“IO TI HO AMATO!” Chiuse gli occhi quando Halley gli urlò quelle parole. Quella era la frase che, da quando l'aveva vista seduta sui gradini di casa sua, avrebbe voluto sentire. E allora, perché non era felice? Perché ogni suo tentativo di vivere una relazione in maniera normale si concludeva con la distruzione, opera delle sue stesse mani? Forse era solo vittima delle sue abitudini; David era cresciuto in un ambiente privo di amore o qualsiasi altro sentimento positivo. La sua quotidianità era dominata da odio, menzogne, violenza e dolore. E poi c'era Dean che gli aveva sempre ripetuto che gli avrebbe strappato ogni briciolo di felicità dal corpo, che avrebbe fatto in modo che non potesse provarla mai. A quel tempo, aveva riso come un pazzo non capendo nemmeno il senso delle sue parole. La felicità? Che valore poteva avere per lui, se l'unico motore della sua esistenza era la vendetta? Nessuno. Solo che da quando Halley era entrata nella sua vita, le cose erano inziate a cambiare. Aveva ritrovato il suo lato umano e, con esso, emozioni che credeva di aver a lungo dimenticato, se non addirttura mai provato. Ma David portava dentro di sé profonde ferite, era disfunzionale e, come le aveva confessato, non sapeva amare nel modo giusto. «L'HO FATTO! E SO CHE MI AMI ALTRIMENTI NON SARESTI RIMASTA MA HALLEY, IO NON SO AMARTI NEL MODO GIUSTO CAZZO! NON SO AMARTI IN MODO NORMALE!» Diede un pungo contro la parete alla sua destra, arrabbiato e frustrato. Per David, ammettere una sua incapacità era come tradire i principi cardine della sua famiglia, come sgretolare l'immagine di invincibilità che gli Harris erano tenuti a proiettare verso il mondo. Era come confessare di essere vulnerabile, di poter essere ferito, una cosa che per lui era inaccettabile. Un Harris non doveva mai esporre le sue debolezze, altrimenti sarebbe diventato un facile bersaglio per i nemici. Per suo padre. «Non so farlo...» Le sue parole uscirono come un sussurro, mentre si passava le mani sugli occhi stanchi. Sarebbe stato così semplice comportarsi da egoista e allontanarla, ponendo fine a tutto questo e proteggendola dal padre. E lui stesso non avrebbe più dovuto soffrire. Allo stesso tempo, però, desiderava stare con lei, non poteva immaginare di perderla. Aveva scoperto che la felicità, dopotutto, non era poi così male. Ma cosa poteva fare? Cosa doveva fare? Non aveva risposte, e la situazione in cui si trovavano sembrava inevitabilmente destinata a un tragico epilogo. «So tutto.» La fissò con un'intensità quasi disperata mentre pronunciava quelle parole. Era consapevole di cosa gli avesse perdonato, di essere l'unico ad averla sfiorata, di averle causato dolore. Sapeva che era colpa sua se la mora stava impazzendo. David possedeva un talento innato nel far esplodere le persone, anche quando non lo desiderava. Le sue azioni non potevano che condurre a conseguenze estreme. Come adesso. Come tutta la sua vita. Un caos bellissimo però.» Un sorriso amaro sfociò in una risata isterica. Ma cosa cazzo stava dicendo? Delirava, preda di una follia che gli offuscava il senno. Una follia diversa da quella che aveva sempre conosciuto e che portava il nome di Halley Wheeler. «Mi stai facendo diventare pazzo!» Si passò una mano tra i capelli neri, scuotendo la testa con rassegnazione. Un barlume di speranza lo attraversò: forse quel comportamento era solo dovuto all'imminente trasformazione, che già di per sé gli causava sbalzi d'umore più repentini del solito. Ma in fondo, sapeva che si trattava solo di un'illusione. Con lei, era sempre così. Fuori controllo. «Non hai capito un cazzo, Wheeler! Se ti sono stato fedele è perché sto provando ad amarti come si deve, se ti ho rivelato il mio segreto è perché mi fido! E IO NON LO FACCIO MAI. MAI!» Con un balzo improvviso le si avvicinò, urlando quelle parole che gli bruciavano dentro. Perché non riusciva a capirlo? Era così difficile comprendere che, per lui, la fedeltà era un concetto ben più profondo e complesso della mera astinenza fisica? Ci stava provando a cambiare un minimo, lo stava facendo eppure ogni sforzo sembrava vano. Inutile. Perché invece di avvicinarsi, si stavano dirigendo verso la fine. «Se mi sento ferito, reagisco così.» Ed ecco l'ennesima confessione, l'ennesima prova tangibile. Con quelle parole, aveva ammesso il dolore provato per il suo silenzio. Sono ridicolo.
