One year later

Il 24 dicembre era diventata una data importante per Daphne. In questo stesso giorno, un anno fa, aveva ritrovato una felicità che sembrava essersi persa per sempre grazie ad un corvonero dagli intensi occhi verdi che, con i suoi modi, la sua voce, il suo profumo, le sue mani, la sua eleganza e la sua gentilezza, l'aveva fatta perdutamente innamorare di lui. Così si era aperta, aveva urlato, aveva pianto, gli aveva raccontato della morte di suo fratello, di sua nonna, dei suoi genitori per poi, infine, mostrargli parte dell'oscurità che aveva dentro. Ciò nonostante, invece di scappare, Hunter era rimasto perché l'amava. Sorrise a quel ricordo mentre, a poca distanza dal recinto in cui si trovava Whisky, aspettava che facesse ritorno. La fredda brezza invernale le scompigliò i capelli, e quasi non le permise di scorgere in lontananza l'immagine del suo ragazzo che, vestito di tutto punto con un lungo cappotto nero che ne fasciava alla perfezione la figura, tornava da lei. Li spostò con entrambe le mani e, per un instante, si perse nel verde dei suoi occhi. Un tempo, quella persona, era stato solo un estraneo invece, adesso, ne aveva bisogno come l'aria: non c'era giorno, né notte in cui le sue labbra non fossero poggiate sulle sue, in cui non avesse le sue mani sul suo corpo, in cui non facessero l'amore. Era necessario, per lei, averlo vicino. Quando la raggiunse, lasciò che l'attirasse a sé e la baciasse dolcemente. Con le dita, gli spostò un riccio ribelle dal viso e gli diede un altro bacio a fior di labbra, poi si dedicò a Whisky. «Se sto con lui è solo per te!» Dopo avergli fatto un ultima carezza, tornò a guardare il suo ragazzo. Notando la sua strana espressione, scosse divertita il capo, gli gettò le braccia al collo e poggiò le labbra sulle sue, schiudendole con la lingua che, lenta, sfiorava la sua. Non c'era nessuno in giro, e ciò le permise di approfondire il bacio e di affondare le mani nei suoi capelli. Qualche tempo dopo si staccò e, felice, gli diede un bacio sulla guancia, per poi intrecciare le dita alle sue quando la prese per mano. «Sì, adesso possiamo andare.» Si lasciò guidare tra i corridoi del castello ricolmi di studenti che si apprestavano a tornare a casa dalle loro famiglie. Questo era il secondo Natale che passava con il corvonero ma, a differenza di quello precedente, aveva detto a sua zia e ai suoi cugini la verità. Tra l'altro, diversamente, non avrebbe potuto fare visto che glielo aveva presentato qualche mese fa. Qualche volta avevano anche cenato assieme, proprio come lei e ed Emilie. Hunter, ormai, era entrato nella sua vita a trecentosessanta gradi, faceva parte del suo passato, del suo presente e sì, anche del suo futuro.
Erano tornati nel luogo in cui tutto era iniziato: in Francia. Si erano smaterializzati lì grazie ad una passaporta e, per sfuggire al freddo dell'inverno, avevano fatto una corsa verso quella che, adesso, riteneva quasi casa sua. Ad accoglierli c'era un camino acceso, un albero addobbato e un soggiorno pieno di decorazioni natalizie. «Direi proprio di sì, è stato molto gentile da parte sua. Sono contenta di averle preso qualcosa per Natale.»Sorrise. Ad Hunter, quella festività, non entusiasmava particolarmente, quella che più ci teneva a queste cose era, appunto, la sorella. Aveva avuto modo di conoscerla meglio, nel tempo, e la maggiore dei Moore si era rivelata essere una persona gentile e alla mano. Proprio come, dai suoi ricordi, era anche Ludde. Più tardi le avrebbe mandato una lettera per ringraziarla insieme al piccolo regalo che le aveva fatto. Nel mentre Hunter, da gentiluomo qual era, le sfilò il cappotto. Espresse il suo apprezzamento per quel gesto con un bacio sulla guancia, e lo avrebbe fatto anche a voce se non fosse stata travolta in un turbine di passione improvvisa: schiuse immediatamente le labbra quando quelle del suo ragazzo finirono sulle sue, una mano era, come di consuetudine, tra i suoi capelli mentre l'altra si era già insinuata sotto il suo maglione. Affondò la lingua nella sua bocca, gemendo dolcemente, e indietreggiò di qualche passo finché non si ritrovò bloccata tra la spalliera del divano e Hunter. «Mi ricorda molte cose, tipo questa.» Gli lasciò una scia di baci umidi lungo la linea della mascella, il mento e il collo, nel quale affondò delicatamente i denti. Salì su uno dei braccioli del divano, gli circondò la vita con le gambe e lo attirò verso di sé, muovendo, poi, il bacino in avanti. Con la punta della lingua gli leccò il collo e poi tornò a guardarlo negli occhi, sorridendo maliziosamente. «Prima mi salti addosso e poi vuoi mostrarmi qualcosa? Così non ci siamo. Proprio per niente.» Scherzò, sfregando la punta del naso contro la sua. «Di solito è il contrario, ma per questa volta me lo farò andare bene.» Prima, però, si lasciò baciare un'altra volta. Non riusciva a fare a meno di lui e del suo tocco, infatti non esitò nello schiudere ulteriormente le labbra per rendere il bacio ancora più profondo, così come non esitò nel far scorrere le mani lungo la sua schiena. Quei vestiti erano decisamente di troppo, ma se ne sarebbe liberata in un secondo momento; in fondo, avevano una giornata intera per fare l'amore. Hunter, tuttavia, sembrò essersi pentito di quella scelta non appena mise un minimo di distanza tra loro, al che Daphne gli avvolse le spalle con le braccia e avvicinò il viso al suo, fermandosi ad un millimetro dalle sue labbra. «Dopo sono tutta tua.» La passione, tra loro, era direttamente proporzionale all'amore che sentivano l'uno per l'altro e, a volte, l'intensità con cui quelle emozioni la colpivano le lasciava quasi senza fiato. Hunter amplificava tutto. Lo baciò di nuovo, con dolcezza, e poi gli prese la mano. «Portami dove vuoi.» Con lui sarebbe andata ovunque. Fuori c'erano zero gradi, faceva freddo e, se non volevano passare le vacanze a letto con la febbre, dovevano coprirsi. Visto che, di staccarsi anche solo per un secondo dal calore del suo corpo, proprio non ne voleva sapere, richiamò a sé i loro cappotti con un Accio e glielo porse.

Durante le cene con Emilie, Daphne aveva avuto modo di osservare il rapporto che Hunter aveva con sua sorella e si era accorta di quanto, entrambi, fossero protettivi l'uno nei confronti dell'altro. Alcune volte, dietro un sorriso, aveva nascosto il dolore che, improvviso, la coglieva quando ripensava a suo fratello e a come sarebbe potuto essere da grande: sarebbe stato più alto di lei? Quali sarebbero state le sue passioni? Avrebbero discusso o sarebbero andati d'amore e d'accordo? Domande, decine di domande che, come tante altre, non avrebbero avuto risposta. In quei momenti, Hunter le prendeva la mano sotto il tavolo e la stringeva, consapevole di quei pensieri assordanti che aveva nella testa. La conosceva così bene da andare oltre la sua maschera di cera e, anche se questo, un po', la spaventava, allo stesso tempo le faceva capire quanto profondo il legame fosse diventato il loro legame. Il calore del suo corpo la faceva rilassare all'istante e, dopo quei pochi attimi di sconforto, tornava quella di sempre, godendo della compagnia di Emilie. Era ben felice di passare del tempo con lei, e dopo tutti gli inviti che le aveva esteso, aveva deciso di ringraziarla con un regalo di Natale. Niente di troppo impegnativo, ovviamente, non voleva metterla in difficoltà. «Una piuma autoscrivente. Che dici, potrebbe piacerle?» Inclinò la testa di lato, chiedendo conferma. Voleva comunque fare una bella figura con una delle persone più importanti della vita di Hunter, in fondo, si sarebbero viste molto spesso in futuro. Essendo, inoltre,un'aspirante giornalista, ne avrebbe fatto sicuramente buon uso.
