Daphne osservò Micheal, notando come anche lui, come lei, tendesse a lasciare le frasi a metà o a utilizzare allusioni vaghe. Questo creava un'atmosfera di ambiguità che nessuno dei due osava chiarire. Erano entrambi riservati, poco propensi a condividere i loro segreti più intimi con qualcuno che conoscevano da poco, di conseguenza le loro conversazioni vertevano su argomenti superficiali e banali. A volte, però, capitava che uno dei due si lasciasse sfuggire qualche informazione in più che l'altro, se attento, poteva cogliere. Daphne, cresciuta nell'ambiente ovattato dell'alta società inglese, dove le apparenze e le allusioni velate regnavano sovrane, non poté che farlo. A quanto pareva, il giovane Harris aveva avuto a che fare con diversi "insetti", o comunque con persone che lui stesso considerava tali. Un sorriso sornione si dipinse sulle labbra della serpeverde, accompagnato da un leggero cenno del capo per sottolineare il suo assenso su quanto detto. Anche lei, nella sua breve vita, ne aveva incontrati tanti di questi esemplari, uno tra i quali era proprio sua madre; una donna algida e distaccata, che regnava sulla sua famiglia con la freddezza di una regina delle formiche. Una regina che non si sporcava le mani, delegando ogni compito alle sue operaie e punendo severamente qualsiasi insubordinazione in un mondo in cui soldi e il potere erano tutto. Come un abile burattinaio, muoveva i fili delle marionette che aveva creato, controllando ogni mossa per assicurarsi che il suo volere fosse fatto. E quasi sempre ci riusciva. Era un'insetto difficile da schiacciare, protetta com'era dalla sua corte di fedeli e abile nel nascondersi, pronta ad attaccare solo quando più le conveniva. E poi c'erano insetti più semplici da calpesare o da ignorare. La maggior parte di loro si trovava in Norvegia, ma alcuni erano presenti anche ad Hogwarts. «Dove altro hai trovato questi insetti? In camera tua, per esempio?» Si voltò di tre quarti, socchiudendo gli occhi con un'aria di falsa innocenza. Con tono di voce velatamente allusivo, gli chiese di chi stesse parlando, facendo riferimento, con un sarcasmo appena percettibile, a quel soggetto di suo fratello. Per Daphne, quel tipo non meritava neanche uno sguardo da parte di una ragazza, figuriamoci l'amore. Purtroppo, era il fidanzato di Halley, una realtà che aveva accettato a malincuore per il bene della sua amica. Tuttavia, se si fossero lasciati, di certo non si sarebbe lamentata. «A me a volte è capitato.» Nel suo caso, stava parlando di Felicia, la mezzosangue figlia di suo padre. Per Daphne, non era altro che un'intrusa, un ospite indesiderato nella sua casa. Frutto dell'inganno di sua madre, Aleksander si era unito ad una babbana, disonorando il loro nobile lignaggio. Daphne avrebbe anche potuto sopportare la sua presenza, se solo Felicia non fosse stata così irritante: gelosa, fastidiosa e con la superbia di chi si crede superiore a tutti, pretendendo di dettare legge in un luogo che non le apparteneva. Non sapeva che fine avesse fatto in quei mesi; né suo padre, né Charles l'avevano mai menzionata nelle loro lettere. Da quel che ricordava, era stata promessa in sposa a una delle tante conoscenze di suo padre, anche se la sua cotta epocale per il figlio del Primo Ministro era risaputa. Peccato che Charles volesse la sua sorellastra. Chissà, forse il motivo per il suo odio spropositato nei suoi confronti era per proprio per questo. E quindi? Problemi suoi. La colpa non è di certo mia se non è ricambiata. E poi lei era innamorata di Hunter e felicemente fidanzata. «Non dai l'impressione di avere una mente semplice, Harris, tutt'altro.» Tutta