Erano giorni strani quelli che stava vivendo Grace. Si sentiva quasi fosse in apnea, alla costante ricerca di ossigeno che le ridesse lucidità. La lucidità di elaborare quanto fosse successo durante la notte di Halloween. Si era risvegliata, confusa e spaventata, sollevando il viso dal tavolo di legno ed era rimasta scioccata ma allo stesso tempo sollevata quando le sue amiche e compagne di stanza si erano rivelate essere tutte vive. Il suo primo istinto era stato abbracciare le più vicine a sé e sentirsi ricambiare, non chiedere cosa fosse successo o se stesse bene ma ricambiare. Alexis in quell’occasione si era alzata ed era sparita. Grace ne era rimasta turbata e aveva seguito la sagoma dell’amica uscire dalla sala prima di spaziare istintivamente con lo sguardo sulla tavolata verde-argento. Chissà se la ragazza del suo sogno era... ? Ma che andava pensando? Osservò per un breve istante Mikhail e poco prima che lui potesse avvertire quell’occhiata su di sé deviò nuovamente alle sue amiche. Aveva addotto una scusa e, anche lei, si era congedata dalla cena correndo immediatamente su alla torre di Grifondoro. In stanza non vi aveva trovato la Pierce ma in quel momento gliene fu grata poiché aveva bisogno di un attimo per sé, per riprendere fiato. Cosa diavolo era successo? Nei giorni successivi a quella serata la sua mente era stata attraversata da continui flash anche nei momenti meno opportuni che ostinatamente le ricordavano frangenti di quella vita parallela che aveva vissuto. Vedeva quelle persone, quelle vittime per mano sua, camminare nei corridoi o parlare con altri compagni di scuola tranquilli, persino spensierati per quello che lei poteva vedere esternamente. Ma era davvero così? Non aveva osato approfondire. Era come se trovare una conferma a quanto credeva d’aver vissuto fosse troppo per lei, quindi, aveva voluto dimenticare ma i flash continuavano a tornare prepotenti quando alla sera chiudeva gli occhi. Più di una volta si era svegliata di scatto nel cuore della notte, madida di sudore e con il fiato grosso, benedicendo la fortuna per non aver svegliato le compagne, non voleva parlarne. Sentiva di non farcela. Non doveva essere l’unica a provare quel sentimento poiché di colpo, tutte e cinque, evitavano di trovarsi nella stessa stanza. Se prima, tranne nel caso specifico della burbera Kynthia, erano un assembramento unico, adesso si erano divise ognuna chiusa nella propria mente ma troppo prese dallo sfuggire al proprio problema per estendere lo sguardo alle compagne. La Johnson aveva deciso di “ammazzarsi” di vita sociale, più del solito. Stava in mezzo al gruppo, alla gente, senza un reale scopo ed interesse preciso ma ostinatamente cercava di distrarsi nel vano tentativo di dimenticare quanto successo anche se il conto, puntuale come un orologio svizzero, si presentava ogni sera.

Era nella stanza quindi, quando la resa dei conti si presentò alla porta sottoforma di Alexis che bussava gentilmente. «Si può?» Grace era di spalle, mezza china sul baule intenta a rivestirsi, la maglia a coprirle lo sguardo mentre con movimenti un po’ goffi, impacciati principalmente dai lunghi capelli umidi, infilava la t-shirt tirandola verso il basso. «Hei sì», fu la sua risposta stentata mentre con uno sbuffo nervoso tirava fuori la massa biondiccia, afferrò l’asciugamano gettato sul baule e cominciò a tamponarsi la chioma. «Cominciavo a chiedermi se dormissi ancora qui», la sfotté la bionda stemperando il tutto con un sorriso. Il momentaneo silenzio attirò lo sguardo della Grifondoro che andò cercando quello dell’altra trovandola nervosa. “Oh”, pensò, il momento era arrivato. Lexi aveva la faccia, la precisa faccia da “dobbiamo parlare”. Prese un respiro, titubante. «Ascolta Lexi, io...» si fermò, era così difficile! «Ti sembrerà assurdo ma, la notte di Halloween, quando mi sono svegliata in Sala Grande... Io ho... fatto un sogno strano...»