L'ultima cosa che si sarebbe aspettata, una volta giunti in Francia, era ritrovarsi a baciare Hunter in quel modo. Dopo essersi lasciata andare, forse più del dovuto, gli sorrise maliziosa con la fronte appoggiata alla sua. «Mi ami anche per questo, no?»Sfregò la punta del naso contro la sua, lo baciò ancora con foga e poi, facendo appello a tutto il suo autocontrollo, si staccò, anche perché dal modo in cui aveva risposto era chiaro che avrebbe preferito fermarsi lì. La sua reazione la lasciò interdetta: dopo essersi approcciato a lei con tanta passione, perché trattenersi in quel modo? Forse, il pensiero a cui stava per dare voce, era irrazionale e privo di senso, ma con Hunter non aveva mai seguito la logica. Per questo, aggrottò le sopracciglia con espressione confusa e fece due passi indietro, urtando, nuovamente, il bracciolo del divano solo che questa volta, tra i loro, c'era una leggera distanza.«Ho esagerato? Ti sei trattenuto, volevi farmi vedere qualcosa e ti ho bloccato facendo così, in qualche modo? Non dovevo?» Il motivo doveva essere quello, la sua reazione era stata anche normale, razionalmente parlando, eppure, di riflesso, si strinse nelle spalle e si irrigidì. Un comportamento insensato, il suo, dettato da cosa nemmeno lo sapeva. Da tempo aveva persino smesso di cercare una spiegazione razionale alle sue azioni, con lui sentiva soltanto. Che reazione stupida sto avendo, odio quando faccio così. Ma con Hunter mi succede anche questo. Non oppose,comunque, nessuna resistenza quando la prese per mano e si lasciò condurre nel luogo che voleva mostrarle, con al seguito Whisky che, entusiasta come sempre, affondava le zampe nella neve. Era sua abitudine, quando faceva freddo, mettere le loro mani intrecciate all'interno di una delle tasche del suo cappotto, gesto che Daphne apprezzava particolarmente perché dimostrava quanta premura avesse nei suoi confronti. A differenza dello scorso anno, il sole era alto nel cielo e i suoi raggi riscaldavano l'ambiente circostante. La brina sui rami e le foglie degli alberi rendeva il tutto più suggestivo. L'inverno era decisamente la sua stagione, anche perché le aveva regalato qualcuno di speciale, invece di portarglielo via. «Che rapporto avevi con lei? » Lo guardò con la coda dell'occhio e, impercettibilmente, si avvicinò,poggiando il mento sulla sua spalla. Non glielo aveva mai detto, ma aveva visto una foto di sua madre, quella che aveva abbassato per non guardare il suo volto. Per sommi capi, sapeva che Hunter aveva un rapporto complicato con lei e difficilmente gliene parlava, ma dopo tutto quello che era successo in estate, esigeva anche lei che si aprisse. Voleva conoscere il suo passato, ogni singola sfaccettatura, solo così sarebbe stata in grado di capirlo pienamente. In lontananza, si udì il suono di una cascata. Dopo qualche istante, infatti, apparve. Socchiuse gli occhi, concentrandosi sul rumore dell'acqua che cadeva, simile a quello della pioggia dalla quale si lasciava cullare prima di addormentarsi tra le braccia del suo ragazzo dopo aver fatto l'amore. Erano quelle le notti che avrebbe sempre ricordato e associato ad Hunter. Sperò solo che quella pioggia, da lei tanto amata, non l'affogasse. Improvvisamente, il ghiaccio che ricopriva la superficie dell'acqua si sciolse. Qualcuno doveva aver incantato quel luogo, per questo c'era un'atmosfera così magica. Sorrise, spostandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio, e tornò a guardare il corvnovero, che non mancò di confermare il pensiero appena fatto. «È davvero molto bello, devi avere un sacco di bei ricordi qui.» Addolcì lo sguardo, mentre nella sua mente si faceva spazio l'immagine di un bambino dagli occhi verdi e i ricci ribelli che veniva trascinato da sua sorella che, piena di entusiasmo, gli chiedeva di giocare con lei. Chissà se anche lui era stato coinvolto in emozionanti e agguerrite battaglie di palle di neve, come quelle di sua nonna. Per quanto la disprezzasse, i ricordi di quei giorni passati insieme li avrebbe custoditi gelosamente, perché nonostante le bugie che le aveva raccontato e sentimenti che, forse, aveva solo simulato, era stato grazie a lei se il suo cuore non si era completamente ghiacciato e inaridito, rendendola simile a sua madre. Le aveva insegnato ad amare, in qualche modo, malgrado il fatto che, il suo, fosse solo un modo per redimersi e sentirsi meno in colpa per l'omicidio di una delle sue figlie. In lei, doveva aver visto una sorta di redenzione, la possibilità di rimediare al male che aveva fatto. Era stata egoista, aveva pensato solo al suo tornaconto personale. Era un vizio di famiglia, e lei non faceva eccezione. Il desiderio di monopolizzare il ragazzo che aveva di fianco, nasceva proprio dal suo egoistico bisogno di averlo tutto per sé, così che, nella sua vita, non ci fosse spazio per nessun altra ragazza a parte sua sorella. Questa oscurità latente che aveva dentro gliel'aveva mostrata diverse volte in quei mesi, e il fatto che accettasse tutto, di lei, e non l'allontanasse, le faceva capire quanto profondamente l'amasse. Quel sentimento li aveva legati pericolosamente l'uno all'altra e aveva assunto i toni di una dipendenza alla quale, mai, avrebbe rinunciato. L'astinenza non era nemmeno lontanamente contemplata. «Da come ne parli, mi sembra di capire che qualche ricordo positivo di lei ce l'hai.Vuoi raccontarmi qualcosa? » Gli spostò un riccio dal viso e poi lo lasciò andare, scrutandolo in silenzio mentre si piegava sulle ginocchia, forse per toccare l'acqua, come avrebbe potuto fare da bambino. Attese, poi, che le raccontasse qualcosa di quei giorni ormai lontani mentre si sedeva accanto a lui con le gambe stese verso la riva del lago

Tra i due, il primo ad aver pronunciato quella frase composta da due parole e sei lettere, era stato lui. Lo aveva fatto in estate, ad agosto, nella casa che sua nonna le aveva lasciato in Norvegia e dove, a lungo,aveva vissuto nell'illusione di un falso amore. Quello che Hunter le aveva mostrato, però, era reale. Avrebbe anche potuto non dirlo mai, ad alta voce, e lei lo avrebbe sentito ugualmente, perché quel sentimento era così intenso da avvertirlo con ogni fibra del suo essere ogni volta che la sfiorava, la toccava, la baciava. Le parlava attraverso il corpo, lo aveva sempre fatto e lei, lo aveva sempre capito. Come i suoi silenzi. La sua mente era contorta, difficile da comprendere, per gli altri addirittura inaccessibile. Per lei invece, era una piacevole lettura, perché Hunter era la sua anima gemella. Si trattava di un concetto astratto riportato nel Simposio di Platone, un mito greco privo di concretezza. Completamente irrazionale. Daphne, che era la ragione fatta a persona, non aveva mai creduto, davvero, alle leggende del passato, eppure adesso che il cuore le batteva forte nella gabbia toracica dopo aver sentito, ancora, quelle parole, capì di non poter fare altrimenti. Questo bisogno quasi ossessivo di averlo sempre vicino era una conseguenza della mancanza che provava ogni volta che, per motivi di forza maggiore, dovevano passare brevi periodi separati. Per com'era fatta, l'unica spiegazione possibile a tutto ciò, era che Hunter fosse, effettivamente, l'altra metà della mela. «Ti amo anch'io. » Gli accarezzò i capelli alla base della nuca e sorrise a un soffio dalle sue labbra. «Tanto. » Chiuse gli occhi quando la baciò, rafforzando la presa dellesue gambe intorno alla vita mentre, in balìa della sue emozioni, affondava la lingua nella sua bocca. Fu un bacio intenso, sentito che, purtroppo, finì prima del previsto. Lo liberò, scendendo dal bracciolo del divano e lo guardò stranita, chiedendosi cosa c'era che non andasse, se avesse sbagliato o se avesse, persino, esagerato nel baciarlo in quel modo. Un'insicurezza nata dal nulla, senza un motivo apparente ma che ebbe, tuttavia, l'esigenza di esporre, perché avevano promesso di dirsi tutto. Di comunicare. Per questo aveva raso al suolo tutti i suoi muri per lui e, mai una volta, aveva rimpianto tale scelta. Era al sicuro, Mi fido ciecamente di