«Per noi, esatto. Per non perderti.» Era stato spinto da due motivazioni a confessarle la sua natura di lupo mannaro: il terrore di perderla e il desiderio di concederle la libertà di scelta. In parte, le aveva rivelato la sua vera essenza per non vivere nell'inganno, per essere completamente sincero con la donna che amava. Ma, allo stesso tempo, le aveva dato la possibilità di decidere il suo destino. Poteva scegliere di accettare la sua natura mostruosa e rimanere al suo fianco, oppure poteva fuggire e cercare la felicità con un altro uomo, libero dalla maledizione che lo attanagliava. No, è perché è solo mia! Basta David, ritorna in te! Doveva prendere il controllo, doveva dimostrare a se stesso che quel sentimento non aveva intaccato la sua forza, non lo aveva reso vulnerabile. E così, con un impeto improvviso, la afferrò e la condusse verso la camera. Baci, carezze, un vortice di passione che esplodeva per colmare il vuoto della sua assenza. Perché, nonostante l'ostinata finzione di essere ancora il bastardo di un tempo, di fronte al suo calore si scioglieva come neve al sole. E al diavolo quelle tre settimane! Ora lei era lì, con lui. Un lampo di felicità lo attraversò, per poi essere bruscamente spento. Halley, con la bacchetta puntata alla sua gola, lo minacciava di morte. David, sopraffatto dalla rabbia, le confessò il motivo del suo drastico cambiamento. Ma subito dopo, un vuoto glaciale lo avvolse. Le sue emozioni si erano improvvisamente spente. Si alzò dal letto e si allontanò, incapace di sopportare la sua presenza. Si sentiva tradito, perché la prima persona che amava aveva fatto come suo padre? Non volevo questo. Non volevo niente di tutto questo. Ma non ci capiamo. Basta. Chiuse gli occhi con forza e strinse i pugni, conficcandosi gli artigli nella carne. Quella ferita, almeno, sarebbe guarita. «E a me di te. Perché anche se è difficile da credere, nel mio modo malato, ho provarto ad amarti come meritavi.» I muscoli della schiena erano come corde di violino, tesi e vibranti. Ogni fibra del suo corpo pulsava in risonanza con l'eco di una storia che volgeva al termine. Un capitolo doloroso, intriso di passione distruttiva e intensità accecante, che stava per chiudersi, forse per sempre. I suoi occhi, fissi su un punto indefinito nello spazio, racchiudevano il peso di un amore malato, vissuto con la forza dirompente di un uragano, e ora destinato a dissolversi tra le brume del passato. “Perché non possiamo essere felici insieme?”Un sorriso amaro si aprì sulle sue labbra, mostrando i canini che affondavano nella sua carne come artigli affilati. Era il sorriso di un mostro, un ghigno che rivelava la parte più oscura e tormentata della sua anima. Un sorriso che racchiudeva un dolore immenso, una rabbia soffocante e la consapevolezza che alla fine Dean gli aveva strappato ogni barlume di felicità dal corpo. Aveva vinto. Come sempre. «Perché i mostri, per quanto ci provino, non sanno tenersi stretta la loro felicità. E io ne sono un esempio.» Perché la mia felicità, adesso, è appena andata via. Halley è andata via.

L'ostinazione di David poteva durare molto tempo. Non era incline ad arrendersi di fronte alle difficoltà o all'impossibilità, perché la sua stessa ragione di vita era legata alla tenacia di uccidere suo padre. Questa stessa ostinazione si manifestava con ancora più forza nel suo rapporto con Halley; la sua ragazza, la persona che aveva imparato ad amare a modo suo, rappresentava qualcosa di prezioso che non voleva perdere. Per questo motivo, si dimostrava ancora più testardo e caparbio nel volerla tenere al suo fianco. Era come se combattendo per lei, combattesse anche per la parte migliore di sé stesso, per quell'umanità che stava riscoprendo grazie a lei. Ma il problema di David era che non sapeva come amare correttamente, non avendo mai avuto esperienze positive in questo campo, né modelli di riferimento a cui ispirarsi. Si trovava quindi spaesato e confuso in questa relazione a cui teneva, tanto, incapace di esprimere i suoi sentimenti in modo adeguato. Perché lui provava a spiegarsi, ma Halley non capiva. «NON SO AMARE, NESSUNO MI HA MAI AMATO E NON SO FARLO! COME DEVO DIRTELO!?»Il suo tono si fece più acuto, un'ottava sopra il normale, mentre la frustrazione lo divorava. Si allontanò da Halley con fare stizzito, passandosi una mano tra i capelli con una forza eccessiva. Serrò la mascella, immerso in un vortice di pensieri tumultuosi. Cosa cazzo devo fare? Non lo so. Non lo so!L'imminente trasformazione non faceva che aggravare la sua condizione. Le emozioni, già tumultuose di per sé, venivano amplificate dalla forza della luna, assumendo proporzioni incontrollabili. Halley, suo padre, Michael che non era il suo vero fratello, il pericolo che incombeva sulla sua ragazza: tutto si mescolava in un'unica, confusa rappresentazione della sua realtà. E poi quell'attesa. L'aveva aspettata tre settimane per sentirsi dire che lo amava, per ritrovare quel minimo di felicità che solo con lei era in grado di provare, ma le cose non erano andate come aveva immaginato. E allora aveva provato solo rabbia. Perché essere arrabbiati era meglio che ammettere di soffrire per amore. «Lo saprai, ma questo non è il momento giusto. Guardaci.» Allargò le braccia quasi in segno di resa. Raccontarle della sua famiglia sarebbe stato come strappare il velo di Maya, rivelando un mondo pieno di orrori: le torture fisiche e mentali, gli abusi subiti, le regole ferree degli Harris. Erano troppe cose. Tra l'altro, proteggerla e tenerla al sicuro da qualsiasi minaccia era la sua priorità. Confessarle quasi tutta la verità, però, l'avrebbe esposta a un pericolo imminente. Prima di rivelarle la complessità del suo passato, doveva accertarsi che fosse pronta ad affrontare le sfide che ne sarebbero derivate. Doveva essere certa di voler rimanere al suo fianco, anche di fronte all'oscurità che li attendeva.Ma in quel momento, la loro discussione infuocata non permetteva una conversazione pacata e lucida. Le parole volavano come lame taglienti, creando un solco di incomprensione che li allontanava sempre di più.
