A Mars, Hogwarts non dispiaceva affatto. Certo, era pur sempre una scuola, doveva seguire lezioni e fare compiti, ma aveva imparato ad essere furbo e costante. Così, studiando il minimo indispensabile ogni giorno era riuscito ad ottenere una buona media e a ritagliarsi persino del tempo libero che - chiaramente - investiva nel campo che realmente gli interessava: la musica. Era per quello che lui ed Aaron si erano dati appuntamento nella cosìdetta "stanza delle necessità". Quando il tassorosso gliene aveva parlato, lo Schneider non ci aveva creduto subito, aveva pensato che lo stesse prendendo in giro, non sarebbe stata la prima volta, ma si era dovuto ricredere e così, di comune accordo, quel posto magico era diventato il loro punto di ritrovo preferito.
«Provare per credere.» ammiccò il tassorosso, senza rispondere direttamente alla domanda, ma tenendo indosso gli occhialini arancioni squadrati che aveva acquistato qualche giorno prima ad Hogsmeade. Stravaccati sui divanetti, i due amici chiacchieravano allegramente passandosi il joint che Mars si era preoccupato di preparare per l'occasione. Dovevano sì provare i pezzi in vista delle prossime esibizioni, ma c'era sempre tempo per una pausa e nessuno dei due sembrava intenzionato a privarsene. «E non li hai ancora provati, amico. Ti assicuro che valgono ogni galeone speso.» affermò, sfilandosi gli occhiali per passarli all'altro, palesemente impaziente di provarli. Quando li ebbe indossati, il tassorosso si alzò in piedi in tutta la sua altezza e rubò il joint dalle dita di Aaron, troppo impegnato per accorgersene. «Non ci crederai, ma ti stanno. Sei meno noioso del solito.» ammise, stuzzicandolo un po'. Sebbene i due andassero particolarmente d'accordo, era palese che avessero due stili completamente diversi: a Mars piaceva distinguersi, indossava vestiti e accessori eccentrici, spesso eccessivi, mentre Aaron era meno esibizionista, lui puntava a piacere alle ragazze e senza dubbio ci riusciva senza particolari difficoltà. «Te lo avevo detto! Ora smettila di fissarmi il pacco, su, passa.» lo ammonì, mentre l'altro glieli lanciava, soddisfatto. Ho visto piú di quanto non abbia visto Gr- stava per dire il grifondoro, quando - rendendosi conto dello scivolone - frenò la lingua. Il danno però era bello che fatto. Dopo l'ultima volta che Mars l'aveva vista, a capodanno, non si erano più sentiti. Aveva passato l'ultima settimana di vacanze a suonare senza sosta per cercare di tenersi impegnato e non pensare a lei, ma tornati a scuola era stato molto più complesso evitarla. L'idea di poter incrociare Michael tra i corridoi, poi, gli faceva prudere le mani più del necessario. «Sei proprio un cazzone.» borbottò Mars, lanciandogli un cuscino dritto in fronte. Sapeva cosa pensava Aaron della questione e in altre circostanze avrebbe persino seguito i suoi consigli, ma Grace non era come tutte le ragazze che aveva avuto. Con lei non avrebbe funzionato il leggendario chiodo scaccia chiodo. Scoparsi una ragazza qualsiasi, quella volta, non lo avrebbe aiutato e nemmeno i suggerimenti dell'amico lo avrebbero fatto stare meglio. Potrei avere un'idea su come sfruttare al massimo il loro potenziale e anche su come levarti quel brutto muso lungo dal volto. annunciò, sicuro, mentre il Carter-Johnson soffiava via del fumo denso dalle narici. Andiamo a vedere cosa si dice nei corridoi. propose il grifondoro con un sorrisetto furbo sul volto. A quelle parole, Mars non poté che sorridere di rimando, più soddisfatto dell'amico. «E chi dovrebbe beccarci? Sono dei semplicissimi occhiali da sole.» gli ricordò, ammiccando complice. Effettivamente non c'era nessun segno di riconoscimento che potesse mettere in allarme professori o sorveglianti vari: all'apparenza, quei bizzarri occhialetti sembravano esattamente quello che erano. «Andiamo.» fece il tassorosso, improvvisamente motivato.
