«CHI NON SALTA TASSOROSSO È! È! CHI NON SALTA TASSOROSSO È!» Gli spogliatoi di Grifondoro erano in visibilio. Tutta la casa si era riversata al suo interno per festeggiare con le giocatrici l’agognata vittoria e ora le innalzavano in spalla mentre tutti saltavano al ritmo dei cori che ne riempivano l’aria. Risate, gioia e puri festeggiamenti per quella partita che era stato un vero tormento per le ragazze tanto da segnare una “perdita” tra le fila delle leonesse rampanti. «Okay, Okay! Tutti fuori adesso» decretò la voce della capitana che gioiosa richiamava all’ordine per permettere alle ragazze di filare a farsi una doccia ristoratrice dopo tutto il freddo che avevano preso in quota. Grace era intirizzita nonostante al di sotto dei tessuti termici avesse in alcuni casi persino sudato e proprio per questo non vedeva l’ora di gettarsi al di sotto del getto bollente. L’acqua bollente sciolse la muscolatura tesa, era stata una partita difficile e la Grifondoro si godette totalmente quel momento unicamente per sé mentre ascoltava distrattamente le chiacchiere delle altre compagne. Halley era già con la testa sulla finale che avrebbero disputato e ancora prima contro la successiva amichevole. Morale? Avrebbero dovuto allenarsi ancora più duramente. «Hal dai mollaci! Goditi il momento!» Protestò la Johnson schizzando dalla sua doccia acqua in direzione dell’amica.
Finita la doccia, praticamente a braccetto e ancora saltellanti dall’euforia della vittoria, si diressero verso il castello accordandosi tra loro di passare velocemente dalla Sala Comune, dove avrebbero lasciato i borsoni, per dirigersi successivamente all’infermeria, a trovare Arya per accertarsi sul suo stato di salute e portarle la bellissima notizia. La mora ne sarebbe stata entusiasta! Ma il loro incedere fu interrotto quando un ragazzino, sicuramente un primino a giudicare dai lineamenti angelici e dalla vocina timida, si avvicinò loro. «Signorina Johnson!» Attirò l’attenzione questi parandosi davanti al gruppo. Grace inclinò il capo stupita e allo stesso tempo leggermente interdetta da quei modi. «Sì?» Replicò facendosi leggermente avanti mentre scioglieva l’intreccio di braccia dalle spalle della Pierce. «Un mio amico vorrebbe un suo autografo, ma è troppo timido per chiederglielo di persona. Non è che potrebbe essere così gentile da avvicinarsi lei? Domani è il suo compleanno e vorrei fargli questo regalo!» Il suo autografo? Addirittura? La Grifondoro si voltò verso le compagne a disagio per quella richiesta così assurda. «Il mio? Io non...» Abbozzò senza parole all’udire una richiesta tanto strana. Non si sentiva una VIP ma a quanto pareva doveva fare i conti con la sua appartenenza alla squadra di quidditch che la rendeva a tutti gli effetti come tale; come nei telefilm che aveva sempre guardato con la sorella, quelli americani che inquadravano gli sportivi come l’élite della fantomatica scuola. Ora lei, Grace Johnson, si trovava a vivere quel sogno americano. Una delle ragazze la spintonò, non seppe chi, e lei si trovò ad un passo dal ragazzino che ora la stava apertamente supplicando con tanto di occhioni. «E... Va bene, okay. Portami da lui!» Lasciò il borsone alle ragazze con la promessa di trovarsi direttamente all’infermeria e seguì il ragazzo. «Non mordo mica, non serviva si nascondesse così distante!» Ridacchiò inerpicandosi su per la collina al seguito del ragazzino. L’altro, tale Max, un altro primino che era sicura d’aver già visto – ricordava quella faccetta – sbirciò timidamente da dietro l’albero. «Hei Max, il tuo amico mi ha detto che sei un mio ammiratore. Beh, ne sono lusingata! Non ho mai avuto ammiratori prima d’ora», le gote le si colorarono appena più di rosso mentre sorrideva genuinamente al ragazzino e afferrava il libro di volo che questi le stava porgendo. “Okay. WOW”, pensò sollevando le sopracciglia mentre impugnava la piuma e abbozzava qualche frasetta di circostanza scritta in una pessima grafia a causa della posizione scomoda. Talmente concentrata che non avvertì la presenza alle sue spalle, il respiro, e quando sentì la formula fu troppo tardi. La forza dell’incanto la schiantò contro il tronco dove, battendo la testa, perse i sensi.