Le parole di David fluivano come un fiume in piena, ma non riuscivano a colmare la distanza che li separava. Erano due mondi distanti, due lingue diverse che non si comprendevano. Forse Halley era troppo ferita per ascoltarlo, troppo scottata dalle sue azioni passate perché, da sempre, David era stato un bastardo egoista e stronzo, incapace di cambiare dopo una vita passata a calpestare i sentimenti altrui. Per lei, però, ci stava provando - voleva farlo - ma non era facile. «Ti ho rispettato nel modo in cui so farlo. Da quando sono con te non mi sono trovato in situazioni ambigue, non mi sono avvicinato a nessuna ragazza. Ti sono stato fedele in queste tre settimane. Ti ho detto di amarti, che non ti avrei più fatto più del male. Ho cercato di fare quel che potevo pur non sapendo come farlo. Non credi a niente di quello che ho detto? Non ti basta?» La sua voce era un sussurro gelido, spento, quasi privo di vita. La rabbia che poco prima ardeva come un incendio incontrollato era ormai un cumulo di cenere fumante. Era ferito, vulnerabile, e si sentiva come un animale selvatico braccato e accerchiato. Ciò nonostante, decise di aprirsi con lei, di provare a spiegarsi meglio mettendo la parte la sua solita arroganza. Perché non sarebbe servita. Quando, però, il verbo "amare" risuonò nelle sue orecchie come un'eco lontana, la sicurezza di David tornò prepotentemente a galla, e in un attimo le sue labbra si schiusero sulle sue in un bacio appassionato. Non diede peso al fatto che non fosse più sicura di amarlo, per David era una bugia, perché se così non fosse stato l'avrebbe odiata. Era un controsenso. Come poteva essere lì per lui, dopo tutto quello che era successo, e poi negare l'amore che provava? Non aveva senso. Se non lo amava più, avrebbe dovuto dirglielo dall'inizio. La mia Halley non può cambiare idea nel giro di in un secondo. Di questo ne sono certo. Scacciò, quindi, i pensieri intrusivi dalla sua mente; non era il momento di tormentarti con dubbi e incertezze. Si concentrò su quel sapore che non sentiva da tempo, e del quale fu privato troppo presto. «Lo so.» Sapeva che non era facile amarlo. La sua esistenza era stata forgiata dall'odio e dalla vendetta, due lame gemelle che lo tenevano in vita e lo spingevano avanti. L'amore non aveva mai trovato spazio nel suo cuore, un terreno arido e sterile dove solo la rabbia poteva germogliare. Quel sentimento era,infatti, una debolezza, una vulnerabilità che lo avrebbe reso indifeso di fronte ai suoi nemici e così era stato, perché adesso suo padre aveva qualcosa con cui minacciarlo: Halley. Non doveva andare così, non doveva. Ma ormai era tardi. «Ti voglio alle condizioni che conosco, però Wheeler, cazzo. Sono cambiato anche io! Non lo vedi!?» Le sue mani si strinsero a pugno, le unghie si conficcarono nella carne fino a fargliela sanguinare. Un'onda di rabbia, ira, dolore e frustrazione lo attraversò, sconvolgendolo come una tempesta in mare aperto. Non riusciva a decifrare le sue emozioni, a dare un nome a quel vortice che lo tormentava. Lui, per lei, era cambiato. Aveva fatto l'impensabile, confessando il suo amore e la sua natura di mannaro; era stato un atto di coraggio e di fiducia che richiedeva una forza d'animo sovrumana per uno come lui. «Una delle regole della mia famiglia è non rivelare la maledizione che ci affigge. E io l'ho infranta per te.» Glielo disse chiaro e tondo. Cazzo, aveva messo a repentaglio la sua vita per lei, che doveva fare più di questo? Drignò i denti, era stanco di sentirsi così impotente ed esposto. Questo non sono io. No, non era così debole, così prevedibile. Così normale. Non lo era! E allora, quella debolezza venne allontanata, rivelando il possesso e l'ossessione che, da sempre, quell'amore malato suscitava in lui. Perché un Harris doveva amare così. «Oh lo so, per questo mi piaci.» Era tornato quello di sempre, il solito stronzo. Le strinse una natica con la mano, ma ancora, Halley lo allontanò. Si stava rompendo il cazzo. Letteralmente. Cosa doveva dire o fare più? Voleva solo affondare in lei, sentirla, colmare la mancaza che aveva sentito in quelle settimane e poi dopo avrebbero parlato. Poi le avrebbe detto quello che voleva sapere al costo di mettere entrambi in pericolo. Per non perderla. Quando, però, la vide allonararsi da lui, non ci vide più. Lo amava, cazzo, allora perché diamine stava andando via!? Le serviva altro tempo per riflettere? No, era fuori questione. Si avvicinò con rapide falcate, la prese in braccio e la portò dentro casa, baciandola con foga mentre l'adagiava delicatamente sul letto. Prese a toccarla, a baciarla, a morderla. Le era mancato tutto di lei. Tutto. E poi Halley fece qualcosa che non avrebbe mai dovuto fare: gli puntò la bacchetta alla gola e minacciò di ucciderlo. Come aveva sempe fatto suo padre. Gli artigli di lupo gli spuntavano dalle dita, conficcandosi nel materasso con un gemito straziante. Un ringhio animalesco sfuggì dalle sue labbra mentre i canini affilati si allungavano, bramosi di sfogare la rabbia che lo tormentava e mostrandosi per la bestia che era. Scattò in avanti, la punta del catalizzatore affondò ancor di più nella giugulare, quasi ferendolo, ma non importava. «Sono diventato il bastado che sono perché tutta la vita mio padre ha fatto quello che tu, in questo momento, hai osato fare.» Chi stava parnando? La bestia che ruggiva dentro di lui o l'umano che stava cercando di disperatamente di trattenerla? In quell'istante drammatico, David era una creatura ibrida, un mostro di dolore e di rabbia. Le due parti di lui si scontravano in una battaglia senza sosta, eppure, per quanto diverse, provavano le stesse emozioni. «Mi ha torturato ogni giorno, insieme a mia madre, con la maledizione Cruciatus. Mi ha lacerato la carne, me l' ha strappata, mi ha lasciato a terra quasi morto. Mi ha trasformato nel mostro che vedi.» Le stappò la bacchetta dalle mani e questa cadde a terra con un tonfo metallico. La sua impotenza era palpabile, l'unica difesa caduta ai suoi piedi. Portò il viso ad un centimetro dal suo, il suo fiato si mischiò col suo. Inalò il suo profumo, ma non la toccò. Non voleva toccarla. «Non volevo scoparti, volevo sentirti. Come volevo sentirmi dire che mi amavi perché ne avevo bisogno. E dopo quello che ti ho detto capirai da sola cosa c'entra mio padre. Ma ha importanza adesso?» Per un breve istante, la sofferenza nei suoi occhi fu palpabile ma subito sparì. Con uno scatto felino, David si allontanò da Halley, balzando via dal letto. Per la prima volta, era lui ad allontanarsi, a mettere distanza tra di loro perché, adesso, non poteva più guardarla, non poteva più sentire il suo profumo, non poteva più ascoltare la sua voce. Tutto ciò che un tempo lo aveva attratto a lei ora lo feriva. Così si era sentita quando le sue mani si erano strette intorno al suo collo? Tradita? Ora la capiva, capiva molte più cose. Ma in quel momento non provava empatia, non provava quasi più niente dopo quelle emozioni intense. C' era un unico pensiero che gli rimbombava nella mente. La persona che amo mi ha minacciato come mio padre.

