioni. Con questo pensiero in testa, le spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio e poi si mise la mano in tasca. Ho compiuto un gesto irrazionale, interessante Dentro sentiva qualcosa, ma fuori aveva la sua solita espressione impassibile. «La scuola è un caos in questi giorni, non credi?» Era curioso di sapere come stava affrontando la situazione; in fondo, in quella cena con delitto, era lei che aveva dovuto interpretare l'assassina. A proposito, non si era congratulato per la vittoria, doveva rimediare. «Mi sono dimenticato di dirti che sei stata brava alla cena. Ricordo che non ti piacevano i bugiardi, però te la cavi a mentire.» Troppo diretto? Forse se non sorrido si offende. Stese le labbra, così da far apparire il suo singolare sorriso per evitare fraintendimenti.