Si risvegliò con un gemito indefiniti momenti dopo. Non vedeva nulla, la testa le pulsava a dismisura ma non era legata. Era sdraiata a terra e sentiva come una pressione attorno al capo oltre al dolore: aveva una benda. Allungò le mani cercando d’allentare la stretta che la rendeva cieca al mondo intorno a sé ma quando riuscì a liberare gli occhi azzurri questi non furono comunque in grado di vedere nulla. “Dove sono?” Si chiese aggrottando nell’oscurità le sopracciglia mentre un vago panico cominciava ad opprimerle la bocca dello stomaco. La sua mente corse alla notte di Halloween, al modus operandi in cui aveva perso i sensi per svegliarsi in quell’incubo ad occhi aperti di cui si vociferava fossero vicini a prendere il colpevole. «C’è...? C’è nessuno?» Chiese tastando in giro per poi piegarsi su sé stessa per raggiungere lo stivale destro, il posto in cui portava la bacchetta, non c’era. Il fiato della Johnson si fece più grosso mentre cercava di rimettersi in piedi, le dita allungate nell’oscurità nel tentativo, vano, d’orientarsi. Poi un respiro, appena accennato. «Ne è passato di tempo, dalla nostra ultima conversazione...» l’accento era nettamente migliorato rispetto a quella prima lezione d’incantesimi ma Grace avrebbe riconosciuto quella voce ovunque. Mikhail. «Mik?» Si voltò verso il suono proveniente dalle spalle. «Mik... che posto è questo? Perché...?» Non lo avrebbe ammesso nemmeno per tutto l’oro del mondo ma nella sua voce era ben percepibile un leggero tremolio. Sapeva adesso, percepiva lui fosse lì con lei ma in quella fitta oscurità nemmeno la vista riusciva ad abituarsi. Era reale? «Perché non ti fai vedere? Dov’è la mia bacchetta?!» Annaspava allungando le mani nel vuoto cercando di afferrare qualcosa, magari i lembi della camicia dell’altro mentre la paura, la sorda paura, cominciava a scorrerle nelle vene.

Nemmeno lui lo sapeva. Stava accadendo di nuovo. Ancora e ancora in un loop che per la Grifondoro avrebbe rappresentato l’inferno. Gemette di sconforto alle parole di risposta dell’altro. «No... No! Sta succedendo come Halloween!» Si lamentò cercando più freneticamente nel buio nella vana speranza di riuscire a trovare la bacchetta nonostante le parole del Serpeverde. Magari si sbagliava, no? Si mosse cercando a tentoni nel buio fino a che le sue dita non si scontrarono contro qualcosa. Grace indagò poggiando il palmo contro quella superficie calda, morbida ma allo stesso tempo soda e capì. Imbarazzata cercò di ritrarre immediatamente la mano mentre il suo viso si tingeva di rosso fino alla punta dei piedi. Se solo non fosse stato così buio! Ma la stretta di Mikhail interruppe quel movimento aggrappandosi saldamente al suo polso e lasciando che le dita della Grifondoro tornassero prepotentemente a ricercare quel contatto sfiorando la pelle calda coperta dal tessuto. Le impose un’esplorazione sull’addome dove lei cercò di divincolarsi fino a che il movimento non si spostò lentamente, suadente verso l’alto quasi l’avesse intrappolata nella sua rete ammaliandola con la sola presenza. «Non. Chiamarmi. Piccola.» Ringhiò sottilmente, a disagio per quella vicinanza così intima, tuttavia smettendo di divincolarsi dalla sua presa per assecondare quel tragitto che l’avrebbe portata a circondargli la spalla. Percepiva tensione crescente nell’aria tra loro e non era sicura di ciò che la sua mente confusa stesse elaborando, provando. Perché era tutto così sbagliato?