te. Si rilassò impercettibilmente quando le accarezzò il viso, tanto da fare un passo avanti. Sembrò sorpreso dalle sue parole, non si aspettava una reazione così da lei. Quando la distanza che c'era tra loro venne colmata e il calore del suo corpo del quale, per un attimo, si era privata, tornò, ricambiò l'abbraccio. «Non appena mi tocchi, mi lascio andare, forse fin troppo. Pensavo che avrebbe potuto darti fastidio. Non farci caso, è un pensiero stupido.» Dall'imbarazzo, nascose il viso nell'incavo del suo collo e ne respirò il profumo dalle note legnose per calmarsi. Gli diede,poi, un delicato bacio sul mento e sospirò quando le morse le labbra. Lo imitò,prendendogli il labbro inferiore tra i denti e stuzzicandolo dolcemente. Lenta, fece scorrere la lingua sulle sue labbra per inumidirle prima di incontrare la sua in un bacio intenso e passionale. Gli gettò le braccia al collo, la bocca si schiuse di più e ciò le permise di approfondire quel contatto già di per sé così intimo. Questa volta non gli permise di ritrarsi, continuò a godere del suo sapore finché non ebbe la necessità di respirare di nuovo. Gli accarezzò il viso con la mano destra e sorrise, dimenticando quella stupida insicurezza. «Due, tre, quattro. Tutto il tempo che vuoi e che voglio.» Sospirò beata quando la baciò ancora. Incapace di resistere, intrufolò le mani sotto al suo maglione per toccare la sua pelle. Per dei lunghi, interminabili minuti, intrecciò la lingua con la sua, cullata dal calore del suo corpo e dal suo profumo, che respirò a pieni polmoni. Aveva già le labbra gonfie, ma andava bene così. «Grazie.» Sfiorò la punta del naso con la sua e lo prese per mano. «Sono curiosa, fammi strada. » Durante il tragitto, aveva posato il mento sulla sua spalla e gli aveva chiesto di sua madre. Il luogo in cui la stava portando doveva essere legato alla sua infanzia e ai giorni trascorsi insieme a lei. «L'avrei odiata se te ne avesse fatto.» Pronunciò quelle parole con voce gelida. Ellen le aveva fatto del male e continuava a fargliene, anche se non con la stessa assiduità di prima. Per questo, e per molte altre ragioni, le avrebbe regalato una morte lenta e dolorosa. Non era da escludere che quella fosse anche la fine della madre del corvonero se si fosse rivelata una stronza come l'attuale matriarca dei Blackwood. A differenza sua, non aveva arrecato alcun dolore fisico a suo figlio, ma solo l'ipotesi che qualcuno, deliberatamente, provasse a ferire il ragazzo che aveva di fianco, le faceva provare sentimenti negativi. A tratti pericolosi. «In che senso ti ha mentito? » Anche lui aveva vissuto una vita di bugie? Gli mise una mano sulla guancia e, con dolcezza, volse il viso verso di lei. «Io ho scoperto dopo chi era realmente mia madre e non è stato piacevole. Se mai, un giorno, dovesse capitarti la stessa cosa ricorda che non sei solo, ci sono io con te. Qualunque cosa accada, ti sarò vicina.» Non c'era esitazione nella sua voce. Dopo aver tenuto lo sguardo fisso nel suo per qualche secondo, si sporse in avanti e gli diede un delicato bacio sulle labbra. Gli circondò le spalle con le braccia e lo attirò verso di sé, stringendolo forte. Era sempre stata protettiva nei suoi confronti, ma dopo tutto quello che avevano condiviso, lo era diventata ancora di più. Perché capiva la sua sofferenza. Voleva solo che fosse felice, con lei. Nient'altro. Rafforzò ulteriormente la presa per fargli sentire la sua vicinanza, poco importava se a stento riusciva a respirare ed il seno le faceva male. Era abituata a quel contatto spasmodico. Schiuse le labbra e gli baciò il collo, poi si staccò e riprese la sua mano, sorridendo.
La condusse in un luogo magico, protagonista indiscusso della sua infanzia. Gli chiese che di raccontarle qualcosa e, quando lo fece, lo ascoltò con attenzione. Le venne da ridere pensando al suo ragazzo da piccolo che, rassegnato al suo destino, usciva dal laghetto con i vestiti bagnati mentre Emilie lo prendeva in giro. «E lei avrà continuato a farlo perché tu, da bravo fratello, sei stato al gioco, non è così? » Con le persone che amava, Hunter era molto premuroso. Lo aveva capito osservandolo ed era felice di sapere che, tra queste persone, c'erano solo lei e la sorella. Nessun altro. Nel mentre, il corvonero si era avvicinato alla riva del lago toccando l'acqua, al che Daphne si avvicinò e si sedette accanto a lui con le gambe distese in avanti. «Ricordi i nomi che aveva dato a queste piante? » Aveva il sospetto che, le sue, non fossero semplici storie per bambini. Questa donna aveva ingannato suo figlio, aveva mentito al suo Hunter, al punto tale che non sapeva nemmeno chi fosse, sua madre. Era una manipolatrice come Ellen, una stronza senza scrupoli. Forse, il suo, era un giudizio affrettato, in fondo, non conosceva la sua storia, ma i bugiardi non li sopportava a priori e si fidava delle parole del suo ragazzo. Pertanto, era finita nella lista nera. Voleva chiedergli altro, ma venne interrotta da uno schizzo d'acqua in faccia. Indignata, si accinse a fare lo stesso. Purtroppo non ci riuscì: Hunter la prese per i fianchi e se la tirò addosso. Scosse la testa, divertita dall' intera situazione e felice di vederlo così spensierato. Si rilassò sopra di lui con le gambe incrociate alle sue mentre, con le dita, iniziò a giocare con i suoi capelli, tirando qualche boccolo. Gli baciò la punta del naso e poi, quando avvicinò le labbra alle sue, le schiuse. Lenta, fece scivolare la lingua contro la sua, tenendogli fermo il viso con entrambe le mani. Il pollice si posò, poi, sul suo mento, invitandolo a schiudere ulteriormente le labbra morbide. Quasi gemette quando il bacio si intensificò. Non avrebbe mai potuto rinunciare a tutto questo, era impossibile. Dopo un po' si staccò e si specchiò nei suoi occhi verdi. «Sono felice che la pensi così. » Poggiò la fronte contro la sua e, istintivamente, gli accarezzò il labbro inferiore con l'indice. «Hunter» Poggiò le labbra sulle sue. «sei già un ricordo a cui aggrapparmi quando le cose vanno male,sempre, ma se continuiamo così rischi di diventare la mia ossessione.» Quasi si meravigliò per la facilità con cui gli disse quelle cose. Con lui, non indossava alcuna maschera, non aveva paura di mostrarsi per quello che era perché sapeva che amava tutto di lei, compresa l'oscurità che si portava dentro. Quando le schiuse le labbra con il pollice, lo sfiorò con la lingua prima di accoglierlo all'interno della sua bocca e succhiare. Languida, mosse dolcemente il bacino in avanti e chiuse gli occhi quando sfiorò la sua intimità, sospirando pesantemente. Quel ragazzo, anche dopo un anno di relazione, la mandava fuori di testa. Non riusciva a trattenersi quando erano da soli, aveva bisogno di sentirlo, in qualche modo, non riusciva a farne a meno. Non ci riuscivano entrambi. Per questo si era trattenuto prima. Era stata una stupida, come aveva anche solo potuto pensare che potesse dargli fastidio il suo tocco? O il modo in cui aveva reagito a quella passione improvvisa? Voleva che si lasciasse completamente andare quando erano insieme, glielo aveva sempre detto. Perché la desiderava. La voleva. E la bramava nel suo stesso, identico, modo. Lasciò scorrere la lingua sulle sue labbra, emise un piccolo gemito e si mosse sopra di lui, mettendosi più comoda . «Dopo, così ti do anche la mia, di sorpresa.» Gli sorrise dolcemente. «Spero di riuscire a venire ogni anno qui con te.» Sperò, ingenuamente, in un per sempre che, forse, non avrebbe mai potuto realizzarsi. Quei pensieri, però, decise di metterli da parte, aveva di meglio da fare. Baciò Hunter con la stessa foga di prima, le mani, lente, sfiorarono i contorni del suo corpo e poi una di esse si posò sulla cintura dei pantaloni. Gli lasciò una scia di baci umidi sulla mandibola e il collo, tirò verso il basso il maglione e fece scorrere la lingua lungo la clavicola. Se continuavano così, avrebbero finito col fare l'amore sul prato. Poggiò, quindi, il viso sul suo petto, chiuse gli occhi e si lasciò cullare dal battito del suo cuore con un sorriso sulle labbra. Felice.