David sapeva che non avrebbe mai dovuto conoscere l'amore, né provarlo, perché non gli era stato insegnato come gestire un sentimento di quella portata. Una relazione tra due individui comportava impegno, sacrificio, empatia, compromesso, fiducia e tutta una serie di cose che, per com'era stato cresciuto, non era in grado di dare ad Halley. Aveva cercato di allontanarla più e più volte, quasi punendola per la sua stessa presenza. Da un lato, questo comportamento serviva a riaffermare il suo controllo, a dimostrare che una ragazza non poteva influenzarlo. Dall'altro, era un modo inconscio per proteggerla da un destino infelice. Stare con lui avrebbe significato sfidare la morte. Nella sua anima non alberava nulla di sano o normale. La Grifondoro lo sapeva fin da quando, in un impeto di rabbia, le aveva stretto le mani attorno al collo, rivelando la sua sconvolgente verità: era il figlio di suo padre. Rabbia, risentimento, dolore, agonia... erano queste le emozioni che quell'uomo aveva seminato in lui .E poi la vita di un assassino non concedeva spazio a sentimenti positivi, ma solo a un baratro di tenebre che lo divorava dall'interno. Ciò nonostante, Halley non si era arresa: era determinata a comprenderlo e a scorgere quel barlume di umanità che ancora si nascondeva in lui. E, contro ogni aspettativa, ci era riuscita. Perché, inaspettatamente, David Harris si era innamorato. Ma questo amore aveva dato inizio a un tormento senza fine; non poteva fare a meno di lei, la desiderava ardentemente, voleva possederla, marchiarla, consumarla interamente. E, in un impeto di possessività, l'aveva morsa a sangue e poi le aveva confessato di essere un mannaro, gettandola in un vortice di terrore e consapevolezza. Inoltre, non poteva sottrarsi al suo bisogno di spingerla sempre oltre il limite. La serenità e la stabilità erano concetti estranei alla sua esistenza. Solo nel caos e nell'agitazione trovava una parvenza di equilibrio. Tuttavia, il caos che aveva seminato non era privo di conseguenze. L'aveva quasi persa, più di una volta. E in ognuna di queste occasioni, l'aveva cercata con disperazione, spinto da un egoismo viscerale. Era un bastardo innamorato che non poteva fare a meno di lei, anche se questo sigificava metterla in grave pericolo. Perché era sua, solo sua. Le tre settimane precedenti poi erano state un inferno. Essersi messo a nudo così, senza alcuna certezza dei suoi sentimenti, lo aveva innervosito non poco. E poi eccola lì, sbucare dal nulla sulla soglia di casa sua. David desiderava una confessione da lei, ma ciò non era accaduto, e come sempre, avevano finito per litigare. Si passò una mano tra i capelli, un gesto nervoso che tradiva la sua frustrazione. Si avvicinò,poi, di scatto, prendendole il viso tra le mani. «Halley» Pronunciò il suo nome con un misto di rabbia e dolcezza. «io so di amarti, cazzo, ma non so come si sta in una relazione. Non lo so fare.»Quella era la verità. Non sapeva farlo. «E se stai con me sarai quasi sempre in pericolo per colpa della mia famglia, lo sai questo!?» Se voleva sentirsi protetta allora no, lui non era la persona adatta. Come le aveva appena detto con voce roca, con lui sarebbe stata in pericolo costante. Quel bastardo avrebbe usato Halley per sottometterlo e controllarlo e, se si fosse rifiutata di collaborare, non avrebbe esitato a romperle l'osso del collo. Sarebbe stata disposta a spingersi a tal punto? Per lui? Per loro? Non ne aveva idea.