«Meglio se mi stai accanto, così potrò difenderti.» Esclamò circondandole immediatamente il fianco per spingerla gentilmente a camminare in una direzione. Dove poi? «Io non ho bisogno di essere difesa!» Scattò lei, punta nell’orgoglio. Non era una donzella in difficoltà per quanto quella situazione la mandasse nel panico più totale a causa dei parallelismi con quanto stava succedendo e quella fatidica notte che continuava a tormentare i suoi incubi. «So cavarmela benissimo da sola. Possiamo collaborare!» Sentenziò sfilandosi dalla sua stretta ma constando, ahilei, che così lo avrebbe perso in quella dannata oscurità. «Dannazione!» Bofonchiò in una smorfia che lui non avrebbe visto. Lo cercò nuovamente nell’oscurità finendo per stringergli la mano. Era così dannatamente grande rispetto alla sua. Arrossì. «Così saremo più agevolati nei movimenti», era una mezza menzogna la sua. Avrebbero avuto si più spazio di movimento rispetto a lui che le teneva il fianco e lei che rimaneva aggrappata alla sua spalla diversi centimetri più in alto ma almeno non sarebbero stati così dannatamente vicini anche sé, così, tenerlo per mano, era qualcosa a cui la Grifondoro non riusciva a non pensare e ciò, irrimediabilmente, la portava al sogno di quella notte quando lo aveva stretto tra le braccia piangendo la sua morte. Il suo cuore mancò un colpo stringendo più saldamente la presa.
«N-no. Non sento nessun suono dall’esterno e qui dentro non c’è vento... però è umido, l’aria è stantia», il suo cervello elaborava mentre tirava la mano del Serpeverde nel buio fino a che le dita della destra non si scontrarono nuovamente contro qualcosa. «Ho trovato qualcosa!» Gioì tirando la sua mano a modo che anche lui potesse toccare la pietra ruvida, fredda, umida. «Forse sono i sotterranei! Da che parte andiamo?» Destra o sinistra? In quel buio chi avrebbe potuto dire cosa sarebbe stato corretto? «Per me di qua!» Fece spostando la sua mano per identificare la direzione.

Mikhail aveva ragione, non doveva permettere alla paura di dominarla, di obnubilarle la mente a quel modo. Doveva combatterla, superarla e tirare fuori il coraggio che ci si aspettava da una discendente di Grifondoro. Eppure, tutte quelle erano belle parole poiché nella realtà dei fatti la Johnson era terrorizzata e odiava trovarsi a distanza di così pochi giorni nuovamente in quell’incubo ad occhi aperti. Non le sembrava lo stesso però. L’altra volta era stata a seguito del banchetto, del troppo cibo ingerito che aveva cominciato a “star male”, a sentire le palpebre farsi più pesanti fino a che l’abbraccio di Morfeo non l’aveva richiamata a sé. Questa volta era stata attaccata, aveva sentito distintamente qualcuno pronunciare l’incantesimo ma si era svolto tutto così velocemente da non permetterle di reagire e tantomeno vedere la mano che l’aveva schiantata. «Tu non sai chi sono!» Replicò sollevando il capo verso l’oscurità verso quello che doveva essere il viso del ragazzo. Così vicino, tanto da sentirne il respiro fresco contro la pelle del viso, ma allo stesso tempo così lontano in quell’astratta oscurità che non le permetteva di vedere i suoi duri occhi azzurri di cui era certa, la stessero giudicando anche in quell’istante. «Vuoi smetterla di trattarmi come se fossi un’idiota? Si da il caso che anche tu sia qui e senza bacchetta. Non sei tanto migliore di me!» Sbottò infastidita dal modo in cui il Serpeverde le si atteggiava a perenne superiore. Non era nessuno, proprio nessuno per rivolgersi a lei a quel modo senza contare che proprio perché non rappresentava nulla lei non era tenuta a dovergli dimostrare qualcosa. Eppure, anche lì, non riusciva ad ignorare quelle continue provocazioni e a dispetto di quello che pensava – che doveva pensare – continuava a ribattere colpo su colpo alle provocazioni del ragazzo. «Touché», fece l’altro, accordandole il primo punto a segno da quando si erano ritrovati in quella grotta o sotterraneo che fosse.
«Ohh...vuoi la manina?» Dio quanto riusciva ad infastidirla. Gli strinse la mano digrignando i denti e mordendosi la lingua ricevendo di risposta a quel tono sardonico un altrettanto stretta salda che non le avrebbe permesso di scivolare via e perdersi. Quanta pazienza e che dannato caso umano che era quel Romanov!