la scuola era a conoscenza del fatto che le menti dei fratelli Harris non erano affatto banali. Erano entrambi individui enigmatici, che per motivi diversi suscitavano curiosità e mistero. Le venne quasi da ridere al pensiero ironico che il suo interesse per Hunter era nato proprio dal desiderio di svelare il mistero celato dietro la sua indifferenza. Era come se fosse stata attratta da un enigma irresistibile, un puzzle che bramava di completare. E quando finalmente il vaso di Pandora si era aperto, al suo interno aveva trovato un mondo inaspettato, un universo di emozioni profonde e di passioni nascoste del quale si era perdutamente innamorata. «Se fossi stato come lui non sarei stata di certo qui a parlare con te. David mi sembra un troglodita, senza offesa.» Non esitò a esternare il suo pensiero su suo fratello maggiore. Del resto, non era un mistero che non sopportasse i tipi come lui: arroganti, presuntuosi e convinti di essere superiori a tutti.Tendeva, infatti, ad ignorarli, considerandoli una inutile perdita di tempo e di energie. «Sì, ho presente.» Una risposta secca. Sapeva fin troppo bene come quel demente trattasse Halley, ne aveva avuto prova lampante durante la lezione di Alchimia. Eppure, la mora si ostinava a voler rimanere con lui, nonostante le continue umiliazioni e i maltrattamenti. Nelle ultime settimane, però, i due si erano allontanati. Chissà, forse era la volta buona. «Halley sa cosa penso a riguardo, ma la scelta è la sua e io, da amica, posso solo sostenerla.» Obbligare o imporre il suo pensiero non era da lei. Non solo sarebbe stato inutile con una Grifondoro come Halley, testarda e tenace come un mulo, ma era anche contrario ai suoi principi. Ognuno era libero di fare le proprie scelte, anche se quelle scelte le sembravano sbagliate o dolorose. E poi Halley non era una sprovveduta, e se non aveva ancora mandato al diavolo quel tipo, per quanto assurdo potesse sembrare, un motivo doveva esserci. Forse c'era un legame più profondo di quanto Daphne potesse immaginare, un sentimento che la teneva legata a lui nonostante tutto. O forse, più semplicemente, Halley non era ancora pronta per affrontare la fine di quella relazione. «A tempo debito, però, tuo fratello potrebbe avere ciò che gli spetta. Sai com'è, il karma. » Alzò i suoi occhi gelidi su di lui, un sorriso cordiale che non tradiva alcuna emozione. Michael non avrebbe potuto sapere se dietro quelle parole si celava un avvertimento, una minaccia velata o una semplice constatazione. Daphne era, infatti, abituata a colpire solo quando il momento era propizio. Pianificava ogni dettaglio con meticolosa precisione, calcolando ogni mossa e ogni possibile conseguenza, mostrandosi capace di orchestrare elaborate vendette senza lasciare tracce. Sempre se era il caso di metterle in atto, ovviamente, altrimenti nemmeno si scomodava. «Sì, ma per quanto puoi scappare?» Inclinò leggermente il capo di lato, un gesto elegante e spontaneo. Una ciocca di capelli, mossa dal vento, le era caduta davanti al viso e lei la spostò con un movimento delicato delle dita mentre fissava il suo interlocutore. «I tuoi demoni ti troveranno sempre. Per liberatene, prima o poi, devi affrontarli e ucciderli.» Da quando la conversazione aveva preso una piega così velatamente oscura? I demoni di cui Daphne parlava con tanta nonchalance, erano creature reali e pericolose. Se anche quelli di Michael possedevano la stessa natura, allora entrambi si trovavano in una morsa mortale, senza via d'uscita. Tuttavia, non aggiunse né chiese altro perché si trattava, pur sempre, di questioni personali di cui nessuno avrebbe comunque parlato.