La loro non sarebbe stata una conversazione semplice. Grace lo aveva intuito dalla faccia della Pierce non appena quest’ultima aveva palesato in stanza la sua presenza. D’altronde, si disse, era il momento di scoperchiare quel vaso di Pandora. Presto avrebbero avuto la prima partita di quidditch – si trattava esattamente di giorni – ed era necessario che in campo tornassero ad essere un tutt’uno come durante gli allenamenti o il risultato non sarebbe andato di certo a Grifondoro. Forse era stupido paragonare quanto avevano dovuto affrontare quella notte con la partita ma se c’era una cosa che la Johnson aveva deciso era proprio quel punto. Aveva riflettuto a lungo in quelle notti insonni ed era giunta alla conclusione che presto avrebbe presentato anche alla Pierce nel corso della loro conversazione. Tanto erano in ballo, no?
«È quello che pensi che fosse? Un sogno?» Chiese lei sedendosi con una certa rigidità sullo stesso letto, accanto alla bionda. «Beh sì!» Replicò con una certa sicurezza. «Deve per forza essere così, altrimenti tu non... io no... noi», buttò fuori l’aria con una certa frustrazione. Non voleva ferirla e allo stesso tempo faceva fatica ad esprimere quello stesso concetto declinato alle stesse azioni che aveva compiuto. Buttò fuori l’aria inclinando il capo e allo stesso tempo assumendo una postura più decisa: doveva mettere da parte tutto questo. «Se così non fosse gli altri sarebbero tutti morti» Semplice lineare per quanto la voce le si affievolì sull’ultima parola. Se quello non fosse stato un sogno avrebbe ucciso Mikhail. Rabbrividì. Ma così non era stato! Lo aveva visto quella sera stessa alzarsi dalla sua tavolata, confuso e leggermente traballante, ma vivo! Era vivo! E lei non aveva fatto ciò che aveva visto in quell’orribile sogno. «Anche i miei», replicò ancora all’amica. «Ma a te non è mai successo? Dico di sognare. Quegli incubi orribili che ti rimangono attaccati alla pelle anche quando ti svegli. A me è successo milioni di volte», si accorse un istante dopo quella confessione della portata di quanto aveva condiviso. Sì, aveva gli incubi e spesso e il più delle volte riguardavano l’incidente. Nervosa si passò una mano tra i capelli umidi. «Io... All’inizio era un incubo. Mostri da ogni parte che cercavano di uccidermi. Continue esplosioni ed incantesimi che volavano da tutte le parti. Ho cercato di difendermi.» Si giustificò istintivamente. «Ero scappata in biblioteca la prima volta, cercavo il signor Warm o comunque un adulto che fosse vivo che potesse aiutarmi. All’improvviso sono arrivati due mostri. Gli artigli lunghissimi e la testa di zucca... ho cercato di difendermi ma alla fine», si zittì per un istante mentre nell’azzurro dei suoi occhi quel ricordo si sviluppava come una pellicola. «Sono scappata all’esterno. Lì i mostri hanno smesso di seguirmi oppure io ho smesso di vederli come tali quando ho scoperto la verità. Al lago ho trovato Mik. Ho cercato di proteggerci perché dei mostri tipo piranha ci stavano attaccando, lui rideva Lexi, rideva! Io... la mia magia è andata fuori controllo e l’ho...» Grace cominciò a dondolarsi, le mani che d’istinto erano corse a coprire gli occhi colmi di lacrime. «Deve essere così Lexi, deve! Non era reale! O noi... è così!» Una lacrima sfuggì al muro di ciglia chiare.