Trovarono finalmente la parete ma con essa furono posti di fronte ad un bivio, dove andare? «Potremmo dividerci per la ricerca: tu da una parte ed io dall'altra.» Ovviamente! Figurarsi se non avrebbe sfruttato anche quel momento per impartirle una lezione! Però, Grace doveva ammetterlo, aveva ragione. Fissò nel buio fitto le loro mani intrecciate che non riusciva a vedere ma di cui riusciva a percepire la salda stretta dell’altro: quella solida promessa di non lasciarla e di proteggerla come le aveva detto qualche istante prima. Era tentata. Dannatamente tentata per sovvertire quelli che erano stati gli esiti del sogno, di lui che veniva divorato dai mostri-piranha e periva per l’esplosione della sua magia. Si ridestò mentre una fitta alla testa le ricordava di non essere nelle condizioni per procedere da sola dopo lo schianto.
«Okay, facciamo così» Strinse ancora la mano dell’altro. «A condizione di parlare. In questo buio fitto non possiamo vedere cosa succede. Parlare ci darà modo di stimare la distanza», quanto ottimismo, «e di capire se l’altro è in pericolo.» Che gli piacesse o no anche lui era stato raggirato trovandosi disarmato in quel luogo. «Io vado a destra allora.» Riluttante lasciò andare la mano del ragazzo per adagiarla immediatamente sulla parete e a tentoni, muovendosi con circospezione avanzava verso quel lato di parete. «Dimmi allora... Chi pensi sia stato ad avvelenare il banchetto di Halloween?»

«Tu non sai chi sono!» Aveva appena finito di dirglielo ma la Grifondoro non sapeva quanto si sarebbe sbagliata tremendamente di grosso. Il Serpeverde rise, una risata profonda, gutturale di divertimento puro come quando si riesce a strappare una risata di pancia al proprio interlocutore a seguito di una battuta ma che lì per lì infastidì profondamente la ragazza: che diavolo aveva da ridere? Si chiese prima che questi, compiendo un ulteriore passo per avvicinarsi e chinarsi trovandosi in qualche punto imprecisato vicino al suo viso – a sinistra per l’esattezza – e cominciasse a fare l’elenco di tutte le cose che invece sapeva sul suo conto. Ed erano una marea e tutte terribilmente esatte. Grace ammutolì lottando contro la voglia di tirargli un pugno quando la definì piccola in base ad età e statura ma quella sensazione di fastidio presto svanì facendo seguito ad uno strano aggrovigliamento delle viscere quando cominciò a descriverla e la sua voce si era fatta più bassa, persino seducente al suo orecchio tanto da farle trattenere il fiato. Si toccò il sopracciglio solitamente nascosto dalla cascata biondiccia. Lui la... guardava? Come sapeva tutte quelle cose di lei? Si era informato? E perché proprio su di lei? Le piaceva forse? No, ma che andava a pensare! Sentì le gote ardere in quel buio fosco e ringraziò che non potesse vederla in quel momento: così vulnerabile. Era come se il buio avesse amplificato quelle semplici informazioni caricandole di un peso che forse giaceva unicamente nell’immaginazione della ragazza, infatti... «Tu, invece? Cosa sapevi sul mio conto, per ridermi in faccia - ad Incantesimi - per il mio accento?» Dio ancora? Sospirò sollevando gli occhi al cielo. «Ti ho detto che mi dispiace! E lo intendevo davvero... Aggiungilo alla tua lista di... di cose che sai sul mio conto», si grattò la base del collo, a disagio prima di compiere un passo all’indietro e porre tra loro ancora un po’ di distanza che le avrebbe permesso di respirare nonostante le mani ancora allacciate, strette. Da quanto non lo stava facendo? «Beh potresti anche evitare!» Sentenziò piccata. Con ogni probabilità se si fossero trovati faccia a faccia esattamente com’erano ma alla luce del giorno, la Grifondoro non gli avrebbe risparmiato un leggero pugno a sottolineare quelle parole. Non era necessario che solo perché aveva ironizzato mezza volta – di fronte a lui peraltro – sul suo accento la prendesse così sul vivo... Non gli aveva mica ucciso il gatto! Senza contare che si era anche scusata per quello e lui pareva aver accettato le sue scuse. In Russia portavano rancore anche dopo? Popolo strano il suo, se così fosse stato. «Noto che comunque è migliorato. In fin dei conti ti è servito. Ammettilo!» Il suo tono era tornato di un poco solare e se il ragazzo avesse affilato l’udito avrebbe potuto benissimo cogliere che quella frase era stata detta col sorriso sulle labbra e nella maniera meno offensiva possibile. Se ci avesse pensato un po’ le sarebbe mancato ma ascoltandolo parlare – o meglio dire sfotterla – qualche inflessione era ancora presente. Sbuffò prendendo quindi la via di destra e poggiando entrambe le mani libere sulla superficie, prese ad esaminare la parete. La Grifondoro si muoveva con circospezione cercando di toccare quanta più superficie possibile e, al contempo, mantenere il contatto con l’altro per via sonora. «Io non ho sentito nulla... strano. Sembra tu sia stato scelto», si fermò grattando con l’indice la superficie umida. «Mik... Io... Mi dispiace. Lo so che sembra che io faccia solo questo con te. Di scusarmi. Io non volevo succedesse. Io...» Come poteva dirgli che la sua magia era andata fuori controllo? Semplicemente non poteva. Non con lui che subito non avrebbe perso l’occasione per farla sentire inadeguata, incapace, stupida! Lo odiava per questo.
