Il pranzo non era stato uno dei suoi migliori. Era riuscita a mangiare qualche pezzetto di pollo, con poco entusiasmo. Il dolore che la perseguitava, oramai, da qualche ora. La testa le scoppiava e i brividi di freddo percorrevano ogni centimetro del suo corpo, portandola ad indossare –sotto la divisa- un maglione pesante, con una grande R al centro, cucito appositamente per lei dalla nonna. Imbarazzante. Fortunatamente non si visibile ad occhio umano. Un punto a suo favore. Passò qualche minuto seduta sulle candide lenzuola in dormitorio e, quando Rose, si mosse per raggiungere l’aula di Divinazione, Ruby, prese coscienza che si stava avvicinando l’ora per levare le tende e migrare verso nord (?). Fa che non si l’influenza La sensazione di costipazione la mandava ai matti ma, prestando attenzione ai sintomi, si doveva proprio trattare di quella condanna, curabile con una semplice Pozione Pepata Facile da dirsi, un po’ meno da ingerire quello schifo dal gusto rivoltante. Il suo stomaco delicato ne avrebbe risentito e, come al solito, l’avrebbe fatta pagare dilaniandola da fitte impossibili da tollerare. Una vera e propria creatura angelica e fragile. Certo, come no. All’apparenza, forse. Inutile tergiversare. Si alzò dalla sua comoda postazione e afferrò il materiale che le sarebbe tornato utile per affrontare quella disciplina a lei ignota. Sì, non aveva mai avuto modo di cimentarsi più di tanto con gli argomenti trattati dalla divinazione ma, chissà per quale motivo, la trovava affascinante. Quanto sarebbe stato interessante esaminare le profezie dei Veggenti e quanto sarebbero potute servire al fine di dominare il mondo. Tutte questioni che scuotevano quel timido interesse, bisognoso di essere coltivato in vista di un roseo futuro.
A molto era servito il dialogo con il professor Blackwood il quale, con molta fatica, era riuscito a farle comprendere l’importanza di qualsiasi disciplina, senza riserve. Per quanto riguardava l’applicazione, però, stava solo in lei mettersi d’impegno e affrontare quei limiti che spesso, altro non erano che fissazioni malate e, del tutto, errate.
Si avviò di buon umore, cercando di non volgere il pensiero al suo malessere generale che, volere o volare, avrebbe inciso sulla sua prestazione. Poco male, una nuova sfida dietro l’angolo. “MA CHE…” Proprio dietro l’angolo. Improvvisamente andò a sbattere contro qualcuno di massiccio ed, involontariamente, i suoi occhi azzurri si chiusero come se volessero attutire quel colpo inferto dallo sconosciuto. Quando tornarono vigili, ciò che videro la lasciarono alquanto spiazzata. “Schneider!” Non poteva crederci. Una persecuzione bella e buona. Aveva avuto modo di interfacciarsi con il ragazzo durante la gita fuori porta in Africa, trattenendo a stento il desiderio impellente di affogarlo lì, in seduta stante, senza pietà. “Inizio a pensare che tu non possa fare a meno di me!” Lo stuzzicò con espressione indifferente, volta a schernirlo e a provocare in lui una reazione. Lo trovava simpatico, forse un tantino fuori luogo ma, nel complesso, non sembrava essere una minaccia per la sua incolumità. “Stai cercando di saltare la lezione della Lovecraft?” Domandò, mettendosi a braccia conserte e comportandosi come una di quelle signorine sottuttoio della mutua. La bionda professoressa non le era mai sembrata una delle più accondiscendenti e, di certo, se avesse scoperto una burla simile, avrebbe fatto fuoco e fiamme contro il povero Aaron. “Datti una mossa, non ho tutto il giorno!” Lo afferrò per un braccio e, con forza, lo trascinò appresso a lei, nella direzione dell’aula nella quale si sarebbe svolta la lezione. “Odio arrivare in ritardo. È una delle forme di maleducazione che più non tollero.” Sempre la solita perfettina.