Il corridoio a quell'ora era pieno di studenti e studentesse di tutte le età che si ritiravano nei dormitori a seguito delle ultime lezioni della giornata, prima di cena. Aaron e Mars, entrambi poggiati contro una delle tante colonne presenti nel corridoio del piano terra, avevano conquistato una posizione strategica: dall'angolo in cui si erano piazzati, riuscivano a catturare diversi flussi di studenti che stuzzicavano senza remore rendendo noti, a tutti i presenti, particolari della biancheria intima che - i due erano sicuri - avrebbero preferito tenere per sé. «Lewis, sul serio? Babà Raba? Cazzo, hai una ragazza...» sospirò Mars, scuotendo il capo davanti al Serpeverde del suo stesso anno. «E bravo Cox, carino quel tatuaggio!» esclamò ad alta voce, mentre il bronzo-blu rispondeva alla provocazione con un dito medio. «C'ha un cazzo disegnato sulla schiena, ci credi? Hai capito 'sti Corvonero.» raccontò ad Aaron, ridacchiando. Fecero a turno per un'ora intera, osservandosi intorno e commentando insieme le cose assurde che scoprivano nascondersi sotto i vestiti dei malcapitati, tra tatuaggi, piercing e biancheria intima inaspettata, finché - proprio mentre era il tassorosso ad indossare le lenti - non passò una ragazza dell'ultimo anno particolarmente bella e ambita dalla popolazione maschile del Castello. Entrambi rimasero a bocca aperta davanti a cotanta bellezza e quando quella gli passò accanto, sorridendo loro, Mars imitò un profondo inchino che terminò nel preciso istante in cui gli ebbe voltato le spalle. A quel punto, lo sguardo dei due amici - come matematico che accadesse - cadde sul fondoschiena della stessa e ci fu una lotta tra i due che finì con un solo vincitore: Aaron, il quale riuscì a rubare la montatura ad un Marshall fuori di sé per le risate. Lo Schneider sapeva proprio come divertirsi, doveva dargliene merito.

«Reputazione? Tu?» lo schernì Marshall, dandogli uno spintone per sottolineare quanto l'avesse sparata grossa. «Semmai è il contrario, cazzone.» gli ricordò tra una risata e l'altra, seguendolo oltre la porta della stanza delle necessità. Tra i due era sempre così: non c'era volta in cui non finissero per ridere, o per combinare qualche disastro. Sin dal primo istante in cui si erano conosciuti, era scattata una simpatia che presto era sfociata nell'amicizia che da quel giorno condividevano. Mars, in particolare, sentiva di dover molto allo Schneider che sapeva essere un vero imbecille, ma anche un amico leale e schietto, qualità complicate da trovare nelle persone che avevano sempre circondato il Tassorosso; qualità che stava riscoprendo in più di un Grifondoro, da quando era arrivato al castello.