Hunter l'aveva colpita fin dall'inizio: la sua gentilezza, il suo comportamento da gentiluomo e la sua premura verso di lei l'avevano conquistata completamente, creando un legame emotivo e fisico di profonda dipendenza. Dietro la sua apparente apatia, si nascondeva un ragazzo che sentiva i sentimenti in modo diverso dagli altri, ma non per questo meno intensamente. Daphne sapeva quanto potesse essere intenso: lo era quando la guardava, la sfiorava, la baciava. Lo era quando affondava in lei e le diceva che l'amava. In quei momenti era chiaro quanto la desiderasse; la sua pelle diafana, macchiata di rosso dai segni del suo possesso, era la prova inconfutabile della sua brama di possederla completamente. E lei, incapace di resistere, non poteva far altro che cedere a quel bisogno spasmodico di possederlo nello stesso modo. Non si era mai sentita poco desiderata, poco considerata o trascurata, al contrario, Hunter la riempiva di attenzioni, era sempre presente nella sua vita ed era diventato la sua costante. Tuttavia, a volte, l'irrazionalità scaturita dall'amarlo così tanto e un'insicurezza nata dalla paura di essersi esposta completamente con una persona, la portavano a fare pensieri stupidi, come quello che aveva appena esternato. Eppure, il suo ragazzo, invece di cambiare discorso o minimizzare, l'ascoltava e la supportava facendola sentire amata. Era arrivato persino a dire di essere freddo, delle volte, cosa non vera. Scosse, infatti, il capo dinnanzi a quelle parole mentre, con delicatezza, gli accarezzava i capelli alla base della nuca. «Forse con gli altri, ma con me mai.» Sussurrò con voce morbida, le labbra a sfiorare le sue. «Non ho mai pensato fossi freddo anzi, ti ho sempre trovato intenso, Hunter.» Gli spostò un riccio dietro l'orecchio e, senza esitare, insinuò la lingua nella sua bocca e lo baciò con passione. Rispose con la medesima foga, togliendole il respiro per il modo intenso e sensuale con cui faceva scivolare la lingua contro la sua. Dov'era la freddezza di cui parlava? Non c'era traccia di quell'aggettivo in questo bacio, non quando le stava divorando le labbra in quel modo. Dopo un po', quando non ebbe più fiato, si staccò e gli prese il labbro inferiore tra i denti, socchiudendo gli occhi. «Non lo farò.» In tutta risposta, gli sfiorò la guancia destra con la punta del naso e, quando raggiunse l'incavo tra il collo e la spalla, lo morse con leggera violenza, succhiando finché la pelle non divenne rossa e turgida. Leccò il punto in cui lo aveva morso e tornò a posare lo sguardo su di lui. «Vediamo se ci riesci.» Sorrise maliziosa prima di ricambiare il suo bacio. Ah, non ne aveva mai abbastanza di avere il suo sapore in bocca.
Dopo quel momento intenso, si lasciò condurre nel luogo che voleva mostrale, stringendogli la mano con un sorriso appena accennato. Le piaceva quel lato di lui, più aperto e vulnerabile, che si svelava raccontando del suo passato, un passato che lei non conosceva. Lo ascoltò in silenzio, accarezzandogli il dorso della mano con il pollice. Il contatto con la sua pelle, seppur minimo, era per lei una necessità irrinunciabile. Tuttavia, quando l'argomento di conversazione divenne sua madre, quasi smise di farlo. Il suo sguardo, dapprima caldo e accogliente, divenne gelido. Con voce atona, Daphne non esitò ad esprimere il suo odio nei confronti non solo di quella donna, ma di chiunque avesse osato fargli del male. «Per me non è sprecare tempo. Non voglio che nessuno ti ferisca in alcun modo, soprattutto tua madre.» Perché so il dolore che si prova. Il trauma che deriva da quella fiducia spezzata era difficile da superare. Il fatto che non fosse mai riuscita, prima di adesso, a fidarsi di qualcuno era a causa di quella donna. Per qualche istante, il suo corpo si irrigidì, pertanto si avvicinò ancor di più a quello di Hunter per assorbirne il calore e rilassarsi. Davvero, l'idea che qualcuno, in qualche modo, potesse provare a portarglielo via le faceva rabbia. E Daphne era una persona che non si arrabbiava spesso però, quando succedeva, era un problema. Perché diventata la copia sputata di quella stronza di sua madre. Dopo qualche attimo, poggiò il mento sulla sua spalla e sporse in avanti il viso, sfiorando il suo collo con un bacio leggero. Le sue labbra poi si schiusero e le parole uscirono dure, cariche di significato: «Ha pagato il prezzo per ciò che ha fatto.» Le bugie, la manipolazione, il dolore inflitto ai suoi figli... che razza di madre era? Semplicemente non lo era, proprio come Ellen. «Se per lei non sei stato la cosa più importante, lo sarai sempre per me.» Sigillò la promessa con un bacio sulle labbra, poi strinse a sé con una forza che quasi le tolse il respiro. Il torace premuto contro il seno le faceva male, ma andava bene così. Aveva necessità di averlo vicino. Passò le mani sui muscoli contratti, lo sentiva rigido contro il suo corpo. Volse leggermente il capo e con bacio leggero, quasi impercettibile, gli sfiorò la pelle ruvida e pizzicata dal freddo. Poi un altro, e un altro ancora, una scia di baci che scendeva lungo il collo, un tocco morbido per tranquillizzare il suo animo inquieto. Il tutto mentre le sue dita si infilarono nei suoi capelli morbidi, accarezzandoli con dolcezza. Sfregò poi la punta del naso contro il lobo del suo orecchio e regolarizzò il suo respiro: adesso era lento e controllato, in sincronia con il battito del suo cuore. Hunter avrebbe potuto sentirlo pulsare contro il suo petto; i loro corpi erano pressati l'un l'altro e il suo ritmo lo avrebbe aiutato a non pensare a nient'altro che a lei. «Io non ti lascio.» Non seppe perché, ma sentì il bisogno di farglielo sapere. Forse lo aveva fatto perché, in passato, anche lei era fuggita da lui dopo il loro primo bacio. Non era un caso se nei primi mesi Hunter aveva avuto il timore che potesse farlo di nuovo. Pertanto, anche se ormai, adesso, era una presenza fissa nella sua vita, lo rassicurò. Quando lo lasciò andare, gli sorrise dolcemente e chiuse gli occhi quando la baciò. Ripresero a camminare e, una volta giunti a destinazione, Hunter le raccontò della sua infanzia, una che, tutto sommato, poteva dirsi felice grazie a sua sorella. «Non ti credo. Non lo avresti fatto perché le vuoi troppo bene, ormai ti conosco come le mie tasche.» Gli tirò un boccolo con fare scherzoso prima di dargli un bacio sul mento. «Quando ricordi qualcosa, promettimi che me lo dirai.» Puntò i suoi occhi azzurri nei suoi, seria. Voleva capire in che modo quella donna avesse giocato con la sua mente. Possibile anche i suoi ricordi fossero stati rimossi? Chiuse con occhi e stese e le labbra in una linea sottile, era tutto assurdo. Hunter doveva