Non avevo mai partecipato a un ballo. Cioè, uno in piena regola, con abiti eleganti e tutto il resto. Roba da Cenerentola. E io al massimo ero il giullare di corte. I matrimoni li odiavo, ma ero certa che non avrebbe avuto nulla a che fare con quelli. In più non sapevo come funzionasse, per i maghi: sarebbe stato un ballo alla Cinderella’s Story con qualche tocco di magia, o un gran caos magico con solo qualche tocco del ballo di Cinderella’s Story? Maghi e streghe avevano modi di ballare particolare? Tipo le danze mistiche delle streghe di Salem nelle foreste, con cerchi di fuoco e strani simboli dall’aria satanica? O magari amavano i musical come le tre sorelle Sanderson di Hocus Pocus, e sarebbe stato più spettacolare di un concerto di Avril Lavigne. Che dire, ero curiosa a bestia, e la curiosità superava il dramma di dover trovare un vestito che potesse risultare adeguato: il mio stile, in generale, non era “adeguato” a nessuna occasione in particolare… mi vestivo un po’ come mi pareva, presa dall’ispirazione del giorno; amavo le bancarelle dell’usato, dove si potevano trovare elementi di vestiario strambi, colorati e alternativi, ancora meglio se con qualche tocco vintage. Il come univo il tutto a volte – spesso – aveva dell’indecente, ma a me piaceva apparire diversa dagli altri, per quanto dire che avessi uno “stile” non lo trovassi esattamente azzeccato. Con i soldi racimolati con il lavoretto dei week end, avrei potuto prendere qualcosa di carino, se solo nulla mi convincesse, o al contrario mi convinceva troppo, e in quel caso decisamente non era il caso di optare per quello.
Presa dalla più totale disperazione, avevo chiesto a Grace di aiutarmi: lei certamente avrebbe fatto un buon lavoro; il modo in cui si vestiva era sempre impeccabile, e al limite avrei potuto additare lei se non fosse piaciuto alla mia partner per quella sera.
Ah, sì. La mia partner. Era Alexis. Sì, scioccante, vero? O forse no, se lo aspettavano tutti, visto il nostro rapporto ambiguo. Beh, io no, per la verità: non mi aspettavo di essere invitata proprio da nessuno. Già mi vedevo a imbucarmi di nascosto, oppure a costringere Jaemin a farmi un invito formale per andarci con lui: avere un migliore amico maschio aveva i suoi gran pregi. Cioè, perché io non lo avevo mica capito che si potesse andare anche in coppie dello stesso sesso: non lo avevo mai sentito. Però hey, tanto meglio! Se non fosse che avevo fatto la parte della ragazzina tramutata in pomodoro maturo, crogiolandomi nella gioia scaturita da quel biglietto tanto originale da parte della mia concasata e compagna di dormitorio: era stato addirittura… romantico. Cioè, non che credevo fosse una situazione realmente romantica… no? Giusto? Eravamo amiche, ci andavamo da amiche, che cosa avevate pensato? Io, cioè, credo. Diciamo che non glielo avevo chiesto. Le avevo semplicemente informata di aver trovato il bigliettino – lo avrei trovato per forza, visto che mi ero ritrovata nel bel mezzo di una caccia al tesoro interessantissima, ma soprattutto che quei bigliettini incantati mi avrebbero rotto l’anima inseguendomi pure al cesso, o picchiandomi la testa mentre dormivo, finché non avrei risolto l’enigma – e che era stata una gran sorpresa, complimentandomi per l’idea. E le avevo detto sì, insomma: potevo mai dire di no? Non solo perché non avrei potuto chiedere partner migliore, in termini di affinità e bellezza, ma che un no non lo avrebbe proprio accettato. E tutto quell’impegno, quella pretesa, infondo mi faceva uno strano effetto. Mi rendeva febbrile. Mi eccitava, okay?! L’ho detto. Basta. Almeno con voi non posso negarlo.

Il vestito, alla fine, fu scelto, accolto da una bella arricciata di naso da parte della sottoscritta, testa piegata di lato ad ammirare quell’esempio sartoriale di femminilità ed eleganza. In pratica cose che non mi appartenevano affatto, e a mio dire avrebbero stonato completamente con la mia persona; poco contava se Halley mi avesse riempito la testa di quelle onde piatte bellissime, arricchite da una corona di fiori dorati che mi circondavano il capo da una parte all’altra, la piccola doccia di "polvere di stelle” che avrebbe fatto invidia a una Winx tra capelli, braccia e décolleté. Perché, sì, avevo un décolleté: io. Cose da pazzi, ragazzi, ma chi me lo ha fatto fare?!
Certo ero curiosa di cosa la Pierce avrebbe indossato: una persona particolare come lei, avrebbe scelto qualcosa di altrettanto particolare…
… ma non quanto il modo in cui mi sarei presentata quella sera.