Le aveva raccontato tutto, o meglio aveva provato a farlo cercando di dare un senso compiuto a quell’accozzaglia di frasi che uscivano stentatamente dalle sue labbra. Era come un fiume in piena che una diga, le remore, cercavano di contenere privando di chiarezza quelle frasi e costringendo l’altra Grifondoro a compiere lo sforzo di restare sintonizzata sui pensieri della Johnson. Grace voleva aprirsi, voleva finalmente parlare con qualcuno che potesse capirla e condividere con lei l’opprimente senso di adeguatezza che le pesava in petto o che comunque capisse quali sensazioni le ottenebravano da giorni la mente. Lei aveva cercato di resistere, di proteggersi e in un secondo momento di proteggere il resto dei giocatori partecipanti a quell’incubo ma era sembrato come qualsiasi scelta lei avesse fatto fosse stata piegata ad un esito scontato: la morte. Più si era ostinata a cercare di venirne fuori e più la sua maia era andata fuori controllo. Questo la spaventava più di tutto. Quella magia che non rispondeva ai suoi comandi nonostante, durante le lezioni, ogni incantesimo le riuscisse quasi subito. Non c’erano stati altri scatti, altre esplosioni eppure, Grace, fissava alle sue mani tremanti quasi fossero una bomba ad orologeria pronte ad esplodere, pronte a togliere nuovamente la vita come aveva fatto con la studentessa dai profili verde-argento, la ragazzina di Tassorosso e infine con Mikhail. L’aveva sconvolta, tornando alla realtà, il modo in cui in quel sogno il ragazzo fosse riuscito ad influenzarla sussurrandole calde parole all’orecchio guidando la sua mano ad alzarsi contro il petto dell’amica. Lexi, proprio lei. S’irrigidì sentendo la sua mano sfiorarle il ginocchio. Aveva tentato di uccidere anche lei nella promessa che il Serpeverde le aveva fatto nella quale tutto poi sarebbe finito. Un ultimo incanto, le aveva detto, e tutto sarebbe terminato poiché nulla era reale. Si era fidata ciecamente lei, senza la minima incertezza a mettere in discussione quell’incantesimo di cui poi si era documentata. “Laqueusempra: stritola un arto a scelta dell'avversario, lasciando numerosi e profondi tagli.” Una cattiveria inaudita quella a cui Grace consciamente non sarebbe mai ricorsa ma che, in quell’incubo, aveva scagliato senza problemi. Avrebbe voluto affrontare il Serpeverde chiedergli perché l’avesse spinta a compiere tali azioni ma le bastava pensarci per capire quanto fosse folle anche solo il pensiero stesso. Ammesso e non concesso che quello fosse stato davvero un incubo collettivo che aveva investito tutti – e dal modo in cui le persone si comportavano tra loro Grace era sempre più portata a pensarlo – sarebbe stato ancora più inverosimile andare a sostenere al ragazzo che da morto – morto! – l’aveva spronata ad uccidere; chiunque le avrebbe riso in faccia. Il russo soprattutto. Per questo, alla fine, aveva scelto la strada della distanza cercando di evitarlo il più possibile, peccando di codardia persino, nonostante il significato dello stemma rosso e oro ricamato sui suoi indumenti adducesse totalmente ad altro.
«Johnson, guardami.» Alzò gli occhi arrossati in quelli verdi dell’amica. «Io so chi sei, ok? Non avresti fatto niente di quello che hai descritto, se non fossi stata costretta. Non devi giustificarti con me.» Le disse con enfasi scaldandole per un qualche secondo il cuore ma, ed il suo cervello e la sua coscienza furono pronte a ricordarle, era davvero così? Era un sogno e aveva lasciato che le tentazioni la facessero cedere. Quanto era forte in realtà se fosse successo nella vita vera? «Spero sia davvero così», mormorò tirando su con il naso, pulendo dalle ciglia le lacrime che vi si erano cumulate. «Giusto, sì, sta bene. E sta così bene che continuerà a tormentarci con il suo accento orribile!» Cercò di abbozzare una risata nel tentativo di smorzare la tensione che si era creata, le lacrime che anche in Alexis si erano formate ma quell’attimo si spense relativamente presto. «Io... Davvero non voglio infierire. Ma quando ti ho vista, quando ci siamo scontrate... Tu sembravi aver visto un fantasma. Sei sbiancata, non mi riconoscevi e ho visto la rabbia nei tuoi occhi. Cos’hai visto?» Inclinò il capo mentre con delicatezza cercava di chiederle una questione così delicata. «Se sono troppo impicciona mandami a cagare, ne hai tutti i motivi ma ecco... Se c’è qualcosa di cui vuoi parlare... Sono qui!»