Quel momento finì e David la lasciò andare, tornando a essere freddo come poco fa. Era deciso a non confermale di nuovo i suoi sentimenti finché non lo avesse fatto lei, ma non ci era riuscito. Perché, anche se non voleva ammetterlo, la sua ragazza aveva un certo ascendente su di lui. Forse lo aveva avuto sin dal loro primo incontro. Mentre Halley parlava, David la osservava con freddezza. Aspettava con impazienza quelle parole e quando furono pronunciate, quasi sorrise. Con un balzo improvviso si avvicinò a lei, salendo di forza gli scalini e avvolgendola in un abbraccio soffocante. La fece alzare e, senza darle il tempo di aggiungere altro, si avventò sulle sue labbra. Le morse il labbro inferiore e poi affondò con insistenza la lingua nella sua bocca mentre la mano destra finì tra i suoi capelli morbidi, stringendoli appena. La costrinse a piegare la testa di lato, assecondando il ritmo del bacio che li consumava. Finalmente la stava toccando, stava sentendo il calore del suo corpo contro il suo, stava respirando la sua fragranza floreale che impregnava l'aria. Ah, ora sì. D'istinto, la sua altra mano scivolò sul suo sedere, stringendolo con una possessività quasi animalesca. Quando si accorse che Halley non aveva quasi più fiato, si staccò e le sorrise. «Non dire cazzate Wheeler. Mi ami e basta, questo è quello che volevo sapere.» Le spsotò una ciocca di capelli dietro l'orecchio e alzò un sopracciglio quando gli chiese di lasciarla andare se non poteva darle ciò che aveva chiesto. Questo era un discorso che, per certi versi, avevano affronato diverse volte. E la conclusione a cui David arrivava era sempre la stessa: non l'avrebbe mai lasciata libera di andare. «Non posso.» Dichiarò con fermezza mentre la sua voce risuonava con una possessività quasi soffocante. «Mi appartieni Halley, ti amo, e da adesso in poi non potrai mai più scappare da me.» Era sua, solo sua, e nessuno gliel'avrebbe mai portata via. La fissò con uno sguardo carico di ossessione, scrutando i lineamenti del suo volto. Era consapevole della sua natura instabile, un animo tormentato e pericolosamente incline alla follia. E in quel momento, con lei davanti a sé, capì con assoluta chiarezza che l'amore, unito al suo bisogno di possesso, non faceva altro che alimentare il fuoco della sua instabilità. Era come se l'amore, invece di placare i suoi demoni interiori, li alimentasse, rendendolo ancora più imprevedibile e pericoloso. «Se siamo destinati o no, sta a noi deciderlo.» Le strinse una natica e si avvicinò lentamente, il suo viso a pochi centimetri dal suo. La punta del suo naso, appena percettibile, sfiorò delicatamente la sua pelle. Le sue labbra, invece, morbide e invitanti, si posarono appena accennate sulle sue e le baciarono dolcemente. « E non vai proprio da nessuna parte se non dentro casa, Micheal non c'è.» Con un braccio avvolto intorno alle sue spalle e con l'altro scivolato sotto le ginocchia, la sollevò da terra. In poche falcate, con una forza quasi animalesca, raggiunse il suo appartamento. Un calcio secco spalancò la porta, che si richiuse con un tonfo sordo alle sue spalle. In men che non si dica, Halley si ritrovò distesa sul letto con David sopra di lei; il suo corpo caldo e possente la dominava. Le sue labbra, avide e impazienti, si impadronirono delle sue in un bacio appassionato, mentre le sue mani, decise e possessive, si insinuarono sotto le coppe del reggiseno, accarezzando e stringendo i suoi seni turgidi con una pressione quasi dolorosa. «Per rispondere alla tua domanda, è stato mio padre che mi ha reso il bastardo che sono ed e sempre lui la fonte delle mie sofferenze, ma ne parliamo dopo.» Dopo avrebbe risposto alle sue domande, ora voleva solo perdersi in lei. Leccò e affondò delicatamente i canini nel collo, sfiorando appena la carne con la punta dei denti. E poi succhiò, lasciando un segno rosso che pulsava sotto le sue labbra. «Quanto mi sei mancata.» Le sussurrò all'orecchio, prima di baciarla di nuovo con passione.

Possibile che non potesse rispondere direttamente alla domanda che gli aveva posto invece di essere così sarcastica? Sapeva che se era lì seduta su quelle scale era per lui, ma voleva sentirglielo dire ad alta voce. David era stanco, stanco di questo gioco di sguardi, di mezze parole, di allusioni velate. Si era sbilanciato, aveva ammesso il suo amore per lei, con tutta la vulnerabilità che questo comportava. Quell'ammisione aveva sorpreso lui per primo; non avrebbe mai creduto, infatti, di poter provare un sentimento così intenso per qualcuno. Quel bastardo che lo aveva cresciuto lo aveva trasformato in una bestia, un mostro senza cuore, eppure, alla fine, la Wheeler era riuscita a riconnetterlo con la sua parte umana. Era consapevole di essere stato uno stronzo all'inizio del loro rapporto, ma non c'era da stupirsi: era parte del suo modo di essere. Per lei, però, aveva fatto uno sforzo, reprimendo quella parte di sé e decidendo di rispettare i suoi spazi, anche se era sua. L'aveva aspettata per tre lunghe settimane, desiderando ardentemente una risposta concreta, diretta, che fosse un sì o un no. Non certo questo continuo tergiversare e girare intorno alle cose. Si portò la sigaretta alle labbra, aspirando una profonda boccata di fumo che si disperse nell'aria come un velo sottile e poi posò lo sguardo su di lei. «Ne dubito visto che mio fratello non ti sopporta. Parole sue.» Tranquillo, gettò la cenere a terra con un gesto noncurante, informandola di quel dettaglio. La mora non era certo nelle grazie di Michael, così come quella ragazzina non era nelle sue. Ma dopo aver scoperto la verità da James, aveva ancora importanza? Le parole del beta risuonarono nella sua mente come un'eco insistente, facendogli stringere la mascella con rabbia impotente. E gli facevano rabbia anche le parole di Halley. Per lei, forse, il concetto di casa era un rifugio sicuro, un porto in cui approdare dopo le tempeste della vita. Ma per lui, quella parola non aveva mai avuto un significato positivo. Casa non era sinonimo di stabilità, amore o protezione, ma evocava ricordi di inferno, odio e rancore. E poi, sapeva che con lui la stabilità che tanto desiderava non l'avrebbe mai trovata. David era un uomo instabile, tormentato da demoni interiori che lo rendevano imprevedibile e ombroso. I suoi cambi di umore repentini, influenzati dalle fasi lunari, lo rendevano una mina vagante pronta ad esplodere in qualsiasi momento. «Wheeler, se cerchi la stabilità con me non l'avrai. Mi conosci abbastanza da saperlo e a differenza di quanto dici, mi intressa. Altrimenti perché ti avrei aspettata?»Puntò gli occhi nei suoi quando gli fece quella domanda. Tra l'altro, per farle capire la veridicità delle parole pronunciate quel giorno, aveva evitato accuratamente qualsiasi situazione ambigua all'interno del castello. Più di prima si era tenuto appartato, limitandosi unicamente ad osservare la materia prima femminile che Hogwarts aveva da offrire. E basta. Per il resto, il suo sguardo era sempre stato su di lei. Non se n'era accorta? O aveva fatto finta di niente?