La mia incredibile mise da Anna Hathaway in “Pretty Princess” dopo il grande glow up, infatti, era nascosta perfettamente da un travestimento che avrebbe fatto rabbrividire qualsiasi principe azzurro. Qualsiasi principe di qualsiasi colore, per la verità.
Siete curiosi? Lo so, lo so.
Il fatto è che non potevo mica evitare di sfruttare il fatto che lavorassi in un negozio di scherzi. E poi, che diamine di maschera si sarebbe dovuta indossare, altrimenti? Non ne avevo la minima idea. Dunque la mia scelta mi parve perfetta: almeno avrebbe bilanciato la femminilità di ciò che stava sotto.

Mi feci largo tra la folla di studenti vestiti ad hoc, con una camminata sprigionante lo stesso charme di quella della protagonista in “Jennifer’s Body”, con tanto di mano che andava a scompigliare la chioma mossa da un vento quasi sovrannaturale: una chioma bianca, ricca, vagamente riccioluta. Accompagnata da una folta barba. E da un largo cappello rosso con tanto di estremità pelosa finale, simile a una palla di neve.
Ero Babba Natala, bitches! Un sogno che si avvera.
Tutti, al mio passaggio, mi fissavano con occhi sgranati e avvicinavano le labbra all’orecchio del vicino per fare spetteguless.
Il mio travestimento risultava particolarmente impeccabile grazie alla magia che ci stava dietro: si dia il caso, infatti, che al negozio, nelle ultime settimane, sia stata costretta a cambiare uniforme di lavoro, passando da marinaretta raccapricciante ad altrettanto raccapricciante simpatica aiutante di Babbo Natale, con tanto di orecchie da elfo appuntite (la faccia che facevano i goblin quando mi vedevano era esilarante: probabilmente desideravano la mia morte ardentemente, o più quella dell’intero popolo di maghi, tanto per cambiare) sotto a un imbarazzante cappellino verde; per la verità non so quale mise fosse peggio. Però almeno cambiavo un pochino! Ma qui stiamo divagando, torniamo nel focus: era arrivata la collezione di Natale, al negozio, e non era meno spettacolare delle solite: sfere di neve che, una volta agitate, creavano all’interno un’offesa diversa; schiaccianoci che, anziché schiacciare le noci, erano fissati con le dita e ti inseguivano ovunque per tranciartele con un morso, e tanto altro. Ma la cosa più bella in assoluto, erano i vestiti da Babbo Natale: indossando quella sorta di vestaglia, un pancione finto sbucava improvvisamente facendo la sua porca figura; indossando la barba munita di elastico, invece, i tuoi tratti diventavano improvvisamente quelli di un vecchio paffuto pieno di rughe e dall’aria gioviale. Bastava unire il capellino abbinato che, stretto il pon pon, diceva “Ho! Ho! Ho!” e un paio di scarponcini neri, e il gioco era fatto.
Certo, rimaneva il problema della voce: ma per quello bastavano le caramelline natalizie, a forma di fiocco di neve, “Merry Christmas”, che ti regalavano una perfetta voce da Babbo Natale.
Quando mi avvicinai al bancone d’ingresso, però, davanti alla bacheca della scuola, mi resi conto che, ancora una volta, la dipendente era stata bluffata dal negozio stesso, e fu con un’acuta vocina da elfo del Polo Nord drogato di elio che dissi: – Carrie Marshall, in coppia con Alexis Pierce, che arriverà a breve – la informai munita del sorriso caldo di un vecchio benefattore. La ragazza che stava al di là del bancone mi fissava con occhi sgranati, così mi schiarì la voce e mi avvicinai a lei con l’aria di chi nascondeva un grande segreto, manco fossi James Bond in incognito, e mi abbassai quanto bastava la lunga barba in modo da mostrare i miei normali tratti – che di anormale avevano solo il trucco che mio malgrado dovetti indossare, anch’esso, per l’occasione – e le feci un occhiolino da intenditori; quella, riconoscendomi ufficialmente, alzò gli occhi al cielo e aprì un braccio come per dire: “entra, avanti, prima che ci ripensi!”.
Fu così con un balletto baldanzoso che entrai nella grande sala, rimanendo a bocca aperta.