aver percepito il suo cambio di umore perché, dopo averle schizzato dell'acqua in faccia, la prese per i fianchi per tirarsela addosso e baciarla. Affondò la lingua nella sua bocca e Daphne gemette, arrendevole, schiudendo ancora di più le labbra per rendere il bacio più pieno e profondo mentre, con entrambe le mani, gli tenne fermo il viso per continuare ad assaporalo in quel modo. Quando si staccò, gli leccò il labbro inferiore, quello superiore e poi fece lo stesso con le sue, di labbra, per godere ancora di più di quel sapore famigliare. «Nessuno. Basta che anche io sia la tua, di ossessione.» Ogni fibra del suo essere doveva bramare solo lei, con un'intensità che non ammetteva distrazioni, che cancellava ogni altra priorità. Il suo corpo doveva anelare al suo tocco, doveva farlo in modo ossessivo. Come faceva il suo. Chiuse gli occhi, succhiando il pollice e, decisa, spinse il bacino in avanti mentre Hunter esplorava ogni angolo della sua bocca. Sentì la sua intimità sfiorare la sua e l'eccitazione che quel contatto le provocò, inumidì la carne laddove era più sensibile, celata tra le coscia tremanti. Le mani scivolarono sul suo corpo, sotto il suo maglione mentre la lingua assaporava la sua pelle calda. Le dita si poggiarono poco più sopra la cintura dei pantaloni, scesero e poi si fermano su di essa, senza fare altro. Questa volta fu lei a mettere fine a quel momento di passione, preferendo appoggiare il viso sul suo petto. Per un attimo, ci fu solo silenzio, poi i palmi aperti delle sue mani finirono sul suo fondoschiena, costringendo il suo corpo a risalire e le loro intimità a toccarsi attraverso quei fastidiosi strati di vestiti. Con occhi languidi, Daphne osservò il viso del suo ragazzo e sorrise. Proprio quello che voleva ottenere. «Non fa niente.» Sussurrò. Mosse il bacino contro il suo, tentando di andare incontro ad ognuno di quegli affondi, ma i vestiti che ancora, entrambi, indossavano ne limitavano i movimenti. «Forse.» Senza dire altro, schiuse le labbra e lasciò che Hunter insinuasse la lingua nella sua bocca, baciandola con irruenza. Nel mentre, le tenne fermo il bacino con una mano per non farla retrocedere nemmeno di un millimetro. Come se volessi. Daphne gemette, arcuandosi contro di lui e stringendo le gambe contro la sua vita. Lo prese per il colletto del maglione e lo tirò verso di sé senza mai smettere di baciarlo. Dio, non sapeva che un bacio potesse essere così intenso e profondo. Le sembrò di tornare a respirare dopo essere quasi annegata nel suo sapore quando si staccò, solo per ritrovarsi a sospirare pesantemente quando le morse il collo. «Ci sono riuscita?» Lo provocò, sfregando la punta del naso contro la sua. Un gesto delicato in quel turbine di passione. Si lasciò togliere il cappotto e sganciare il ferretto del reggiseno, poi si smise a sedere sopra di lui privandolo del contatto con la sua pelle. Gli sfilò il cappotto mentre le dita, affusolate e morbide, si infilarono sotto il maglione: il tessuto scivolò via in un gesto fluido, rivelando un torso definito e solcato da venature che Daphne, con delicatezza, si accinse a baciare e leccare. Le mani corrono verso il basso per togliere il bottone dalle asole e abbassare la cerniera dei pantaloni che, insieme ai boxer, strattonò verso il basso. Si allontanò quel tanto che bastava per puntare le ginocchia tra le sue gambe, la lingua calda e umida tracciava una linea sinuosa dalla base del collo fino all'ombelico. Poi, senza esitazione, le sue labbra si schiusero per lui, accogliendolo nel calore della propria bocca con un primo - lento - movimento del capo. Lo lambì dolcemente poi, alternando movimenti veloci e lenti, continuò a muoversi con affondi sempre più profondi. I gemiti sommessi che uscivano dalle sue labbra erano un invito a continuare, pertanto Daphne, con una mano alla base della sua eccitazione e l'altra stretta alla sua, continuò a dargli piacere finché non raggiunse l'apice. Era caldo. Chiuse gli occhi e percepì un sapore diverso da quando lo baciava, più intenso, ma non per questo meno famigliare. Tutto di lui lo era. Solo allora si ritrasse e, con dolcezza, si posizionò sopra di lui, facendo aderire i loro corpi. Gli spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio e gli diede un bacio sulla guancia, dandogli il tempo di riprendere fiato. Poi lo guardò. Le labbra schiuse, gli occhi socchiusi ricolmi di passione, le guance arrosate. Sotto di lei, sentiva il suo torace alzarsi e abbassarsi ad ogni respiro. Era dannatamente sensuale ed era suo. Solo suo. «Non riesco a fare a meno di te.»Senza indugiare oltre, si avventò sulle sue labbra e, di nuovo, lasciò scivolare la lingua contro la sua in un bacio ardente, cullato dalla fredda brezza invernale.

L'unica forma di protezione che Daphne aveva conosciuto era quella di sua nonna. La percezione di essere protetta da ogni male del mondo era la sua unica certezza, costruita e consolidata negli anni. Eppure, la cruda realtà si era scagliata contro di lei come un fulmine a ciel sereno, sgretolando il castello di illusioni in cui viveva. La donna che considerava il suo porto sicuro si era rivelata un'ombra gelida, un'assassina a sangue freddo che aveva tradito la sua fiducia in modo efferato. Come poteva una persona che aveva le mani sporche di sangue provare amore? Come poteva una tale oscurità generare calore e affetto? Ellen, ad esempio, non ne era in grado: incapace di provare empatia, non aveva mai offerto a Daphne neanche un briciolo di affetto, lasciandola sola ad affrontare le sue cadute e le sue ferite, fisiche ed emotive. Per lei, ogni debolezza mostrata era uno spettacolo pietoso. Ancora vividamente impressi nella sua mente, i gelidi occhi di sua madre la fissavano con un giudizio spietato. La voce, priva di ogni emozione, le ordinava di smettere di piangere e di darsi un contengno. Al contrario, sua nonna la abbracciava e la rassicurava. Le dava conforto. Un falso confronto. Per lo meno, sua madre non aveva mai nascosto la sua natura spietata; chi l'aveva ingannata spudoratamente, creando un'immagine distorta di sé che ora giaceva in frantumi ai suoi piedi, era stata Ginevra. Eppure, nonostante il rancore che provava, non poteva negare che le bugie di sua nonna, per quanto orribili, l'avessero salvata da quell'abisso oscuro in cui era destinata a cadere. Era grazie a lei se aveva conosciuto l'amore, se aveva imparato a credere nella bellezza di un sentimento puro. Se non fosse stato per le sue menzogne, forse non si sarebbe mai trovata lì, in Francia, con il ragazzo che amava a credere alle sue parole. A credere che, come lei, volesse proteggerla da chiunque avesse provato a farle del male.