«Cazzo te lo giuro, fratello.» rise Mars, tenendosi la milza piegato in due, sfiancato dalle risate. Piazzati in mezzo ai corridoi, i due stavano passando un'ora spensierata all'insegna della procrastinazione. Gli occhialetti incantati erano stati un acquisto più che azzeccato e con l'aiuto di Aaron erano riusciti a distogliere il biondo da quello che era un pensiero ormai costante nella mente del ragazzo: Grace, la figlia di Godric che gli aveva mandato in pappa il cervello (a parere dell'amico). Malgrado i suoi sforzi per tenersene distante, sembrava che il destino cercasse in tutti i modi di fargli prendere altre direzioni e così, solo qualche settimana prima, si era ritrovato ad accettare l'invito di Halley Wheeler, una delle migliori amiche di Grace, a prendere parte alla festa che ci sarebbe stata al Wonderland nei giorni immediatamente successivi al San Valentino. Un invito che aveva chiaramente allargato allo Schneider, sicuro che avrebbe avuto bisogno del suo sostegno se solo le cose si fossero complicate più del necessario. Un invito che, non lo avrebbe ammesso ad alta voce, ma gli aveva fatto pensare che - forse - c'era la possibilità che Grace avesse ripensato a loro e a quel rapporto che - così com'era - faceva solo soffrire entrambi. I biscotti che la Johnson aveva insistito per far recapitare presso il suo dormitorio non potevano essere un caso, ma Mars non se la sentiva di farsi più aspettative del dovuto. Motivo per cui, dopo aver appreso della festa, non aveva dato sfogo in nessun modo all'eccitazione che lo animava da qualche giorno a quella parte. Uno stato d'animo che Mars sfogava sicuramente nella musica, ma che - un osservatore più attento di Aaron - avrebbe senz'altro colto.
Davanti alla vittoria induscussa dello Schneider, che si era guadagnato gli occhialetti magici a suon di colpi e spintoni, Mars continuò a sorridere, poggiandosi nuovamente contro la colonna che gli aveva ospitati per tutto il pomeriggio. «Se riesci a fartela alzo le mani, amico.» lo prese in giro, ridacchiando davanti all'espressione sognante dell'altro. Aaron, al contrario di lui, era sempre stato piuttosto sicuro di sé stesso, una qualità che gli aveva sempre invidiato. E mentre ci pensava, alzò lo sguardo dritto difronte a sé, proprio mentre un gruppo di studenti si diradava, mostrandogli una figura femminile che non si sarebbe aspettato di incontrare, non quel pomeriggio. Davanti a Grace, immobile difronte a lui a qualche metro di distanza, Mars smise di ridere e si pietrificò. C'era qualcosa, nella semplicità della Grifondoro, che il Carter-Johnson trovava estremamente attraente. Che fosse l'aurea di purezza che la circondava, o magari quel suo sorriso sincero, Mars non riusciva a non sentirsi disarmato quando lei era nei paraggi. Sorrise debolmente e stava per cedere al saluto dell'altra, quando si ricordò di Aaron e dei suoi fottuti occhialetti. Un'illuminazione che lo portò a cercare di sfilarglieli, dando inizio ad una nuova guerra che lo vide vincitore, finalmente. «Coglione o no, questi li tengo io.» disse, sistemandoseli tra i capelli e voltandsi una volta in direzione di Grace, nella speranza di scorgerla ancora una volta. Purtroppo però la rosso-oro era sparita tra la folla e Mars si lasciò sfuggire un sospiro. Immediatamente fece cadere lo sguardo sull'amico e aggrottò la fronte. «Che cazzo ne sai tu.» lo spintonò il biondo, fingendo indifferenza e sorridendo ampiamente. «Tu dovresti scopare di più, invece di pensare a chi non mi scopo io.» gli fece notare, cercando di spostare il discorso su qualcosa che non fosse la Grifondoro. «A tal proposito, dovremmo pensare a qualche cazzata per San Valentino. Qualche prototipo da provare alla festa! Che ne dici? Ti viene in mente qualcosa?» gli domandò, facendogli cenno di seguirlo. Era quasi ora di cena ed era il caso che cominciassero ad incamminarsi per la Sala Grande, dove avrebbe potuto accompagnarlo alla sua tavolata e aprofittarne per dare ad Halley la sua conferma. Non si sarebbe perso quella festa per niente al mondo.