"Dici di essere innamorato di me, giusto?" Fino a quel momento era riuscito a mantenere un comportamento calmo e distaccato,ma nell'udire quella frase il suo corpo, teso come una corda di violino, scattò in avanti in un movimento repentino e irrefrenabile. «Si parla sempre di me. Ma tu lo sei? Perché non te l'ho sentito dire nemmeno una volta. » Non possedeva la sfera di cristallo, né era un Legilimens, abile nel leggere le menti. Per scoprire la verità, la sua ragazza doveva parlare. La sua pazienza, già precaria di natura, stava per esaurirsi. Si passò una mano tra i capelli con gesto nervoso mentre, ancora una volta, lei parlava di stabilità. Si chiese se davvero lo conoscesse, se volesse cambiarlo o se si stesse ostinando nel cercare in lui qualcosa di impossibile. «Se vuoi quella, non sono la persona adatta. » Non lo era mai stato. La sua era una vita che non ammetteva mezze misure, che non conosceva la via di mezzo. Era una vita vissuta al massimo, con intensità e ferocia, senza rimpianti e senza remore. E poi come poteva un assassino avere una vita stabile? Era un paradosso. Se voleva stare con lui, doveva essere pronta ad affronare le pene dell'inferno, suo padre e la maledizione. «Pensavo ti eccitasse.»Inclinò il capo di lato e le rispose come lo stronzo che era. «Sono incazzato perché vieni qui dopo tre settimane e non mi dici le cose in maniera diretta!» Alzò di mezza ottava il tono della voce. Doveva essere chiara e onesta con quello che sentiva, come lo era stato anche lui. La metafora della casa non funzionava. Era inutile girarci intorno, non serviva a nulla. E poi, perché non ammettere ciò che provava per lui? Si stava stancando di tutta quella situazione. «Proprio questa volta non lo sono stato.»Lei lo accusava di egoismo quando lui le aveva dato gli spazi che lei stessa aveva chiesto. Da un lato, lo ringraziava per averle concesso la libertà di cui aveva bisogno, dall'altro, gli diceva di fare pace col cervello. E poi gli chiedeva se l'amava. David strinse i pugni con forza, le vene del collo gli pulsavano e la rabbia ribolliva nel suo petto. Con voce tesa e carica di frustrazione, finalmente rispose. «Sto aspettando una risposta del cazzo da te dopo tre settimane! Non mi basta sapere che vuoi stare con me, voglio sapere cosa provi, adesso.» Le spiegò per filo e per segno cosa cazzo volesse da lei in quel momento. Ci voleva tanto a capirlo? E poi era davvero solo questa la conclusione a cui era giunta in quelle settimane? Che voleva stare con lui? Dopo che aveva parlato anche di figli, porca troia! Non era abbastanza. Non era una risposta sufficiente. Se si ostinava a rimanere in silenzio, se ne sarebbe andato. Dannazione, la stava quasi pregando di confessare i suoi sentimenti. Lui, David Harris. Suo padre lo avrebbe preso a calci in culo e avrebbe fatto anche bene. La situazione stava diventando grottesca. Lui stesso si sentiva ridicolo, e la cosa iniziava a dargli parecchio sui nervi.

Non riusciva a liberarsi della verità che James gli aveva sbattuto in faccia. Le parole riecheggiavano nella sua testa, perseguitandolo. David aveva sempre sospettato che qualcosa non andasse, ma non aveva mai considerato la possibilità che un legame di sangue apparentemente così forte potesse essere, in realtà, un inganno. Avrei preferito non saperlo, cazzo! Sbatté il bicchiere sul tavolo e uscì da quello schifo di posto. Ormai non si poteva più tornare indietro. Doveva affrontare la verità e tutto il dolore che ne derivava. Ma quel sentimento angosciante era ancora lì, non se ne andava. Con un ruggito di dolore e frustrazione, si scagliò contro la cosa più vicina che vide, un uomo che lo aveva guardato di traverso. Non gli importava chi fosse quell'uomo o perché fosse lì; non aveva importanza. Tutto ciò che contava era la rabbia che lo consumava, il dolore che aveva bisogno di esprimere. Pugno dopo pugno, si lasciò andare, provando la soddisfazione che accompagnava il brutale atto di violenza. Per qualche istante gli sembrò di avere di nuovo il controllo, di aver trovato il modo di dimenticare tutto ciò che lo turbava. Ma mentre l'uomo giaceva accartocciato a terra, David sentì un senso di vuoto insinuarsi in lui. Sfogare la sua rabbia su quell'insetto non era servito a niente, era ancora amareggiato, ancora confuso, ancora incazzato. Era meglio tornare a casa, restare nel retro di quel pub non aveva senso.