Nelle intenzioni di Grace non c’era mettere in difficoltà l’amica come non c’era, per nessun motivo al mondo, farle eventualmente del male, eppure, dopo averlo provato sulla sua stessa pelle sentiva che l’altra avesse bisogno visceralmente di un legame, di qualcuno a cui poggiarsi quando il sentire della vita si fosse fatto troppo pesante. E forse pensava questo perché egoisticamente lei per prima cercava la stessa cosa. Grace aveva investito del titolo di confidente la sorella, Dio... Elisabeth sapeva tutto di lei. Tutto. Qualsiasi cosa le passasse per la mente, i suoi gusti, le sue paure, sapeva persino di quanto soffrisse della palese preferenza dei loro genitori nei suoi confronti; lei aveva persino cercato di fare qualcosa in merito per aiutare la sorella a non sentirsi da meno ed era la prima che faceva un tifo sfrenato per la Grifondoro alle sue gare di scherma ma cosa poteva farci nel concreto se era eccezionale? C’era poco da fare o dire a suo discapito: Elisabeth era straordinaria e se l’incidente non l’avesse strappata alla vita terrena lei avrebbe fatto grandissime cose perché era dannatamente geniale. Non come lei, la sorellina inferiore, che era brava sì, se la cavava nel suo campo, nella magia, ma non era nulla di straordinario o utile davvero. Grace non avrebbe mai fatto scoperte per l’umanità una come Elisabeth invece era nata per questo e la Johnson lo aveva capito del tutto solo alla sua morte. Aveva capito quanto il mondo intero avesse perso, quanto lei stessa avvelenata dal suo malessere avesse perso e aveva desiderato esserci lei, l’inutile e banale strega, al posto della sorella in quella fredda bara. Meritava lei di morire, lei così inutile con nulla di assolutamente speciale. Ad aiutarla ad uscire dal girone più profondo della depressione scaturita da quella perdita era stato l’avvicinamento del padre ma anche lui, troppo presto, era andato via, raggiungendo Ellie ovunque fosse e lasciando la piccola Grace con ancora quella ferita aperta, pulsante e sanguinante a fare i conti con quella madre troppo fredda, troppo severa, che pretendeva di avere in Grace la straordinarietà della figlia maggiore. E la Grifondoro ci provava, diamine se s’impegnava pur sapendo che nessuno dei suoi sforzi sarebbe stato sufficiente alle pretese di sua madre Heather Somer, vedova Johnson. Non aveva nessuno se non quelle quattro “sbandate” che condividevano con lei quella stanza giorno e notte e della quale, sentiva già, di provare un affetto incalcolabile. Ognuna di loro aveva il proprio scheletro nell’armadio e anche se il suo non l’aveva ancora condiviso, qualcosa le diceva che l’altra, più che mai, avesse bisogno di qualcuno come lo era stato per lei Elisabeth.
Osservò Alexis farsi più cupa, sbiancare persino ulteriormente per poi alzarsi in piedi. Okay non era ciò che si aspettava, sperava l’altra parlasse, si confidasse e invece si stava alzando e a passo svelto andava dirigendosi verso la porta della stanza per... chiuderla. Chiuderla. Non andarsene! Si girò sul letto sistemandosi in direzione dell’altra Grifondoro cingendo le ginocchia nell’abbraccio degli arti superiori. «Avevo quattordici anni e... beh, mio padre, lui...» cominciò lei. Le labbra di Grace si schiusero lasciando che tutta l’aria presente nei polmoni fuoriuscisse mentre un peso cominciava a gravarle ovunque su di sé. Spalle, stomaco, testa... ogni cosa aveva cominciato a pesare mentre dentro di lei sperava ardentemente per l’amica che ciò che la sua mente aveva elaborato, sentendo l’età comparata alla figura del padre, fosse un errore, che si sbagliasse di grosso. Ma non si sbagliava. Come aveva potuto un padre permettere che sua figlia, sangue del suo sangue, venisse violentata. Gli occhi della Johnson si riempirono di grosse lacrime mentre sentiva pulsare di dolore il cuore. Empatizzava con Alexis. Scese rapidamente dal letto, l’latra che si era abbandonata ad un pianto silenzioso, gli occhi coperti dalle mani, solo le spalle sussultanti tradivano il suo dolore, e in poche falcate coprì i metri che le dividevano. Si accasciò sul pavimento accanto all’amica e pur non sapendo se fosse la cosa migliore da fare, se fosse giusto, se lei lo avesse accettato – al diavolo! Al massimo l’avrebbe spinta via – la coprì con il suo abbraccio trasmettendole il calore del suo corpo per attimi infiniti, raccogliendo le sue lacrime, il suo dolore e facendosi carico di parte di quel peso.
«Lo so Lexi, lo so. Non azzardare a scusarti!» La strinse più stretta quasi a voler sottolineare la convinzione delle sue parole. «Mi dispiace di aver riaperto questa ferita. Credimi se avessi il potere di cancellarlo lo farei... È orribile ciò che ti è successo. Un padre non... n-non dovrebbe mai permettere una cosa simile!» Era addolorata profondamente per l’amica. «Anch’io avrei fatto lo stesso se lo avessi rivisto... non sono da meno. L’incantesimo che avevo usato... non sapevo nemmeno cosa facesse. Mi dispiace!» Le lacrime erano tornate a scorrerle prima che potesse fermale e sporgendosi cercò di asciugarle dal viso strofinando gli occhi sulla spalla. «Non devi più tornare in quella casa, okay?» Le disse di getto non sapendo bene nemmeno lei da dove le uscisse quell’affermazione ma di una cosa era certa, ora che lo sapeva non avrebbe mai più potuto stare a guardare.