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Il natale era ormai quasi giunto e prima di passare un estenuante giornata assieme alla mia tutt'altro che adorabile famiglia potevo godermi un po' di meritata pace. Quella sera si sarebbe tenuto il ballo invernale di Hogwarts e io non avevo la benché minima intenzione do perdermelo. Per sopperire alla mancanza di Axel avevo deciso di andarci con una persona che ritenevo amica e fortunatamente tale persona si era lasciata infine convincere, dopo svariate suppliche, ad accompagnarmi. L'ultima volta che eravamo andati a un ballo assieme non era andata poi così bene, il ragazzo, per un motivo che non avevamo mai chiarito, aveva bagnato generosamente il mio abito che era divenuto semitrasparente lasciando intravvedere le mie natica a mezzo castello. Era stato imbarazzate, dannatamente imbarazzante ma alla fine la mia fuga dal tendone della festa aveva fatto sì che Axel mi seguisse e complice l'atmosfera della serata o chissà quale altro fattore eravamo finiti per legarci in una sorta di relazione amorosa e beh, di questo probabilmente dovevo in parte ringraziare Loki, visto che senza la sua soda rovesciata sul mio vestito forse nulla di tutto quello sarebbe mai avvenuto. Per questo è altri motivi avevo deciso che sarebbe stato carino andarci assieme, in fin dei conti per svariati mesi ci eravamo un po' persi e sapevo bene che la colpa di tale allontanamento era da attribuite unicamente a me, ero stata troppo occupata ad affrontare la questione "mannaro", che tutt'ora non ero stata in grado di risolvere, per poter vivermi serenamente un rapporto di amicizia, ero stata troppo distratta per rendermi conto che Loki aveva fatto un passo in dietro per paura che ce l'avessi con lui, ero rimasta addirittura stranita quando mi aveva infine rivelato tale timore perché io non ce l'avevo minimamente con lui e se non mi ero più fatta sentire era solo perché ero un idiota troppo abituata a non avere quasi nessun rapporto di amicizia per poterli sviluppare al meglio.
Decisi che per il ballo di quella sera avrei riciclato la maschera da volpe bianca del ballo precedente, ma per evitare che spiacevoli incidenti potessero capitare ancora un volta optai per cambiare il vestito scegliendone uno decisamente meno trasparente del precedente. Era color ghiaccio e oltre a un profondo spacco all'altezza della gamba sinistra presentava svariati ricami argento che richiamavano elementi astronomici, quali stelle, costellazioni, pianeti e altro disegni simili. Ai piedi non potevano mancare i miei fedeli stivaletti in pelle che, nonostante fosse quello un eventi formale, preferivo di gran lunga rispetto ai tacchi che ero solita portare solo quando alle svariate feste erano presenti i miei parenti o persone che potessero avvertirli della mia imperfetta eleganza, ma quella sera nessuna di quelle persone era presente al ballo, il che significava che ero libera di essere me stessa. Recuperai la maschera dal fondo del mio baule e me la misi in volto legando il nastrino bianco dietro la nuca, applicai poi un leggero strato di rossetto rosso sulle labbra e soddisfatta abbandonai il dormitorio dei Corvonero per raggiungere la sala grande. Zampettai allegra giù per le scale stando ben attenta a non prestarmi da sola il vestito e solo quando mi ritrovai a pochi passi dalla meta feci un respiro profondo. Gli anni precedenti avevo passato il natale in compagnia di quelle che un tempo definivo le mie sorelle ed era stato bello, bellissimo anzi, per la prima volta avevo sentito di avere una famiglia ma come tutte le cose belle pure quella era destinata a non durare, difatti ora con quelle sorelle acquisite che tanto amavo non avevo più uno straccio di contatto, Vanja nemmeno sapevo più dove fosse e ancora una volta ero rimasta sola. Non sarei sicuramente tornata a casa per le feste, avrei stretto i denti per sopportare la compagnia dei Métis il giorno seguente, ma poi avrei fatto ritorno al castello di Hogwarts per passare lì i restanti giorni di festa, almeno in quel posto non sarei rimasta totalmente da sola e seppure non si poteva dire il più gioioso degli scenari, era almeno un compromesso accettabile. «Mio cavaliere» Sussurrai scherzosamente alla volta del Serpeverde mentre mi piegavo in una leggera riverenza altrettanto scherzosa. «Mi fa questo onore?» Domandai porgendogli divertita il braccio per addentrarci nel vivo della festa. «Regola numero un: col cazzo che ballo. Se qualcuno provasse a trascinarmi in pista placcalo per me, per favore...»Pigolai seriosa muovendo su e giù il viso per fargli capire che gli sarei stata seriamente grata qualora avesse fatto quanto richiesto in caso di emergenza. Non detestavo ballare, ma era meglio per tutti se non tentavo di farlo per l'ennesima volta. «Uhh, guarda che carino il tavolo delle pozioni, andiamo a vederlo più da vicino?» Esclamai entusiasta trascinandolo di qualche passo verso la postazione da me indicata. Sembrava nascondere fra i suoi addobbi svariate bevande e non potei fare a meno di scoppiare a ridere per poi rivolgere una sguardo diffidente alla volta del Serpeverde. «A questo giro vorrei mantenere invariata la trasparenza del mio abito, grazie...» Affermai scoppiando nuovamente a ridere con aria divertia.