Se Grace avesse avuto una macchinetta fotografica avrebbe immortalato la faccia di Halley in quel momento. Come lo sguardo smeraldino della Grifondoro si era posato sulla figura atletica del ragazzo era immediatamente passata dall’espressione furba, forse appena un pelo nervosa, al furore puro. «Sorridi o ti verranno le rughe», le sussurrò all’orecchio con una leggera risata prima di prendere il braccio del Serpeverde ed arrossire di un poco all’affermazione calorosa con cui diceva che si sarebbe preso cura di lei. Era una bella sensazione quella. Sentire le membra scaldarsi e... aggrovigliarsi? Abbassò lo sguardo nascondendo un sorriso dallo sguardo del ragazzo che però non fu sufficientemente soddisfatto dal suo operato adulatorio tanto da continuare. «Sei bellissima! Non te l’ha mai detto nessuno?» No, nessuno lo aveva fatto. Solitamente lei era il maschiaccio delle situazioni, quella perennemente quasi struccata e con i capelli legati in una coda semi-sfaldata, quella il cui viso aveva macchie di terra o di qualche ingrediente discutibile utilizzato a pozioni oppure, più semplicemente di cibo quando scendeva nelle cucine a corrompere gli elfi. «Perché? Sei un tipo poco raccomandabile?» Sollevò un sopracciglio scoccandogli un’occhiata piuttosto scettica lasciando che il ragazzo la guidasse e sostenesse per i sette piani che li avrebbero condotti in Sala Grande. Una volta giunti lì il ragazzo li identificò come coppia iscritta al ballo e da lì indossarono le maschere. Quella di Grace era di un rosso bordeaux, tutta ricamata in un intreccio dalle maglie larghe che lasciava ben poco spazio all’immaginazione di chi ci fosse dietro ma il colore permetteva all’azzurro dei suoi occhi, già ornati dall’eyeliner, di risaltare ulteriormente, più scintillanti e ferini del solito.
«Vedendoti sul campo di quidditch, non ti facevo tipa da eventi mondani», lo sguardo della Grifondoro si fece di ghiaccio mentre osservava stoicamente di fronte a sé la sala. Quella continua affermazione, quel continuo sottolineare la sua poca femminilità la feriva. Davvero inficiava così tanto sulla sua reputazione di donna fare sport? Essere tra le attaccanti della squadra era così discriminante agli occhi dei ragazzi? Lo trovava oltremodo ridicolo – e misogino – anche se dentro di sé qualcosa andava spezzandosi. «E invece», replicò con palese stizza. «Se mi tiro a lucido sono anch’io una ragazza», che scoperta, fissò i suoi occhi dardeggianti in quelli del ragazzo sperando intuisse quanto la cosa la infastidisse, la deludesse persino, ma eventuali scuse non fecero tempo a giungere in quanto una voce cordiale accompagnata dalla figura di un ragazzo dai capelli scuri si palesò nel loro campo visivo. Era Barnes, il portiere dei Serpeverde. «Sei così tirato a lucido che quasi non ti riconoscevo.» Sentì Michael al suo fianco irrigidirsi interpretando quelle parole come l’effetto della stessa reazione che lei aveva avuto poco prima. Ecco come ci si sente! Ma si sbagliava e presto avrebbe intuito che il sentimento a muoverlo non era lo stesso. «Addirittura colpa mia? Non me lo avevi detto!» Il sorriso sulle labbra della Grifondoro si allargò prima che questi, confermando quanto detto dall’altro non cogliesse la palla al balzo per salvarsi in corner puntando ad un nuovo complimento. Strinse la mano della Grifondoro spingendola gentilmente a piroettare su sé stessa salvo finire tra le sue braccia dove Grace si arrestò con una risata imbarazzata. «Il piacere è mio Harry!» Rimase piacevolmente colpita dal baciamano dell’altro – arrossendo di un poco per i modi cavallereschi, sapeva come far colpo − etichettando immediatamente il ragazzo come uno per bene e molto a modo. Iniziava a pensare che quanto si dicesse dei Serpeverde – che fossero degli stronzi, arroganti e maleducati −, fosse del tutto sbagliato o almeno quella sera stava ricevendo la dimostrazione contraria. Harry si tirò su non prima di averle scoccato un occhiolino e intravedendo la sua accompagnatrice tra la folla attirò la sua attenzione affinché si avvicinasse al gruppo.