Giunsero alla meta. Aprì la porta e fece il suo ingresso, rimanendo piacevolmente colpita dall’atmosfera che regnava all’interno di quello spazio ristretto. Che sta accadendo? Salutò educatamente. Una falò ardeva proprio al centro della stanza e le finestre aperte inibivano il diffondersi dello spiacevole odore di bruciato. Geniale. Senza dubbio. Che aveva in mente quella donna? Si voltò verso il compagno Grifondoro che sembrava rapito dalla figura longilinea dell’insegnante. “Chiudi la bocca, ci potrebbe entrare qualche mosca!” Ironizzò prima di compiere qualche passo in avanti e cercare di comprendere le intenzioni della docente. ”… siamo tutti pronti per immergerci ancora una volta nell’oscuro abisso del futuro?” Mmmm, come no. Chi poteva essere così pazzo da voler conoscere nei dettagli ciò che lo aspettava? Vivere nel dubbio, per un certo verso, significava vivere tranquillo. Il fuoco riscaldava la stanza e quasi si pentì di essersi imbottita. Pffff. ”… quale modo migliore per farlo se non attraverso il fuoco…” Elemento ancestrale bla bla bla. Come no. Venerato come una divinità o sopravvalutato? Chissà. L’avrebbe scoperto. Fece una smorfia mentre, lentamente, il mal di testa iniziava ad affievolirsi, permettendole di pensare con lucidità a come avrebbe potuto rispondere in modo decente alle domande poste. Alzò la mano, nonostante la sua poca sicurezza a riguardo. “Si tratta della piromanzia.” Sì, l’aveva letto da qualche parte. “Si osserva attentamente il movimento delle fiamme e il loro colore. Insomma il comportamento che tiene il fuoco.” Non poteva aggiungere niente di più essendo, le sue, conoscenze molto limitate. La sua curiosità era stata smossa e, di certo, si aspettava grandi cose e informazioni che avrebbero arricchito il suo bagaglio culturale in modo significativo. Rimase in attesa che gli altri studenti prendessero la parola e la illuminassero in modo più approfondito.

Sdraiato sul muretto del cortile interno, con la testa poggiata sulle gambe di Grace, Mars si godeva un raro momento di quiete prima dell'ennesima lezione della giornata. Le ultime settimane erano state un incubo e tutta quella storia del minore degli Harris che non riusciva a tenere le mani a posto era riuscita a mettere alla prova l'equilibrio già abbastanza precario su cui si ergeva l'intera vita del Tassorosso. «Mmh?» chiese confuso, piegando il capo in cerca dello sguardo della Grifondoro. Quando la ragazza gli accarezzava il viso, finiva sempre per perdersi nei suoi pensieri, era matematico. «Divinazione, credo...» le rispose, aggrottando brevemente la fronte mentre cercava di ricordare il suo orario e, ancor prima, il motivo che l'aveva spinto a frequentare quel corso. Insomma, prevedere il futuro? Davvero? Probabilmente era fatto, o ubriaco, o entrambe le cose, altrimenti non se lo spiegava. «Cosa? Non so proprio di cosa tu stia parlando.» affermò scuotendo il capo, mentre cercava di convincere Grace del fatto che la giovane età della professoressa ed il suo aspetto non fossero stati fattori degni di attenzione durante la scelta delle materie da studiare per quell'anno. E insomma, sarebbe anche riuscito a convicerla se non fosse stato per quel sorriso furbo che spuntava puntualmente sulle labbra del tasso ogni qualvolta tentava di mentirle. «Cazzo, ma che ora è? Devo scappare. Ci vediamo dopo!.» borbottò, schizzando in piedi non appena vide un paio di compagni correre in direzione dell'aula. Così, raccattò malvolentieri la sua tracolla e, dopo essersela appoggiata distrattamente in spalla, accennò ad andare, ma fece subito dietro-front. Accumulare qualche minuto di ritardo gli sembrava secondario, davanti all'idea di abbandonare Grace senza nemmeno salutarla decentemente. Il biondo si piegò in avanti, poggiò entrambi i polsi ai lati delle cosce di Grace e le posò un bacio a stampo sulle labbra, poi subito un altro questa volta meno innocente. «A più tardi.» le sussurrò sulle labbra, allontanandosi controvoglia dal viso della ragazza.