«Nemmeno io se è per questo. Mi basta saper leggere la situazione.»Non si era mai realmente preoccupata di immedesimarsi negli altri. In fondo, i loro sentimenti non la toccavano. Forse era il suo retaggio aristocratico a renderla così distaccata, o forse era semplicemente la sua natura, fatto sta che la sua educazione impeccabile le imponeva di mantenere un certo contegno in ogni situazione. Tuttavia, questa cordialità era solo una maschera, un abito elegante indossato per muoversi con disinvoltura nel contesto sociale per il raggiungimento dei suoi scopi. «Più che stronzo, direi disinteressato verso il prossimo.» Come lei d'altronde. «Con le dovute eccezioni ovviamente.» Nel suo caso si trattava di Hunter e Halley, per il minore degli Harris nella lista vi era inclusa Grace, sicuramente, e per il resto non ne aveva idea; non lo conosceva abbastanza a fondo per affermare con certezza se tenesse a suo fratello allo stesso modo, considerando il tono sprezzante con cui ne aveva parlato. «Sembri conoscela piuttosto bene. Siete molto amici?» Non le sembrò una domanda troppo invadente da porre. Nelle sue chiacchiereta con la sua concasata, qualche volta era capitato che il nome di Mike venisse fuori, ma l'argomento non era mai stato approfondito più di tanto. La cosa, però, non l'avrebbe di certo sorpresa visto che i due erano nella stessa squadra e nella stessa Casa. “Non ci conosciamo per niente. Ma voglio sperare che il tuo sguardo, in altre situazioni, regali più di questo vuoto.” Quelle parole la colpirono. Nessuno le aveva mai detto una cosa del genere prima. Di solito, nei suoi occhi, le persone leggevano solo freddezza, indifferenza, forse anche un pizzico di tranquillità. Ma il vuoto? Mai nessuno. Eppure, proprio in quel momento, qualcuno lo aveva pronunciato a chiare lettere. Daphne lasciò che i lineamenti del viso si distendessero, rivelando una scintilla di curiosità appena accennata. Poggiò il mento sul dorso della mano e, dopo un attimo di silenzio, parlò. «Potrei dirti lo stesso perché, anche se non ci conosciamo, i tuoi sembrano il riflesso del mio.» Azzurri. Freddi. E vuoti.

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«Magari sarà questo il nostro anno. Potremmo anche innalzare due coppe, chi può dirlo.» Scrollò le spalle e un sorriso malizioso si dipinse sul suo viso. Non aveva idea di come sarebbe andata la stagione di Quidditch, quello era un campo imprevedibile, ma la Coppa delle Case era un'altra storia. In quel momento i Serpeverde erano in testa alla classifica e, da quando Daphne si era trasferita a Hogwarts - quasi tre anni prima - era la prima volta che succedeva. Di solito erano sempre gli ultimi, a causa di certi idioti che, con la loro maleducazione verso i professori e la loro irresponsabilità nel contravvenire alle regole, si facevano regolarmente detrarre punti preziosi. Tra l'altro, la loro intelligenza lasciava davvero a desiderare: si facevano beccare oltre il coprifuoco con una frequenza imbarazzante. Durante le ronde, Daphne aveva perso il conto di quante volte si era ritrovata a redarguire gli stessi idioti. Alla terza infrazione, però, aveva inflitto loro la giusta punizione, nonché la sottrazione di cinque o dieci punti. Era il minimo che potesse fare. A parte questi spiacevoli inconvenienti, era davvero felice di vedere la sua Casa in testa alla classifica proprio nell'anno in cui era diventata Caposcuola. Era una soddisfazione immensa, non c'è che dire. Apparentemente non solo per lei, ma anche per i suoi genitori; sua madre, in particolare, non aveva perso tempo e, non appena ne aveva avuto l'occasione, le aveva inviato una lettera. Le sue parole non lasciavano spazio a dubbi: non si aspettava niente di meno dalla figlia che, con tanta fatica, aveva cresciuto. Che donna odiosa. Ma da lei, se lo aspettava. Da suo padre no. Aleksander, infatti, contro ogni previsione, si era complimentato con lei per il suo rendimento scolastico e per i risultati che aveva ottenuto. Non lo aveva mai fatto prima. Eppure, dopo il loro breve incontro in estate, qualcosa in lui sembrava essere cambiato. Forse stava davvero recuperando la memoria? Così sembrava. Prima della fine dell'anno scolastico sarebbe dovuta tornare in Norvegia. Da sola. Casualmente, con Michael Harris stava parlando proprio della sua terra natale. «Decisamente, ma ci sono abituata. In compenso ci sono dei paesaggi da mozzare il fiato.» Sorrise nostalgica. L'immensità dei fiordi ghiacciati, le montagne innevate che si specchiavano nelle acque cristalline, le foreste di abeti che si estendevano a perdita d'occhio: era un panorama che le toglieva il fiato. E poi, in tutta onestà, il clima ostile della Norvegia le era mancato in più di un'occasione. Le bufere di neve, il vento gelido che spazzava le coste, il sole che tardava a sorgere e si affrettava a tramontare: tutto questo, che all'apparenza poteva sembrare inospitale, per lei era casa.