Con i pugni stretti e le nocche insanguinate, David procedeva a grandi falcate. In lontananza si sentivano ancora quelle stupide canzoni natalizie. Fece una smorfia di disgusto, nauseato da tutta quella merda. Ricordava come da bambini, suo madre si tenesse a fare bella figura davanti a quelle stronze della sua amiche. Ogni anno, all'avvicinarsi del Natale, la famiglia dava spettacolo di unione e benevolenza, fingendo che tutto andasse bene. Era stato costretto a sorridere di fronte a degli estranei, nascondendo gli abusi e le ferite sotto strati di vestiti mentre quel bastardo di Dean lo perdeva a calci sotto al tavolo se si azzardava a far fare brutta figura alla sua puttana. Ah, cosa avrebbe fatto se avesse saputo la verità? Come l'avrebbe uccisa? Gli venne quasi da ridere per l'assurdità di quella situazione. In giardino erano stati seppelliti i corpi di uomini abbastanza sciocchi da provarci con la moglie dell'alfa eppure, alla fine, chi l'aveva scopata fino farle dimenticare il suo nome era stato il suo braccio destro. Dean Harris era stato tradito nel peggiore dei modi. Se lo meritava, avrebbe goduto nel vederlo soffrire come un cane, ma per adesso, a pagarne il prezzo era stato lui. Sono sempre stato il capro espiatorio di queste merde. Con quel pensiero in testa, salì le scale del suo appartamento e poi si bloccò non appena vide Halley seduta qualche gradino più avanti. La ragazza a cui aveva aperto il suo cuore e che era stata in silenzio senza dire nulla per tre settimane. Non era stato facile, per lui, dichiarare i suoi sentimenti e anche se sapeva di aver fatto tante, forse troppe cazzate con lei, questo non giustificava il suo silenzio. Non ai suoi occhi almeno. Così, senza dire niente, la osservò freddamente e si accese una sigaretta. Inspirò a pieni polmoni la nicotina e, quando la mora parlò, si limitò a risponderle a monosillabi prima di chiederle il motivo della sua presenza lì. Halley si alzò a fatica e, quando la vide avvicinarsi, gli venne quasi istintivo prenderla e sbatterla contro al muro per baciarla. La bramava, ma il suo orgoglio ferito e la frustrazione di non aver avuto una risposta alla sua prima dichiarazione spensero quel desiderio sul nascere. Alzò un sopracciglio quando, senza preavviso, gli fece cadere la sigaretta a terra. Spazientito, se ne accese un'altra e la guardò di traverso. «Non me ne faccio niente delle tue ramanzine. Cosa ci fai qui?»Era quello che gli premeva sapere e la sua risposta ironica non gli piacque per niente. E poi cosa cavolo voleva dire che era tornata a casa? Che se ne faceva lui, di quel dettaglio? Niente. Quella metafora era insignificante per lui perché, per quanto gli riguardava, casa sua era l'inferno. «Mi fa piacere sapere che hai capito che non ti farò più del male.» Commentò quasi apatico. Glielo aveva ripetuto più e più volte durante la loro ultima conversazione, la stessa nella quale le aveva aperto il suo cuore e le aveva confessato di essere un fottutto mannaro. Le aveva rivelato il suo segreto e lei era stata in silenzio per settimane. Pensava che uno sguardo fugace nei corridoi sarebbe bastato? Col cazzo. Avrebbe preferito una risposta diretta, una decisione definitiva sul futuro della loro relazione, tutto fuorché quell'attesa snervante. «Dovresti fare pace col cervello, Wheeler. Prima mi chiedi del tempo per riflettere e adesso mi dici questo.» Espirò il fumo dalle narici e con un movimento rapido delle dita gettò la cenere a terra. Halley era confusa, prima gli diceva di volere una cosa e adesso un'altra. Voleva fargli perdere la testa, per caso? Non ci stava. Durante quelle tre settimane era quasi impazzito, adesso basta. Ne aveva le palle piene. «Ho rispettato il tuo volere. Non ti va bene neanche questo?»La guardò con occhi gelidi. Stese le labbra in una linea sottile e serrò la mascella di riflesso. Ultimamente aveva da ridire quasi su tutto, ogni cosa che faceva non andava mai bene. Aveva ragione su quasi tutto, lo sapeva, per questo aveva ammesso i suoi errori, ma in questo caso non riusciva proprio a capire cosa diavolo volesse da lui. “Mi sei mancato!” Le stesse parole che le aveva detto prima di andarsene. Le era mancata terribilmente, molto più di quanto fosse disposto ad ammettere, tuttavia aveva mantenuto le distanze. Perché era questo ciò che gli aveva chiesto. E adesso doveva sentirsi dire che sperava facesse il contrario? Non aveva alcun senso. Gettò la sigaretta ormai consumata a terra e si avvicinò di qualche passo senza sfiorala nemmeno per sbaglio.«Anche tu mi sei mancata, ma mi hai chiesto del tempo per pensare e te l'ho dato. Non sono venuto da te per questo. Sei tu a dovermi dare una risposta, Wheeler, non di certo io.» Pronunciò quelle parole con voce atona. Voleva una risposta chiara, era stanco di vederla tergiversare senza andare diritto al punto. «Te lo chiedo per l'ultima volta. Cosa ci fai qui?» Puntò lo sguardo nel suo e attese.