«Mik? Ci sei?» Non aveva replicato a quelle parole ed il suo improvviso silenzio la fece girare dalla parte opposta quella dove il Serpeverde si sarebbe dovuto trovare per esaminare la sua parte di parete. Un fruscio, un leggerissimo barlume che si spense più velocemente di quanto si era acceso e poi una moltitudine di stridii e ali sbattute. «Mik!» Si piegò su sé stessa cercando di proteggere i capelli con le mani affinché i mammiferi in quel fuggi fuggi non le si impigliassero; sapeva, grazie a sua sorella, che fossero innocui ma l’istinto la portava a proteggersi dai loro artigli in quell’oscurità che non le permetteva di vedere nulla. «Dove sei?!» Sentiva il trambusto dei suoi movimenti e poi lo percepì di nuovo, vicino, mentre cercava di scacciare gli animali che oramai si erano allontanati fuggendo chissà dove. Sentì la sua mano poggiarsi contro la sua, ancora a difesa della testa, e senza perdere un istante si aggrappò al suo braccio che le permise di localizzarlo e da esso al suo collo. «Oddio stai bene?! Stai bene!» Si aggrappò forte a lui affondando il viso nel golfino della sua divisa e stringendolo com’era successo in quel sogno al Lago Nero, quando lui si era accasciato vittima del suo incanto fuori controllo. Grace tremava aggrappata a lui e solo quando capì la portata di quella reazione, schiarendo la gola, lo lasciò andare cercando però la sua mano in quell’oscurità. «Sto bene», replicò flebilmente cercando di placare il tremore. «Io...» buttò fuori l’aria per inspirarne nuove boccate che l’aiutassero a calmarsi. «Non ho trovato nulla. Per quel poco che ho sentito prima che... Però quando si sono allontanati lo hanno fatto verso l’alto. Forse siamo finiti in una sorta di pozzo... magari siamo vicini alla rimessa delle barche. Spiegherebbe l’umidità per la vicinanza al lago.» Riflettè febbrilmente. «Deve esserci una qualche botola sopra di noi. Dobbiamo riuscire ad esplorare il soffitto. Avanti, prendimi in spalla», fece con più sicurezza convertendo l’adrenalina e la paura che aveva provato fino a poco prima in forza e coraggio. Dopotutto lui stava bene, ora poteva focalizzarsi ad uscire da quel maledetto incubo! « Di certo non posso farlo io» sollevò le sopracciglia in un’occhiata eloquente che l’altro non avrebbe potuto vedere attraverso il buio preparandosi alle frecciatine con cui l’avrebbe punzecchiata ma solo un po’.