Inclinò la testa di lato per far aderire la guancia al palmo della sua mano e chiuse leggermente gli occhi per godere appieno di quel contatto. Poi, senza esitare, gli confessò che sarebbe stata la persona più importante della sua vita. Era arrivata ad punto in cui, dopo di lui, non avrebbe potuto esserci nessun altro.«Non vado da nessuna parte, Hunter. Sono scappata solo una volta da te, ora non ne sarei in grado.» Lo strinse forte contro di sé mentre gli accarezzava i capelli alla base della nuca e e gli lasciava una scia di delicati baci sul collo. Rimase in quell'abbraccio rassicurante per dei lunghi istanti, quasi in trance, incapace di staccarsi da quel corpo che, ormai, conosceva a memoria. Dopo un po', si sforzò di lasciarlo andare per seguirlo verso quel luogo che tanto ci teneva a mostrarle. Seduti fianco a fianco, a pochi passi da un laghetto increspato dal vento, Hunter le raccontò della sua infanzia. L'attirò verso di sé passandole un braccio intorno spalle, al che Daphne, di rimando, poggiò il mento sulla sua spalla e, in un gesto spontaneo, sporse il viso in avanti, sfregando la punta del naso contro la sua quando si voltò a guardarla. «Con le persone che ami no, non penso.» Gli spostò un riccio ribelle dietro l'orecchio che insisteva a cadere sulla sua fronte, e si chinò verso di lui per baciargli dolcemente le labbra. «Però con la maggior parte sei freddo, quasi indifferente. Lo sei stato anche con i tuoi nonni qualche mese fa, ma ne avevi tutte le ragioni.» Daphne era abituata al calore di Hunter, non alla sua freddezza. Per questo, quando aveva assunto un atteggiamento così freddo e distaccato nei confronti dei suoi nonni, era rimasta sorpesa. Non avrebbe mai desiderato, nemmeno per un attimo, trovarsi al loro posto, o in quello di chiunque altro. Il suo unico desiderio era che Hunter continuasse ad amarla eternamente, che solo con lei fosse diverso perché, del resto del mondo, non gliene importava niente. «Meglio per me. Così nessuna prova a toccarti o a flirtare con te e io evito di fare la stronza.»Era un lato di sé che raramente emergeva, solitamente tenuto a bada con fermezza. Ma se una qualsiasi ragazza avesse osato oltrepassare il limite con il suo ragazzo, non si sarebbe fatta scrupoli. Sorrise sorniona prima di prendergli il viso tra le mani e baciarlo. Gli schiuse le labbra con la lingua, che affondò in profondità nella sua bocca, mentre godeva di quel sapore di cui mai si sarebbe privata. Quando non ebbe più fiato, si staccò ansimando leggermente. Poggiò la fronte contro la sua, e poi seguirono parole sussurrate, atte a non disturbare la quiete e la magia di quel luogo. «Lo farò anche io, anche se ho già recuperato parte dei ricordi che mia madre mi ha cancellato, compreso il giorno in cui è morto Ludde. Ma questo lo sai.» Fantasmi di morte, odio e terrore riaffioravano nella sua mente, ricordi che sperava di seppellire per sempre. Ad Hunter aveva raccontato della morte del fratello, ma taciuto i dettagli. Rivelarli avrebbe significato svelare la vera identità di sua madre, un segreto che non era ancora pronta a condividere. In quel momento, però, voleva solo dimenticare e perdersi nel presente. Così si abbandonò completamente, lasciandosi cadere su di lui mentre giacevano distesi sull'erba. «No, dimmelo tu quanto...» Gli sussurrò, prima di leccargli il labbro inferiore e baciarlo, lasciando scivolare la lingua contro la sua. Mosse con lentenzza il bacino contro il suo, consapevole di quanto la desiderasse e di quanto lei desiderasse lui. Per questo non si fermò, continuò a baciarlo con foga, mentre sentiva le sue mani posarsi su di lei. Le sue, invece, si infilarono sotto il maglione di lui, accarezzandogli la schiena con gesti languidi. Hunter non le dava tregua: la sua lingua calda esplorava ogni angolo della sua bocca, mozzandole il respiro. Daphne rispose con la stessa intensità, sospriando pesantemente mentre il suo corpo, scosso da brividi di piacere, tremava. Arcuò il collo per dargli maggiore accesso quando iniziò a succhiare la pelle sensibile che, presto, si sarebbe arrossata. La testimonianza del suo possesso. Chiuse gli occhi, abbandonandosi al piacere, e strinse con forza i suoi capelli tra le dita, quasi a volerlo ancorare a sé. Poco dopo, senza indugio, Hunter tornò ad assalire le sue labbra morndendole e leccandole, prima di schiuderle per perdersi in un bacio pieno e profondo. Il cappotto era ormai scomparso e istintivamente, inarcò la schiena quando le sue mani, guidate da un desiderio incontrollabile, sfiorarono il suo seno attraverso la sottile barriera del maglione. Le loro intimità si sfiorarono di nuovo, e gli abiti divennero un fastidio insopportabile. A quel punto, Daphne lo spogliò con gesti veloci, rivelando un torso candido solcato da sottili venature che non esitò a baciare, mordere, leccare. Con rapidi gesti, gli slacciò i pantaloni e scese sempre più in basso, seguendo la linea del suo corpo. La sua bocca si aprì per accoglierlo, desiderosa di dargli piacere, di dettare lei il ritmo di quell'abbandono reciproco. Lo sentì ansimare, pronunciare il suo nome a denti stretti e poi gemere quando raggiunse l'apice. Era caldo e famigliare. Risalì poi con dolcezza, lo guardò e poi lo baciò, affondando con irruenza la lingua nella sua bocca. Era talmente persa in lui che a stento si accorse della smaterializzazione che ebbe luogo. Adesso erano sul suo letto e lei a calvalcioni sopra di lui. Il maglione che ancora indossava finì per terra, le sue mani, guidate da un desiderio incontrollabile, si posarono su di lei, esplorando ogni centimetro di pelle; le labbra scesero lasciando una scia umida sul mento, sul petto, passando fra i seni per poi schiudersi ad accogliere il capezzolo sinistro, che morse e succhiò. Daphne gemette, gli strinse con forza i capelli e inarcò la schiena, invitandolo a proseguire, a esplorare il suo corpo con maggiore audacia. Con la mano libera, prese la sua e la guidò verso l'altro seno, in modo che il pollice toccasse il capezzolo ormai turgido. Venne poi sostituito dalla sua bocca, dai denti che esercitarono una piacevole pressione in quel punto delicato, mentre l'altro, già sensibile, era torturato dalle sue dita esperte. I gemiti di Daphne continuavano a riecheggiare in quella stanza avvolta in tonalità di blu. Quasi con irruenza, la distese sul materasso e si posizionò sopra di lei, lasciando che il suo corpo la sovrastasse. Si morse il labbro inferiore, socchiudendo languidamente gli occhi quando, finalmente, percepì il calore della sua pelle contro la sua. Gli cinse la vita con le gambe, attirandolo a sé, gli circondò le spalle con le braccia e prese a baciarlo di nuovo. Lo costrinse a schiudere ulteriorlmente le labbra, mentre la sua lingua scivolava contro la sua, in un languido intrecciarsi che non faceva altro che aumentare il bisogno di perdesi in lui. Lo desiderava con ogni fibra del suo essere. Stava perdendo il controllo. E anche lui. Lo capì dai movimenti del suo corpo, dal respiro affannato, dall' eccitazione che premeva contro la sua gamba, dall'irruenza con cui insinuò le dita nella sua bocca, che leccò e le morse appena. Per rispondere alle sue richieste, invece, mosse ripetutamente il bacino in avanti e passò la lingua calda sulle sue labbra non appena ne ebbe l'occasione. Provò, poi, ad articolare una frase di senso compiuto, ma il sapore inebriante che invase la sua bocca rese vano ogni sforzo. E poi, quelle stesse dita, affondarono in profondità dentro di lei. Fu costretta a staccarsi dalle sue labbra e a gettare il capo all'indietro. «Hunter...» Fu un gemito di puro piacere. Non sto capendo più niente, sento solo lui. Voglio solo lui. I suoi occhi languidi si posarono nuovamente su di lui, le labbra, gonfie per i troppi baci, erano appena dischiuse, la pelle era arrosata e segnata. Il bacino ondeggiava insistentemente in avanti, in perfetta armonia con il ritmo scandito dalle sue dita. Ma non era sufficiente. Voleva di più. E così diede voce al suo desiderio. «Voglio sentirti fino a dimenticare il mio nome.» Con un gioco di gambe lo attirò a sé, intrappolandolo in un abbraccio soffocante. La sua schiena si inarcò, schiacciando quasi dolorosamente il seno contro il suo petto; un altro gemito sfuggì dalle sue labbra, in un suono carico di desiderio e resa. «Voglio che affondi in me senza controllo alcuno mentre mi baci fino a non farmi respirare.» Avvicinò al suo, in un movimento lento e carico di tensione. La punta del suo naso sfiorò delicatamente la sua pelle, passando dalla fronte alla guancia, poi la sua lingua tracciò un percorso delicato sulla mascella, lasciando dietro di sé un'ombra di umidità e il desiderio di un bacio. Un urlo soffocato le salì alla gola mentre le sue dita, con un'irruenza quasi selvaggia, continuarono ad affondare in lei .Un desiderio impellente di ricambiare il contatto la spinse a muoversi, ma Hunter la teneva ferma, i suoi polsi bloccati in una morsa decisa.Frustrata, alzò la gamba, lasciando che la sua morbidezza sfiorasse, con una delicatezza quasi reverenziale, la sua intimità. E la stessa delicatezza si riversò nella sua voce quando, a distanza di pochi istanti, parlò con le labbra poggiate alle sue. «E voglio, e mi piace, quando dici che mi ami e che sono tua.» Sorrise. Poi, senza indugiare oltre, Daphne gli schiuse le labbra e lasciò che la sua lingua si insinuasse nella sua bocca nell' attesa che, finalmente, la facesse sua.