Michael, al suo fianco, s’irrigidì nuovamente ed istintivamente la Grifondoro poggiò una mano sul suo avambraccio cercando interrogativa il suo sguardo, non riusciva a capire perché si comportasse a quel modo soprattutto dopo che il ragazzo, Harry, lo presentò a Violette come il cugino. «Grace, sì esatto. Tu invece sei la cercatrice, vero? La tua presa del boccino è stata fenomenale alla partita...!» E lo disse con sincera ammirazione riportando in parte le parole di Kynthia quando le aveva raccontato il motivo del perché, ad un certo punto della partita, avesse deciso di abbandonare il ruolo per correre in aiuto delle compagne: Viole era stata superiore e dal momento zero era sempre stata un passo avanti a lei. «Il tuo abito è... bellissimo. Sei incantevole, Viole!» Continuò allargando un ampio sorriso alla ragazza che però venne smorzato da un repentino colpo di tosse. «Oddio...» Tossì una seconda volta mentre si portava una mano al viso per tentare di scacciare l’insistente fragranza d’anice – Grace odiava l’anice – e poi quella voce, suadente, con quella leggera nota di sfida nel tono e l’accento... Avrebbe riconosciuto la durezza di quelle consonanti persino ad occhi chiusi. Davvero le stava proponendo di bere qualcosa dopo il loro ultimo incontro? Ed era così sfacciato da farlo nonostante la solida presenza di Michael? Si voltò per fulminarlo con lo sguardo ma si fermò appena in tempo notando che Mikhail non si stava rivolgendo a lei bensì alla sua accompagnatrice. Bellissima. Sospirò, innervosita, sia da sé stessa per la sua reazione che per i modi dell’altro. Lo aveva fatto di proposito, ne era certa e l’occhiata sprezzante che le lanciò ne era la conferma. Stronzo! Non gli era bastato lo schiaffo.
Cercando di non dare troppo a vedere il suo umore agli occhi del gruppo accettò la proposta di Violette circa bere qualcosa. Si strinse al braccio di Michael mentre una voce decisamente più piacevole e assolutamente familiare veniva amplificata dall’impianto stereo del castello. Era Marshall! Ma... cosa... ? Che ci faceva sul palco?! «Aspetta, fammi vedere una cosa», chiese a Michael fermandolo. Avrebbero raggiunto dopo l’altra coppia. Grace osservò i presenti notando come, soprattutto tra i nati babbani, alcuni lo avessero “riconosciuto” ed ora stessero inneggiando quello che doveva essere il suo nome d’arte: MCJ. Un colpo di tosse stizzito ma allo stesso tempo divertito lasciò le labbra della Grifondoro mentre le parole del ragazzo le tornavano alla mente: “suono, per lo più. Ma niente di serio.” Aveva detto e invece... cavolo! La testa della ragazza cominciò in breve tempo ad ondeggiare a ritmo mentre osservava Marshall in quello che doveva assolutamente essere il suo elemento. Era bravo, bravo da morire e... bello. Un sospirò lasciò le labbra mentre le spalle si distesero ma durò poco perché ad un certo punto si trovò a fare il tifo per lui, persino a rispondere urlando insieme al resto degli studenti alle incitazioni del Tassorosso. Tirò Mike cercando di coinvolgerlo in quella festa di suoni, colori e luci fino a che quest’ultime si abbassarono lasciando che fosse un unico farò ad illuminare la sala. Il faro cominciò a muoversi tra gli studenti mentre Marshall, muovendo le dita sulla chitarra dava vita ad una nuova canzone. Poi il farò l’accecò costringendola a portarsi una mano a proteggere gli occhi poiché sembrava come averla puntata e forse era così! Non si spostava! Era come se il faro fino a quel momento non avesse fatto altro che cercarla. Che pensiero stupido, che allo stesso tempo però la pietrificò mentre osservava Marshall riconoscerla. Le sorrise. Sentì il Serpeverde circondarle la vita ma non vi badò. Non riusciva a scostare lo sguardo dagli occhi del Tassorosso era come se le trasmettessero urgenza e poi, indicandola: «I don't need the world, maybe I just need you!» Il suo cuore perse un battito e la Grifondoro gelò sul posto mentre un turbinio di domande si affollava nella sua testa. Cos’era appena successo? Era vero? Perché la stava indicando? Indicava davvero lei o era uno di quei classici gesti che i frontmen delle band rivolgevano al pubblico? Tipo di quelli che prendevano un elemento a caso – beh lei la conosceva – per simulare una dedica alla fortunata fan. Il suo cuore aveva preso a battere all’impazzata mentre un sottile, quanto insistente, desiderio si faceva strada nei suoi pensieri. Più una fantasia che un pensiero. Avrebbe voluto che Marshall la togliesse da quell’impasse che lui scendesse da quel palco e facendosi largo tra la folla la raggiungesse per definire davvero ciò che aveva fatto, che quello non era un sogno e che lui davvero stava indicando lei perché voleva lei. Lei e nessun altro. Lei che era abbastanza ed era finalmente vista per ciò che era. Se così non fosse stato non avrebbe mai potuto perdonarglielo per quell’attimo che aveva bramato.