Non l’aveva presa in giro. Affatto. Nemmeno un po’. Mikhail aveva accettato quella stretta, silenzioso certo, e persino rigido nel riceverla quasi non fosse abituato ad esternazioni d'affetto di quel tipo ma non l’aveva rifiutata, né scacciata, né presa in giro. Aveva lasciato che la Grifondoro si stringesse contro il suo ampio petto, sentisse il battito regolare del cuore che continuava a scandire i secondi, inesorabilmente e, lentamente, si calmasse recuperando la ragione e sciogliendo quella stretta istintiva alla quale Grace si era aggrappata. Lei aveva sciolto con un certo imbarazzo quell’abbraccio e maledì ma allo stesso tempo benedì quelle tenebre che celavo all’uno e all’altra i sentimenti che vi avrebbero potuto leggere in viso. Cosa avrebbe potuto trovare sul volto del russo? Probabilmente nulla. Esattamente come era privo di qualsiasi inflessione il tono che aveva precedentemente usato con lei. Non aveva messo cattiveria in quelle parole e Grace, in un secondo momento, avrebbe sicuro elaborato quelle stoccate per ciò che erano: dei semplici consigli atti a farla crescere, dei consigli tecnici, privi della soggettività che avrebbero potuto influenzarli poiché Mikhail si poneva così quasi fosse una macchina priva del benché minimo sentimento. Per lui sembrava essere tutto bianco o nero. Se fai questo ottieni quest’altro pertanto, diceva, se non vuoi ottenerlo correggi il tiro. Aveva ragione, certo, ma per Grace c’era modo e modo di esprimersi, non serviva essere così duri e senza cuore. Era la scuola dell’est che lo aveva reso così? La gente questo diceva quando aveva sentito parlare di Durmstrang. Quanto fosse dura, sullo stile paramilitare e per questo non adatta ai deboli... come lo era lei? Mik sembrava tacciarla di questo una stoccata sì e l’altra pure. Ma perché diavolo poi ce l’aveva con lei? Ancora per la questione dell’accento? Era ridicolo, troppo ridicolo che il motivo fosse banalmente quello. Sospirò stringendo anche con l’altro braccio quello del Serpeverde. Sarebbe stato sicuramente meglio se si fosse staccata da lui, era sciocco quell’attaccamento maniacale ma dopo il lago non riusciva, non dopo ciò che gli aveva fatto. Era come se la sua presenza, la tangibilità del suo corpo gli ricordasse che ciò che aveva vissuto non era stato reale esattamente come lui stesso le aveva comunicato in quell'incubo. “Non è reale”, aveva cercato di trasmetterle, invano. “Migliora te stessa” Aveva ragione, doveva farlo. Lo avrebbe fatto.
«Okay, quando vuoi», sentenziò lasciando andare la stretta al braccio del Serpeverde affinché lui – lo percepì – scivolasse alle sue spalle. Sentì le mani del ragazzo poggiarsi nella parte bassa dei suoi fianchi e con poco sforzo sollevarla da terra. Grace s’ingobbì tenendosi agli avambracci del ragazzo e si sedette cavalcioni le sue spalle. Strinse le mani che le porgeva per mantenere l’equilibrio e con circospezione cominciò ad allungarsi per tastare il soffitto poco più su rispetto alle sue mani. «Okay, sento il soffitto. È come avevamo ipotizzato. Prova...» Cominciò, «prova a spostarti un po’ più a sinistra» s’allungò cercando con le mani di delineare una superficie d’esplorazione. S’allungò verso l’alto nel tentativo di distendere l’avambraccio della mancina e con la destra sondare la superficie alla ricerca di qualcosa. «Ancora a sinistra», tastò e tastò fino a che le dita non grattarono contro una superficie. «C’è qualcosa!» Continuò a tastare quello che ai polpastrelli si delineò come un quadro e da lì, al di sopra, una sorta di coperchio parzialmente aperto: da lì dovevano essere fuggiti i pipistrelli. «C’è una botola!» Continuò ad allungarsi salvo poi ricadere un po’ sulle sue spalle mentre tentava di fare forza per spostarla, era pesante. Con alcuni gemiti di sforzo ed il rumore del legno che grattava sulla superficie ruvida Grace riuscì a spostare il coperchiò del tutto vedendo finalmente dei timidi raggi argentei dopo un tempo indefinito. «Aiutami!» Lo spronò per poi sentire la sua presa abbandonarle la schiena per scivolare lungo le cosce ed infine, alla base dei piedi per spingerla verso l’alto ed aiutarla ad uscire da quel passaggio. S’aggrappò con tutte le sue forze al margine e con molta fatica e fortunatamente l’aiuto del Romanov riuscì ad inerpicarsi sul pavimento dove stramazzò a riposare per lo sforzo qualche istante. Rotolò sul fiancò rimettendosi in piedi e con le mani protese in avanti camminò a tentoni nella stanza fino a raggiungere le finestre che aprì. «Luce finalmente!» Seppur quella della luna. Che dannazione di ore erano? Le ragazze dovevano essere in allarme non vedendola arrivare in infermeria, qualcuno li stava cercando di sicuro come di sicuro erano oltre il coprifuoco. «La mia bacchetta!» Corse verso il tavolo dove trovò adagiato il legno di quercia. «Mik! Mik! Ho trovato la mia bacchetta!» La strinse a sé grata di non averla persa per sempre e immediatamente corse alla botola. «Lux! Ciao straniero», lo salutò con un enorme sorriso. «Spostati», gli ordinò gentilmente prima di muovere il catalizzatore dalla punta luminescente a comporre l’incantesimo che la sua bocca stava formulando: delle fibre cominciarono ad intrecciarsi formando una scala piuttosto approssimativa nella forma ma sufficientemente stabile per aiutare il russo a fuoriuscire da quell’incubo. Strinse tra le labbra la bacchetta mentre teneva saldamente la sommità della corda fintato che l’altro la scalava e quando questi fuoriuscì la alzò guardandosi intorno per esplorare quella strana stanza tornando ad affacciarsi alla finestra. «Ci siamo persi sicuro il banchetto, se così fosse siamo decisamente nella merda», sbuffò, «le mie amiche mi staranno cercando, devo tornare al castello! Spiegherò tutto al professor Lennox lui sicuro...» cominciò mentre s’affrettava a cercare l’uscita da quella stanza per tornare verso il castello.