«Che razza di stronzo.» borbottò il biondo, scuotendo il capo mentre riprendeva posizione contro il muro, al fianco dell'amico. Sapeva di non poter contraddire il grifondoro, sapeva persino che non era da lui "conservarsi" per qualcuno e probabilmente non era nemmeno quello che stava facendo. Oppure si? Il fatto era che il tassorosso riusciva nemmeno a fingere di essere interessato a qualcuno che non fosse la Johnson. «Per una volta puoi dire di scopare più di me, fossi in te mi godrei questo periodo di gloria. Non sarà eterno.» ammiccò il biondo, dandogli una gomitata sul fianco. «Irascibile? Ma con chi cazzo hai passato le ultime settimane? O magari l'erba ti fotte il cervello, fratello.» replicò, spettinandogli i capelli per dispetto. Lo Schneider non aveva tutti i torti. Marshall era stato piuttosto assente nell'ultimo periodo e dedicarsi alla musica per non pensare a ciò che gli frullava nella testa lo aveva reso particolarmente pignolo, al punto che Aaron era stato costretto ad assecondarlo per non rischiare la rissa.
«A furia di fare così, finirai per darti soddisfazione da solo.» «Quello lo lascio a te.» ribatté il tassorosso, lasciandosi passare un braccio intorno al collo solo dopo avergli dato un paio di pacche sull'addome. Non era raro che si prendessero in giro in quel modo, ma era difficile che l'uno potesse prevalere sull'altro: il loro livello di idiozia era così equilibrato che molti finivano per scambiarli per fratelli, un fatto che non poteva che far loro piacere. «Penso sia più una festa di non-sanvalentino. "La festa più scorretta di sempre", vuoi davvero perdertela? E per cosa? Puoi trastullarti tutti gli altri giorni della settimana.» lo prese in giro, lasciandosi trascinare per i corridoi del castello. Aaron non avrebbe mai rifiutato di farsi coinvolgere in una festa, di qualunque genere essa fosse e per quanto riguardava Mars, Halley era stata piuttosto convincente. In poche parole, lo Schneider non aveva scelta. No, declinare l'invinto non era una possibilità. «Ah-ah-ah, per un po' eviterò dichiarazioni pubbliche. Per il resto, vaffanculo.» gli rispose, alzando il medio con nonchalance. Sapevano tutti della benedetta notte della vigilia, Aaron però sembrava non riuscire ad evitare di fare dell'ironia ogni volta che gliene capitava l'occasione. Stronzo.
«Mh-mh. Quel locale è fuori di testa. Non vedo l'ora di sapere che cazzo si inventeranno, però mi sembra doveroso dare il nostro contributo.» fece il biondo, tenendosi con una mano la tracolla. «Che ne dici di cioccolatini a forma di cuore che fanno venire voglia di baciare l'ex? I "nostalgini".» propose il Carter-Johnson, dopo aver riflettuto accuratamente su quale fosse il peggior incubo delle coppie. Una pozione del genere avrebbe spezzato parecchi cuori. «Chiaramente dovremmo pensare a come limitare la durata dell'effetto al tempo necessario per fare qualche piccolo danno, non di più.» Aaron sicuramente avrebbe preferito il caos, Mars invece era quello che metteva un freno alle idee malsane del compare. «Cazzo i lecca-lecca devi portarli, ma eravamo riusciti a creare un'illusione. Agiscono su chi li mangia, dando allo sfortunato o alla sfortunata l'illusione di stare con qualcuno di immensamente brutto. Ricordi?» gli ricordò, esaltato all'idea di vendicarsi della Andersen per il brutto scherzo giocatogli qualche mese prima, durante una lezione di Difesa contro le arti oscure. «I dolcetti-incubo li lascerei per Halloween. Che ne dici di Marshmellow ficca naso? Se toccati da qualche infedele spifferano tutto alla ragazza, e viceversa! Almeno finché qualcuno non li mangia?!» disse, divertito all'idea di trasformare quella festa nel caos più completo. Camminarono uno affianco all'altro fino a raggiungere la Sala Grande, dove Marshall salutò Aaron con una stretta tutta loro e, individuata la Wheeler, soffiò un bigliettino incantato che si posò discretamente sulla spalla di Halley. Il pezzo di pergamena, piegato in un origami, recitava: hai vinto.