«Altrimenti che fai?» Lo provocò, mordendogli il labbro inferiore prima di sciogliere l'abbraccio in cui entrambi si erano rifugiati. Poco prima, Daphne gli aveva detto che non sarebbe mai più riuscita a staccarsi da lui, e in effetti era la verità. Eppure, era curiosa di scoprire come Hunter avrebbe reagito nel caso in cui l'avesse fatto. L'avrebbe inseguita fino ai confini del mondo? L'avrebbe rapita? Oppure l'avrebbe lasciata andare per sempre, dimenticandosi di lei? Quest'ultima ipotesi la feriva immensamente. Voleva che la ricordasse per sempre, perché nessun altra donna avrebbe mai dovuto invadere la sua mente e il suo cuore. Hunter le apparteneva. E Daphne non era mai stata il tipo di persona che si lasciava sfuggire ciò che era suo. Aveva combattuto per tutta la sua vita per ottenere ciò che desiderava, e non avrebbe di certo ceduto ora che aveva finalmente trovato la sua anima gemella. «Perché lo sei. Di persone crudeli ne ho conosciute e tu non sei tra queste.» Si sporse in avanti, sfiorando le sue labbra con un bacio delicato e, incapace di resistere alla forza che la attraeva a lui, gli gettò le braccia al collo e nascose il viso nell'incavo tra il collo e la spalla. Lo scroscio delle onde del lago, in sottofondo, creava una melodia rilassante che accompagnava quel momento di intima tenerezza. Rilassò il corpo contro di lui, lasciandosi avvolgere dal suo calore e dal suo profumo muschiato. Per lunghi istanti, rimase in quella posizione, assaporando quella sensazione di pace e di completezza che solo lui era in grado di darle. Si era ormai arresa a questa necessità impellente di toccarlo, perché come una droga potente e inebriante, la felicità che provava in sua compagnia era ormai una parte irrinunciabile della sua vita. Probabilmente, il bisogno che aveva di lui era alimentato anche dalla consapevolezza che Hunter era l'unico a cui potesse mostrarsi senza veli, senza maschere, senza filtri. In casa, non era mai stato possibile. I suoi genitori, soprattutto sua madre, erano abili predatori di debolezze, pronti a sfruttare ogni minima crepa nella sua corazza per ferirla e controllarla. Astrid e Felicia non erano da meno. Per questo motivo, era costantemente all' erta, attenta a non lasciar trapelare nulla che non fosse il vuoto gelido nei suoi occhi. Ma questo continuo stare sull'attenti era faticoso, estenuante. Si sentiva prosciugata di ogni energia, svuotata di sé, ridotta a una marionetta senza anima. Una bambola. Però al fianco del ragazzo che amava e che le faceva battere il cuore con un ritmo forsennato, tutto questo non succedeva. Era in pace. «Vorrei che fossi sempre con me.» Gli sussurrò, tornando a guardalo. Le dita scivolarono delicate sulla sua guancia, accarezzarono i suoi capelli e si fermarono alla base della nuca. Con una pressione leggera ma decisa, inclinò il capo verso di ldi, facendo sì che le loro labbra si incontrassero. Gliele schiuse e, quando la lingua scivolò contro la sua, diede il via un bacio dolce e lento. I corpi si pressarono l'uno contro l'altro e Daphne emise un gemito sommesso quando, qualche minuto dopo, si staccò. «Forse entrambe le cose. Non lo so, Hunter. Io non avevo previsto di innamorarmi così tanto di qualcuno e di voler fare l'amore con lui ogni giorno. Nemmeno credevo fosse possibile.» Poggiò la fronte contro la sua mentre un leggero rossore le colorava il viso. Non arrossiva spesso come una volta, ma ogni tanto, soprattutto quando si trovava a fare ammissioni di quel tipo, succedeva. Certe volte si era anche ritrovata a chiedersi se avesse mai potuto provare le stesse emozioni con un altro. La risposta era quasi certamente no. Da Hunter era stata colpita sin dalla prima volta in cui lo aveva visto, e per una come lei, abituata a tenere le distanze e a non lasciarsi travolgere dai sentimenti, era un caso più unico che raro. Ed era proprio questo il motivo del suo possesso e della sua gelosia; tratti caratteriali, così simili a quelli di sua madre, ch nemmeno credeva di avere. E invece, si era sbagliata. Adesso aveva quasi paura della reazione che avrebbe potuto avere nel vedere il suo Hunter in atteggiamenti intimi con qualcuno che non fosse lei. Per fortuna, il suo ragazzo non era affatto il tipo. «Non sono molto facile da gestire quando mi arrabbio sul serio.» E quello era un dato di fatto. Diventata sarcastica, fredda, calcolatrice e a tratti dispotica. Come Ellen, appunto. Nel mentre, schiuse ancora le labbra e lasciò che Hunter affondasse la lingua in profondità nella sua bocca intanto che lo stringeva a sé per averlo ancora più vicino. Quanto mi piace il suo sapore. Sospirò e lo baciò con maggiore foga. Quante volte lo aveva baciato da quando erano arrivati? Aveva perso il conto, così come ogni controllo e inibizione. A stento riusciva a trattenersi. Solo quando non ebbe più fiato liberò le sue labbra, gli diede un bacio sul naso e poggiò la testa sulla sua spalla. «Sì, voglio ricordare tutto quello che mia madre mi ha potato via.» Anche se suo fratello, indietro, non lo avrebbe più avuto. «Tu non vuoi?» Lo osservò con la coda dell'occhio mentre, con la mano destra, gli accarezzava la gamba. Quei gesti innocenti erano diventati più esplici e adesso erano stesi su un prato, proprio come la prima volta che l'aveva baciata. Anche adesso lo stava facendo e, come allora, le sue mani percorrevano ogni centimentro del suo corpo. «Non mi importa. Se sei tu, non mi importa.» Se era lui, poteva farle quello che voleva. Socchiuse leggermente gli occhi e sospirò pesantemente nel sentire l'umidità e il calore della sua lingua sulle sue labbra gonfie e arrossate e nella sua bocca. Le mani strinsero i suoi capelli ei l viso si inclinò di lato così da permettergli di farle mancare quasi l'aria per la profonodità di quel bacio. Di quei baci. Quando le sfiorò il seno con un tocco leggero ma deciso, linarcò la schiena in un sospiro di piacere trattenuto. Un brivido di eccitazione la percorse, e si morse il labbro inferiore per non gemere mentre lui le lasciava una scia segni violacei sul collo. Quella parte di lei gli era sempre piaciuta, se n'era accorta col tempo. Con movimenti frenetici, lo spogliò, lasciandosi a sua volta disvestire. Le labbra si posarono sul suo torace, baciandolo, leccandolo e mordendolo. Poi gli diede piacere, osservandolo mentre gemeva il suo nome e raggiungeva la prima volta l'apice. A causa sua. Fece appena in tempo a stendersi su di lui e a baciarlo, che si ritrovò smaterializzata nella sua stanza e sul suo letto. Ed è qui che Daphne si ritrovò a gemere senza ritegno quando la sua bocca, calda, si posò sul suo decolleté. Succhiò, morse e leccò i capezzoli già turgidi per l'eccitazione. Le piaceva quando la toccava così, forse anche troppo. Inarcò la schiena, offrendosi completamente a lui, e gli tenne ferma la testa con una mano per non farlo allontanare nemmeno di mezzo millimetro dalla sua pelle. Il bacino, quasi per istinto, iniziò a ondeggiare avanti e indietro, sfiorando la sua intimità. Lo voleva. Hunter sembrò leggerle nella mente perché, con impaziente irruenza, la sovrastò con il suo corpo. In risposta, Daphne gli cinse la vita con le gambe per attirarlo a sé e baciarlo con foga. Un sospiro le sfuggì quando affondò le dita in lei per darle piacere con movimenti lenti, intensi, veloci e frenetici. Avrebbe voluto immergere le mani nei suoi morbidi capelli, ma Hunter le bloccò i polsi; a quel punto, usò le gambe e la schiena per premere il corpo contro il suo, annullando ogni possibile distanza. Abbandonandosi al suo tocco, Daphne assecondò poi la sua richiesta, lasciando che i suoi desideri prendessero voce. Mai avrebbe immaginato di potersi esporre in quel modo, ma la fiducia che riponeva in lui era totale e incrollabile. Non appena le sue labbra tornarono a sfiorare le sue, le aprì senza esitazione, lasciando che le loro lingue si incontrassero ancora, ancora e ancora. ll suo sapore, unito al calore del suo corpo, le stavano facendo perdere quel poco di controllo che le era rimasto. Voglio che non smetta mai di toccarmi così. Ormai era dipedente da tutte le emozioni che Hunter le faceva provare: amore, felicità, gioia, serentà, passione, piacere. Con lui accanto, nel suo cuore non era più inverno.