«E chi ti dice non ci siano?» Replicò la Grifondoro con un’alzata di sopracciglia. Chiaramente il Serpeverde non conosceva l’apprensione di Halley, la più grande delle sue compagne di stanza, che aveva preso un po’ tutte a cuore quasi fossero delle sorelle minori. Inoltre, lei era anche il vicecapitano della squadra di quidditch dei Grifondoro e dopo la partita che avevano disputato, la perdita che avevano subito, non si sarebbe stupita se le fosse venuto un infarto quando le avrebbe raccontato della vicenda senza contare che appunto la stavano tutte aspettando in infermeria.
Trovarono la porta e finalmente riuscirono ad uscire dal piccolo edificio trovandosi nel buio e nel mezzo di una piccola boscaglia che dava sul Lago Nero sulla quale si affacciava il cielo stellato ed una leggera coltre d’umidità tipica di quel periodo. Forse non era così tardi come aveva ipotizzato, meno male, ma era certa le sue amiche si stessero chiedendo cosa fosse successo e come minimo ora la stessero cercando per il castello. «Vero, però si sono appropriati della tua bacchetta. Chissà come mai hanno lasciato la mia così, buttata. A proposito vuoi che appelli la tua?» La Grifondoro si fermò facendo cenno di chinarsi per sfoderare nuovamente la sua bacchetta posta nello stivale. Se glielo avesse lasciato fare avrebbe appunto appellato con un “Accio” la bacchetta del Romanov sperando che quest’ultima, ovunque fosse custodita, riuscisse a giungere in una manciata di secondi o minuti nelle loro mani altrimenti, nel caso lui non avesse voluto, la Johnson ne sarebbe rimasta comunque perplessa nonostante i motivi. «In ogni caso andrò a denunciare la questione al Capo casata! Hanno rotto le palle con questi scherzi del cazzo. Prima Halloween, adesso questo... Ceh non hanno di meglio da fare?» Grace era convinta che il loro non sarebbe stato l’unico scherzo né loro le uniche vittime ma che sicuramente qualcun altro sarebbe stato il prossimo. Meglio quindi chiudere anche quel conto una volta per tutte. Era stufa di andarci di mezzo. «Bene, le nostre strade si dividono direi», concluse quando giunsero sotto il porticato d’ingresso al castello, pochi passi e sarebbero stati finalmente dentro al caldo. «Buona serata Mik, ci... ci vediamo a lezione!» Grace abbozzò un sorriso di congedo per salutare il Serpeverde soffermandosi forse qualche secondo più del dovuto sulla sua persona, poi, avrebbe preso la direzione delle scale e da lì si sarebbe diretta correndo, nonostante la stanchezza, in infermeria, da Arya, dove sperava di trovare le altre.