« E poi odio l'estate: fa troppo caldo e ci sono troppi insetti.» I vestiti si attaccavano addosso a causa del sudore, i capelli si sporcavano prima, il trucco colava e gli insetti, quegli esseri immondi, uscivano dalle loro tane per andare liberamente in giro ad infastidire la gente con la loro presenza. Esplorando i boschi nei pressi del suo maniero si era, in qualche modo, abituata alla presenza di quelle creature quasi per esigenza: ragni, formiche, vermi e molti altri facevano parte dell'ecosistema del bosco. Ma c'era una categoria di insetti che -ancora -mal sopportava: quelli dotati di ali. Vespe e calabroni soprattutto.« Del Bronx,eh?» Lo osservò con la coda dell'occhio. «Di tuo fratello l'avrei detto, di te no. Siete molto diversi.» Commentò con voce neturale. Era quasi certa di non essere la prima ad avergli detto quelle cose, perché era la realtà oggettiva dei fatti. Se non fosse stato per il cognome, nessuno dall'esterno avrebbe mai creduto che quei due condividessero lo stesso patrimonio genetico. "Erano davvero stati cresciuti dagli stessi genitori?" Quella era la domanda che si poneva quasi tutta la scuola. I membri di quella famiglia erano alquanto famosi, ma non in modo positivo. Il maggiore, in particolare, era noto per i suoi scandali, le sue liti furibonde e la sua stupidità. Ed il motivo per il quale Michael era qui. «Capisco.» Non aggiunse altro. Daphne non era solita impiccarsi degli affari altrui, in particolare con chi non conosceva bene, e poi il serpeverde non le sembrava il tipo da andare a raccontare i dettagli della sua vita alla prima che capitava. Forse, anche per questo, non si aspettò il commento sarcastico che ne seguì, al quale rispose con la massima disinvoltura. «Non penso. Per quanto mi riguarda credo sia meglio affrontare i propri demoni che scappare.» I loro sguardi si incrociarono. Il silenzio, carico di parole non dette, pesava nell'aria. C'era tensione, ma non era ostile, solo...strana. Il gelo che emanava da quel ragazzo, era forse nato dalle stesse sofferenze che tormentavano il suo cuore? Era troppo presto per dirlo.
«Da un lato sì, ma se sei troppo empatico,no.» Daphne non era incline all'empatia; erano poche le persone per le quali si preoccupava. Del resto, come le aveva insegnato sua madre, l'utilità di decifrare i sentimenti degli altri si limitava al raggiungimento di un obiettivo ben preciso, una sorta di strumento da sfruttare a proprio vantaggio. «Grace Johnson, giusto? La conosco perché è amica di Halley. Mi sembra una ragazza molto allegra e alla mano.» Nonostante i loro rari scambi di parole, Grace le era apparsa come una persona estroversa, allegra e socievole, sia dalle sue osservazioni che dai racconti di Halley. Anche Hunter ne parlava in questo modo, confermando la sua natura vivace e socievole. I due ragazzi si ritrovavano spesso in biblioteca per delle ripetizioni di Pozione e Erbologia. La sua relazione con Michael poi era di dominio pubblico, conosciuta da quasi tutti gli studenti della scuola. «Freya, sì. Per colpa sua il mio gufo è ingrassato di tre kili.» Scosse il capo, un sospiro sfuggì dalle sue labbra. Quella stupida scommessa... Aveva perso, e come da patto, per un po' aveva lasciato che rimpinzasse Alec di cibo nella speranza che, prima o poi, si sarebbe stufata. Ma niente. Avrebbe dovuto portare il Alec alla guferia: il rischio che diventasse obeso e non potesse più volare era alto. «Allora non hai una vita noiosa, Harris!» Anche perché avere a che fare con quel soggetto di David era tutto un dire. “Ma, se posso permettermi, sembri reduce di un funerale.” Al suono di quelle parole, Daphne si voltò verso il suo interlocutore, i suoi occhi di ghiaccio che lo fissavano attentamente. Il suo viso era disteso, quasi sereno, se non fosse stato per il sopracciglio destro, leggermente sollevato. In realtà, era tranquilla. Nessun turbamento agitava il suo animo in quel momento. «Perché pensi questo? Sono curiosa adesso.» Ruotò il busto di tre quarti, rivolgendo la sua attenzione a Michael.Lo studiò attentamente, notando che la sua espressione non era migliore della sua. In generale, con quell'atteggiamento da "statemi lontano", non poteva di certo definirsi l'epitema della socialità. Tutt'altro. Eppure, proprio lui, così simile a lei, aveva pronunciato quelle parole. La sua curiosità era ormai accesa: voleva conoscere il suo punto di vista.

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