«Ti sembro una persona caritatevole?» sussurrò canzonatorio il biondo all'orecchio della Dunvall, una volta preso posto sulla poltroncina di velluto rosso proprio alle spalle della coppia che mai si sarebbe immaginato di vedere insieme. Seduti uno accanto all'altra, Aaron e Ruby parevano proprio "in confidenza". A differenza dello Schneider che ancora non vedeva di buon occhio Grace, Mars era felice di constatare che tra i due ci fosse feeling. Alla fine, spingere l'amico a importunare la sua concasata non era stata una così pessima idea. Il biondo comunque ebbe a malapena il tempo di recuperare la tracolla che aveva abbandonato in terra non appena si era seduto insieme ai suoi amici, ché la lezione cominciò. «Buon pomeriggio miei cari studenti, siamo tutti pronti per immergerci ancora una volta nell'oscuro abisso del futuro?» Avere come insegnante una ragazza appena trentenne di così bell'aspetto era una distrazione che Mars non poteva permettersi, eppure... quando si rese conto di averla fissata per tutto quel tempo, deglutì a vuoto e cercò di ricomporsi. «Pronto ad immergerti?» sussurrò allusorio in direzione del Grifondoro, prima di lasciarsi andare in una risata silenziosa che cercò di spegnere sul nascere per non attirare troppo l'attenzione della professoressa. I suoi voti ultimamente non erano stati dei migliori, non poteva mandare in fumo anche quell'occasione di rimediare un voto che fosse diverso da Accettabile. «[...] E quale modo migliore per farlo se non tramite il fuoco? Elemento ancestrale, purificatorio e, in tempi remoti, venerato come una divinità.» Il Carter-Johnson osservò rapito e pensieroso il falò che la professoressa aveva posizionato al centro della stanza. Aveva sempre avuto un rapporto complicato con quell'elemento. Sebbene fossero trascorsi molti anni e nel frattempo fossero accadute tante cose, Mars non dimenticava che era stato proprio a causa della sua incapacità nel gestire il fuoco che il padre lo aveva abbandonato, ed era stato per lo stesso motivo che lui stesso aveva deciso di vivere lontano dalla sua bambina. Casey era molto più al sicuro senza lui nei paraggi che perdeva il controllo dei suoi poteri e finiva per incendiare tutto. «Mmh? Sì, sì, tutto bene.» annuì, quando Aaron gli diede un colpo sul braccio. Poi, come se niente fosse, tornò a sorridere, ma sperò con tutto sé stesso che il fuoco avrebbe fatto solo da contorno alla lezione e non ne sarebbe stato il protagonista, o avrebbe dovuto trovare una scusa abbastanza credibile per uscire da quella stanza.

«Oh ecco che Romeo ci degna della sua presenza. Dove hai lasciato la tua coda?» «Che c'è, manca anche a te?» rispose canzonatorio il biondo, mentre prendeva posto tra Aaron e Ruby, la sua concasata. «Non ve la siete ancora spassata, vero? Siete ancora troppo tesi.» mormorò alla Tassorosso, sporgendosi in sua direzione per osservare l'amico con aria falsamente preoccupata. Lo Schneider era palesemente in astinenza e una scopata avrebbe fatto bene ad entrambi, in ogni caso.