«Vero e direi che non è cosa da poco» replicò concentrandosi sul sentiero illuminato unicamente dal chiaro di luna e dalla lucina puntata della bacchetta ma che poteva nascondere, tra il folto dell’erba, eventuali radici che l’avrebbero fatta ruzzolare per terra o peggio, l’avrebbero costretta ad aggrapparsi ancora una volta al russo ed ora, senza l’oscurità a far da filtro avrebbe visto pienamente quale fosse la sua reazione a quella vicinanza. Nelle tenebre, si rese conto, s’era beata dell’ignoranza generata dal suo silenzio, dalla rigidità, dal mutismo e la sua mente era andata bellamente galoppando – forse a causa della botta dello schiantesimo – immaginando cose che ora, alla “luce”, non avrebbe visto. Era sicura che se fosse inciampata lui, ancora una volta quel pomeriggio, l’avrebbe ripresa sulla sua sbadataggine o su altro come se davvero questo per lei contasse. Chi era alla fine lui per giudicarla se non un dispotico arrogante? Aveva un che di attraente certo e in qualche il modo il destino continuava ad incrociare le loro strade ma era palese, almeno per la Johnson, che lui non nutrisse chissà quale stima nei suoi confronti. «Come se te ne fregasse qualcosa di cosa penso», borbottò lei di tutta risposta arrancando alle sue spalle. «Sai Mik, forse se non fossi sempre così rabbioso o pronto ad elargire sentenze sul prossimo e come deve o non deve reagire, magari, non appariresti come il grosso lupo cattivo...» Avrebbe voluto chiudere con un “che per me non sei” ma non sarebbe stato vero, nella realtà dei fatti la Grifondoro non aveva ancora un’idea ben precisa sul ragazzo: il suo modo di agire continuava a rimanere un mistero ai suoi occhi. Era scontroso, non smetteva di pizzicarla eppure, in un modo contorto e tutto suo, si era informato sul suo conto. “Probabilmente per sfotterti per la storia dell’accento!” Le ricordò una vocina nella sua testa. Possibile tutto quell’astio per una risatina di tre mesi prima e di cui si era scusata immediatamente?
Appellò la sua bacchetta che le saltò senza il minimo sforzo nella mano libera e la osservò per qualche istante prima di restituirgliela. «Probabilmente hanno voluto solo spaventarci», spaventarmi, «dopo Halloween non è proprio il massimo.» Si concesse un’occhiata di sottecchi al Serpeverde quasi a sincerarsi, ancora una volta, che fosse vivo e stesse camminando al suo fianco. Quella notte, dopo ciò che avevano vissuto, l’incubo ricorrente di lui che le moriva tra le braccia sarebbe finalmente svanito?
«Non appena scoprirò chi è stato, darò loro una bella lezione», gli afferrò il braccio costringendolo a voltarsi. «No. Non lo farai.» Replicò sostenendo il suo sguardo, sicura e decisa per poi lasciarlo andare. «Perché poi chi c’è dietro si vendicherà ancora e ancora e tu farai lo stesso e non finirà più. Andrai come farò io dal Capocasata e ci penserà la scuola a sistemare la cosa. Anzi, andremo da Blackwood a dirgli cosa ci è successo!» Il vicepreside aveva istituito il professore d’Erbologia a capo di una sorta di task-force alla ricerca del responsabile della notte di Halloween. Sicuramente avrebbe trovato interessante ciò che avevano da dire. «Io ricordo solo che... Max e...», si prese la testa nel punto in cui aveva sbattuto a seguito dello schiantesimo, «Dio l’altro non ricordo chi fosse. Volevano un autografo e l’ho seguito, poi ho sentito solo lo schiantesimo ma pff... forse loro hanno visto chi mi ha colpita... Poi so solo che mi sono risvegliata con te.» Erano arrivati al castello e Grace guardava ai piani superiori ormai con la testa orientata verso l’infermeria dove le altre la stavano sicuramente aspettando. «Va pure a rassicurare chi devi, tu che hai qualcuno.» La Johnson s’immobilizzò osservando la sua figura voltarsi per tornare al lago. Roteò gli occhi al cielo. «Mmm!» Si rovistò nelle tasche trovando un bigliettino mezzo spiegazzato e mezzo scritto che con la punta della bacchetta pulì: «Sto bene. Ho avuto un imprevisto. Poi ti racconto, G.» Dettò alla bacchetta prima di agitarla per spedire quel bigliettino volante alla Wheeler, questo, perlomeno, l’avrebbe calmata; poi corse nuovamente al di fuori del castello. «Mik! Mik! Aspettami!» Lo fermò recuperando la distanza che le gambe lunghe di quella montagna avevano percorso. «Due è meglio di uno. Non mi perdonerei se ti steccassero di nuovo chiudendoti in una grotta!» Lo spinse gentilmente abbozzando un sorriso che sapeva tanto di “non è vero che non hai nessuno” a preoccuparsi. «Poi andremo da Blackwood!» Concluse tornando seria con uno sguardo degli inflessibili occhi azzurri che non ammettevano repliche.