David aveva sempre odiato il Natale. Era una festa inutile che non aveva ragione di esistere. Da piccolo, non aveva mai ricevuto un regalo, una carezza o un semplice biscotto da parte di nessuno. Triste, non è vero? Mentre gli altri bambini si rimpinzavano la pancia con gli omini di pan di zenzero prima di recitare le loro stupide poesie, con gli occhi pieni di lacrime, David fissava il soffitto della sua stanza. Perché nessuno gli voleva bene? Che aveva fatto di male? Perché i suoi genitori lo odiavano? Quando la sua innocenza gli fu strappata via, smise di chiederselo. Dean lo aveva lentamente trasformato in un mostro, privandolo della sua umanità. Aveva ucciso uomini, donne e anche bambini, perché chiunque intralciasse la strada di suo padre doveva pagare. Era diventato il suo aguzzino non solo per proteggere se stesso, ma anche suo fratello che, ignaro di tutto, era convito di poter preservare, ancora per un po', quel minimo di sanità mentale che gli era rimasta. Testardo, continuava a sfidare l'autorità paterna. Per lui era facile, aveva sempre avuto il supporto di quella puttana, ed era solo da qualche mese che era vittima di abusi e torture. Non da anni. Adesso che sapeva tutta la storia, era ancora più incazzato. Dopo il suo incontro con il beta, aveva passato una settimana intera a bere, a fumare e a spaccare la faccia a chiunque avesse avuto l'ardore di sfidarlo. Le parole di James gli risuonavano nella testa ogni giorno, ogni ora, ogni minuto. Come cazzo si spegneva il cervello? Non voleva pensare più a niente. Se solo non fosse stato innamorato di Halley Wheeler... Ripensare a lei, adesso, lo faceva solo incazzare. Gli aveva confessato i suoi sentimenti, qualcosa che, fino a qualche mese fa, avrebbe ritenuto impossibile. A voce, la grifondoro non aveva detto di provare lo stesso, ma David, che aveva sempre dato più peso ai fatti che alle parole, sapeva di essere ricambiato. Non poteva essere altrimenti. Se così non fosse stato, non avrebbe mai perdonato tutte le cazzate che aveva fatto. Proprio per questo, le aveva dato il tempo necessario per riflettere. Solo che, dal loro incontro, erano passate tre fottute settimane e la Wheeler non si era ancora fatta sentire. Aveva maledetto Merlino, Buddha e tutte le divinità esistenti ogni volta che la vedeva in compagnia di un altro nei corridoi, a lezione o in qualsiasi altro posto. Tuttavia, non aveva reclamato ciò che era suo, era stato in silenzio. In quella discussione accesa che avevano avuto, avevano parlato di tante cose; David si era esposto al punto tale da farle capire che, se fosse sopravvissuto, in futuro avrebbero anche potuto avere dei figli. Le aveva detto di essersi innamorato, e cosa aveva ottenuto in cambio? Solo silenzio. Fanculo. Diede un calcio negli stinchi al demente della serata e se ne andò, lasciandolo a terra agonizzate nel retro di uno squallido locale londinese. Aveva bevuto due bicchieri di vodka liscia, ma l'alcool era scadente. Non avrebbe speso i suoi soldi per quello schifo, non quando a casa ne aveva una bella scorta. Decise, quindi, di rientrare. Si accese una sigaretta e si avviò verso casa. Fumava in maniera nervosa, la trasformazione era prossima e il suo umore ne risentiva. Gli serviva una bella scopata, ma non poteva permettere alle abitudini del passato di ritornare, non quando aveva il cuore occupato. L'atteggiamento della sua presunta ragazza, però, lo stava mettendo a dura prova. Emise un basso ringhio ripensando a quelle settimane di silenzio. Non era mai stato un tipo paziente, eppure, per lei, lo era diventato. Ne ho le palle piene. Fece un lungo tiro di sigaretta prima di buttarla sul pianerottolo e schiacciarla con la suola delle scarpe. Salì le scale, solo per bloccarsi a metà strada quando vide Halley seduta sulle scale, al freddo, ad aspettarlo. Sapeva bene dove abitava, in fondo, per qualche tempo, avevano convissuto. Era scappata di casa anche questa volta? Probabile visto il rapporto che aveva con sua madre. Salì gli ultimi due gradini e la guardò, impassibile, per nulla scosso dalla sua presenza. Si era esposto più di quanto non avesse mai fatto in vita sua, adesso toccava a lei. "Ciao." Quello era tutto ciò che aveva da dirgli? Si passò la lingua sui denti, incrociò le braccia al petto e poggiò la schiena contro la ringhiera, mentre continuava a studiarla con i suoi intensi occhi neri. «Wheeler.» La salutò con un cenno del capo. Se non appena l'avesse visto, gli si fosse buttata tra le braccia, palesando il suo amore, avrebbe reagito diversamente. Ma non lo aveva fatto. Era più incazzato di prima. «Come sempre.» Dalla tasca dei pantaloni tirò fuori un'altra sigaretta, l'accese ed iniziò a fumare. Per qualche tempo, ci fu solo silenzio, non aveva molto da dire. Sperò, almeno, che durante quella pausa di riflessione , avesse capito di essere l'unica per lui. Se così non fosse stato, avrebbe reagito piuttosto male. Buttò la cenere a terra e, per qualche attimo, rimase abbagliato dal bagliore lunare. Il mostro che albergava dentro di lui, voleva essere liberato. Aveva voglia di cacciare, lo sentiva. E Halley era una delle sue prede.«Che ci fai qui?» Inspirò il fumo dalle radici e tornò a guardarla. David era apparentemente calmo ma, in realtà, a stento riusciva a controllare la rabbia. Il giorno della trasformazione era sempre più vicino, il suo umore non era dei migliori, la sua dichiarazione non aveva avuto risposta ed erano tre settimane che non affondava in lei. Non andava per niente bene.