Al suo fianco la voce di Michael la ridestò. Michael! È vero! Arrossì di colpo, cosa doveva star pensando? «Idiota!» Inveì con un tono che gli aveva mai sentito usare. «Io non... io...» Balbettò confondendo il reale soggetto delle sue imprecazioni scambiandolo per Mars. «Vieni più qui!» Come una bambola lasciò che il Serpeverde l’avvolgesse tra le sue braccia portandola fuori dal cono di luce e nel farlo si trovarono più vicini di quanto avevano fatto fino a quel momento. Solo una manciata di centimetri distanziava i loro volti tanto che la Grifondoro era in grado di distinguere le pagliuzze dorate che componevano l’azzurro della sua iride. Si chinò ulteriormente ed il cuore le saltò in gola quando all’ultimo la sua bocca deviò al suo orecchio. Le scostò i capelli semi raccolti. «Sei davvero bellissima», sentì le labbra di lui sfiorarle il padiglione mentre il cuore tornava a batterle a mille. Poggiò la fronte contro il suo petto, quasi rintanandosi. Cosa doveva fare? Si lasciò guidare verso i tavolini imbanditi stringendo la mano del ragazzo mentre con lo sguardo cercava Marshall sul palco. Era combattuta? Non lo sapeva nemmeno lei. Era confusa. Confusa da tutto quel turbinio di persone ed emozioni. Prima Mik che non perdeva occasione per comportarsi da stronzo e giocare con la sua psiche per ricordarle quanto fosse sempre, in ogni occasione, tremendamente sbagliata; poi Marshall così puro, semplice, il tempo con lui volava sempre troppo in fretta rendendo malinconico il ritorno in classe, riusciva sempre a farla ridere senza farla sentire sbagliata e poi, adesso, c’era Michael che per primo l’aveva vista e che ora non smetteva di ricordarle e metterle in testa quanto fosse bella e con la sua vicinanza, con quel suo modo di starle addosso, persino... desiderata? Poggiò una mano sul petto pregando quel cuore impazzito di darle tregua.

Dicevamo.
Grace era ancora confusa, interdetta da quanto era successo un attimo prima. Nelle orecchie ancora sentiva quel pezzo di strofa che andava a ripetersi all’infinito. Era una dedica quella di Marshall? E l’aveva fatta davvero e credendoci mentre le puntava il dito o era un semplice gesto che tutti i cantanti facevano? Grace, nelle live dei concerti, lo aveva visto fare milioni di miliardi di volte ma allo stesso tempo si era convinta che gli occhi blu del Tassorosso non mentissero che quello non fosse un gesto “tanto per” ma sentito. Era così? Ancora col cuore in subbuglio lasciò che fosse Michael a prendere in mano la situazione. Michael che, come un porto sicuro, l’avvolgeva con la sua presenza rimarcando invece quella che era la sua ferrea posizione e Grace pensò che dovesse stamparselo in testa: Michael l’aveva invitata perché lui voleva averla accanto quella sera ed era stato l’unico che, senza stupidi sotterfugi e/o doppi fini, aveva trovato il coraggio di farlo perché era interessato a lei. Non poté fare a meno di sorridere d’imbarazzo mentre il viso le si coloriva di rosso quando il ragazzo, serio, sottolineò nuovamente quando fosse bella quella sera. Istintivamente nascose il viso nella sua camicia ma fu il tocco delicato della sua mano a scostarla da essa sollevandole il mento. Michael le accarezzò la guancia e la Grifondoro si perse nell’intensità di quello sguardo di ghiaccio assolutamente assorto e... meravigliato(?) dal suo stesso tocco. Fu un momento catartico in cui d’improvviso anche la musica smise di arrivarle alle orecchie. Sentiva solo il battito forsennato del cuore che sembrava stesse per esploderle in petto quando il Serpeverde si chinò per baciarla ma non lo fece sulle labbra bensì all’angolo di esse mandando in tilt ogni suo pensiero razionale che confluì in un unico desiderio: di più. In quel momento avrebbe voluto che Michael si spingesse oltre e che la baciasse senza lasciarla così, sulle spine di quel desiderio. Rimase aggrappata alla sua camicia che si tirò leggermente quando si scostò. «Scusami. Non ho resistito.» E perché poi farlo? Ma non fece a tempo a replicare nulla poiché si sentì urtare perdendo leggermente l’equilibrio salvo poi riacquistarlo quando vide l’autore di quel colpo: Marshall. La camicia e la giacca di Michael erano cosparse del liquido zuccherino colorato e sulla faccia del Tassorosso si era stampata – quella che si sarebbe rivelata una finta – faccia mortificata. «Mars...» Il suo fu appena un sussurro a disagio mentre aggrottava di poco le sopracciglia, interrogativa, e scuotendo lievemente il capo con lo sguardo chiese al biondo cosa diamine stesse succedendo. Lo aveva davvero fatto di proposito come lo stava accusando il Serpeverde? Era palese fosse così ma per come lo conosceva la Grifondoro il biondo tatuato era migliore di così. «Mike calmati, lo sis...» Non riuscì nemmeno a concludere quelle parole poiché il ragazzo le venne letteralmente strappato di braccio. Un nuovo ragazzo alto e moro lo aveva afferrato per le orecchie apostrofandolo come “vermetto”. Che diavolo avevano tutti quella sera? Aveva desiderato una serata tranquilla, piacevole e si stava rivelando una montagna russa che oscillava tra i momenti belli, Mike, e quelli negativi di confusione come lo era questo nuovo tizio appena sopraggiunto. «Hei!» Protestò sentitamente provando enorme fastidio per quel ragazzo che si era messo in mezzo tra loro. Ma chi era poi? Che diamine voleva?! Michael reagì subito liberandosi di quella presa e come era fisiologico che fosse irritandosi ulteriormente per il trattamento e i modi dell’altro che scoprì essere niente poco di meno che il fratello. «Possiamo darci tutti una calmata per favore?» Intervenì la Grifondoro cercando di sfuggire alla presa del Serpeverde che ostinatamente continuava a frapporsi tra lei ed il fratello. «Ci sono i professori», ricordò loro guardandoli uno ad uno severa concludendo la sua occhiata all’accompagnatrice che il moro si era trascinato dietro. Non era una caposcuola? Ricordava vagamente che lo fosse anche se con quell’abito elegante e tirata a lucido anche lei per l’occasione faceva fatica a ricordarlo precisamente. La supplicò ugualmente con lo sguardo di dire qualcosa anche lei o di farla se fosse stata effettivamente una carica magari riportando quel pallone gonfiato pieno di sé da dove erano venuti. E forse era stato proprio il tono con la quale gli si era rivolta che doveva aver istigato il tipo contro di lei: «Tu, ragazzina, ti muovi a fare una scelta.» Ma che... ?! Michael fu più rapido scattando verso il fratello per difenderla. «Non ti rivolgere a lei in questo modo. Mai più.» Il suo tono era deciso quanto glaciale. «Lei è affar mio. E non ti permetto di minacciarla. Né stasera, né in futuro. Sono stato abbastanza chiaro?» Quelle parole, quella presa di posizione la scaldarono dentro stupendola per un tale coinvolgimento nonostante non si conoscessero se non di vista a lezione. Ne era... onorata! «Michael calmati per favore», lo afferrò per un braccio tirandolo via con tutte le sue forze poiché il modo in cui si stavano fronteggiando urlava pericolo da ogni poro. Cercò di farsi valere prendendo in mano la situazione. «Io ho un nome e non è ragazzina. Stampatelo in testa. È Grace», proseguì cercando di passare dinanzi al Serpeverde per affrontare direttamente il moro. Pensava di spaventarla? Si sbagliava di grosso, era pur sempre una figlia di Godric. «Seconda cosa questi a prescindere non sono affari tuoi e terzo, anche se non sono affari tuoi sappi che questa sera la passerò con tuo fratello dato che mi ha invitata!» Lo fronteggiò con ferocia prima di rivolgere un’occhiata meno infuriata allo stesso Marshall. In un altro momento avrebbe davvero apprezzato il suo invito, molto, magari se lo avesse fatto ad uno dei loro incontri quotidiani della merenda le cose sarebbero andate diversamente ma per quell’occasione Michael era arrivato prima perché aveva avuto interesse nel farlo cosa che lui, alla fine della fiera, non le aveva dimostrato prima di quella sera. Ora cosa poteva pretendere? Che mancasse di rispetto al suo cavaliere perché si era svegliato fuori in quel momento che la voleva? Solo perché l’aveva vista con un altro? Non lo avrebbe fatto, non a Michael e non a quel modo. «Mi dispiace», sentenziò ancora una volta rivolta al Tassorosso perdendo di tutta la furia e la decisione di cui l’altro l’aveva caricata. Abbassò lo sguardo, incapace di incrociare gli occhi di Marshall e retrocesse di un passo per tornare al fianco del Serpeverde alla quale strinse la mano. «A-andiamo via Michael. Andiamo a ripulirti. Per favore...» Dovevano allontanarsi da tutti quei fuochi o sarebbe finita in una rissa. Dio! Perché si sentiva così male?