Il bacino ondeggiava, seguendo il ritmo scandito dalle dita di Hunter. La bocca si muoveva avida, divorando le sue labbra; gli morse il labbro inferiore, tirandolo verso di sé, e poi riprese a baciarlo con foga. Non ne aveva mai abbastanza. Quando, però, le sue dita raggiunsero un punto particolarmente sensibile dentro di lei, Daphne fu costretta a interrompere il bacio con un gemito soffocato. Qualche istante dopo le lasciò andare i polsi, e lei ne approfittò per far scivolare una mano lungo la sua schiena, in un tocco delicato che si trasformò in una sensuale carezza sul fondoschiena che, poi, strinse con fermezza. La macina era tra i suoi capelli mentre la bocca, ora sul suo collo,si schiuse per assaporarne il sapore. Affondò delicatamente i denti, succhiò e poi passò la lingua calda sul segno violaceo che gli aveva lasciato. Gli baciò la linea della mascella, la guancia destra e poi, ancora, le labbra. Sentì il suo braccio muoversi per afferrare qualcosa, seguito dal suono metallico di un cassetto che si apriva. Quando le sue carezze si interruppero e lui si alzò sui gomiti, lo fissò per qualche istante, con gli occhi ancora velati da un piacere di cui era stata temporaneamente privata. Faceva freddo, voleva di nuovo il suo corpo su di lei. «Hunter...» Sussurrò a bassa voce, socchiudendo gli occhi e inarcando la schiena. Con un movimento fluido delle gambe lo attirò a sé, sollevandosi leggermente dal cuscino. Il seno si schiacciò contro il suo petto mentre la testa si inclinava all'indietro, così da permettergli di coprirle parte del viso con una maglietta intrinsa del suo profumo. l buio improvviso la avvolse, ma tutti gli altri sensi erano acuiti, pulsanti di vita. Non aveva paura. Si affidò a lui completamente, lasciandosi guidare dalle sue sensazioni. Abbandonandosi di nuovo al materasso, accolse il peso del corpo di Hunter con un sospirò di piacere che risuonò tra le mura della sua stanza. Gli circondò le spalle con le braccia e lo strinse forte. «Non allontanarti. Ti voglio vicino.» Sfregò la punta del naso contro la sua, poi con il pollice cercò le sue labbra e le dischiuse. Gli leccò il labbro inferiore e poi lo baciò, affondando in profondità la lingua nella sua bocca, costringendola poi ad aprirsi di più in un bacio profondo e intenso che li lasciò entrambi senza fiato. Stanca di quei vestiti che ancora indossava, con un gesto deciso abbassò la gonna, le calze e gli slip. Un gemito sommesso sfuggì alle sue labbra quando le loro intimità si incontrarono senza barriere e, proprio come sul prato, mosse il bacino in avanti e lo sottomise ad una lenta e sensuale tortura. Si morse il labbro, godendo del calore della sua lingua sulla pelle mentre le baciava e le leccava il solco tra i seni e, poi, il ventre. Con un movimento fluido, Hunter si sollevò leggermente per abbassarsi i suoi pantaloni. Il suono dello sfregamento dei tessuti era più vivido che mai ora che non poteva fare affidamento sulla vista, così come lo era il tocco di Hunter. Per fortuna, quella separazione fu breve, perché subito tornò a stendersi su di lei. Le sue gambe si avvolsero intorno alla sua vita con forza, così come il braccio che gli cingeva le spalle. Lo strinse con intensità tale da provare quasi dolore, perché ogni centimetro della sua pelle doveva essere a contatto con la sua quando facevano l'amore. Sempre. "Sei mia, Daphne." Le sue parole, sussurrate mentre finalmente affondava in lei, la fecero gemere e sospirare allo stesso tempo. Assecondò i suoi movimenti, lenti e decisi, che man mano crebbero di intensità. «Sono sempre stata tua.» Probabilmente lo era stata fin da quando si era seduto accanto a lei in quella lezione che le aveva fatto quasi perdere la testa. Da quel momento, non aveva fatto altro che cercarlo con lo sguardo, incuriosita da ogni suo gesto e parola. Aveva combattuto l'istinto di toccarlo, di sfiorare la sua pelle con la punta delle dita, consapevole della tensione che si era creata tra di loro. E forse, il suo corpo, ancor prima della sua mente, aveva capito quanto lo desiderasse. Perché, da quanto lo aveva avuto la prima volta, non aveva più smesso di farlo suo. Per questo, quando la baciò ancora, di nuovo le mancò il fiato per quanto era pieno e profondo. Hunter accelerò, le sue spinte divennero decise, frenetiche, intense, ormai prive di ogni controllo. Daphne urlò il suo nome, desiderosa di specchiarsi nei suoi occhi verdi. Slacciò il nodo della magliatta, la gettò via e quando i loro sguardi si incrociarono, sorrise: anche lui era lì, con le labbra dischiuse, rapito dallo stesso piacere che la stava consumando. Proprio quello che voleva vedere. «Mi piace così come piace a te.» Boccheggiò. Iniziò anche lei a muovere il bacino freneticamente, rilassando i muscoli del corpo per permettergli di riempirla completamente. Gli prese il viso tra le mani e lo baciò, a lungo, al punto tale che il suo sapore quasi si impresse nella sua bocca. Continuò a farla sua, in un modo così intenso, profondo e irruento che la portò all'apice. Si staccò dalle sue labbra e un gemito, quasi un urlo, le sfuggì per il piacere e il godimento di quell'istante. Il corpo venne scosso da fremiti e la sua mente, incapace di elaborare il caos di sensazioni che la travolgevano, si offuscò. Era come se l'istinto avesse preso il sopravvento, dominato da un desiderio ardente e incontrollabile di sentire solo Hunter che, senza sosta e quasi con violenza, continuava ad affondare in lei, spingendola in un baratro di passione senza fine. Le sue labbra, calde e morbide, scivolarono sul suo collo, sulla mascella, delineandone i contorni e poi si posarono sulle sue, di labbra. «Sei mio, solo mio.» Tornò a baciarlo. La lingua esplorò ogni angolo della sua bocca, riempendosi del suo sapore, respirò il suo profumo muschiato, toccò la sua pelle, udì i suoi sospiri. Lo sentì sprofondare in lei. Ogni senso di cui era dotata percepiva solo lui. Esisteva solo Hunter. Per un tempo indefinito, la face sua e poi, quando anche lui raggiunse l'apice, riversò in profondità il suo calore dentro lei. Di riflesso, Daphne serrò la presa sul suo bacino per tenerlo fermo, per sentirlo di più, mentre il suo corpo tremava dal piacere.l Amava quella completezza, quella totalità. Quel bisogno inteso che aveva di lui. Lo gaurdò: aveva le labbra schiuse e gli occhi annebbiati, proprio come i suoi. «Solo io posso averti così.» In quel modo così pieno, totalizzante, simbiotico. E quella di Daphne era una pretesa.