Fortunatamente la bellezza ammaliante della professoressa distrasse praticamente ogni partecipante di sesso maschile da qualunque questione non riguardasse la sua materia e in un attimo, tutti gli occhi andarono a lei. Come una calamita, Dorothea Lovecraft attirò su di sé gli sguardi del 95% dei suoi alunni. Un risultato praticamente straordinario, contando che si trattava di Divinazione, una delle materie meno apprezzate e più criticate di sempre. Anche Mars, come tutti i suoi compagni, fu rapito dall'aura emanata dalla luminosissima professoressa e solo il precisissimo intervento di Aaron lo distolse da quella figura angelica (?) che stava tenendo la lezione. «Visto, ha persino delle doti nascoste.» ammiccò alla Dunvall, spezzando l'ennesima lancia in favore dell'amico. Scherzi a parte, Mars ascoltò passivamente la spiegazione della prof e gli interventi dei suoi compagni. Infatti, a differenza di tutte le altre materie, dove - bene o male - riusciva a cavarsela, Mars non avanzava la pretesa di indovinare il futuro servendosi di segni, simboli o manifestazioni varie, o almeno non faceva parte delle sue aspirazioni. Sapeva davvero poco di tutta quella roba e aveva scelto di frequentare il corso per puro caso, nella convinzione che - rispetto ad altre materie - quella potesse risultare meno pesante, interessante, o addirittura affascinante. Una speranza che aveva traballato quando - durante la spiegazione - era stato introdotto l'elemento del fuoco. «Sono disposto a mettere in atto tale processo utilizzando un tassorosso a caso.» la voce irritante del Barnes spinse il Tassorosso a mostrargli un bel dito meglio accompagnato dal sorriso più breve e falso della storia. Simpatico come lo spigolo affilato del comodino, quell'angolino che - senza sapere come - appare dal nulla e ti fa rimpiangere di essere nato.
«Digressioni a parte, oggi care stelline imparerete a divinare usando il fuoco.» Un'informazione, quella, che spinse il biondo ad abbandonarsi sulla poltroncina con un'espressione preoccupata sul volto. Cazzo. Era logico e piuttosto scontato che sarebbe stato lui il vero protagonista della lezione, per dedurlo erano bastati i primi secondi della lezioni, quelli durante i quali Marshall aveva intravisto il falò, eppure aveva sperato si trattasse di un fraintendimento. Il Tassorosso sbuffò silenziosamente e cercò di ripetersi che - al contrario del passato - non avrebbe dovuto cercare di controllarlo, ma semplicemente leggervi attraverso. Cosa sarebbe potuto andare storto?
«Nella lezione di oggi, userete la Piromanzia per fare una divinazione al vostro compagno di banco... Ehm, signor Carter-Johnson potrebbe gentilmente raggiungere la signorina Lynch che poverina è tutta sola?» Mars cercò con lo sguardo la povera fanciulla indifesa e, individuata, diede qualche pacca sulla spalla allo Schneider. Le figlie di Salazar trasmettevano tutte una certa attitudine, un misto di fascino e mistero che era impossibile non notare. «Il dovere chiama.» sussurrò maliziosamente all'amico nello stesso istante in cui si alzò dal proprio posto per raggiungere la nuova postazione. «Ogni suo desiderio, un ordine prof.» scherzò il biondo, attraversando la classe per sedersi pesantemente al fianco della giovane Serpeverde. Fece un cenno alla sua nuova compagna di banco e, saltati i convenevoli, la ragazza passò subito all'azione. «A lei l'onore, signorina Lynch.» acconsentì il Tassorosso, accarezzandosi la nuca con una mano. D'altronde, osservare la verde-argento all'opera gli avrebbe dato un'idea più concreta di quello che - successivamente - avrebbe dovuto fare lui. «Avrei preferito iniziare la nostra conoscenza con qualcosa di meno macabro, ma il futuro chiama.» «Chi siamo noi per non rispondere? Vai, sono pronto.» annuì lui, facendo scrocchiare le articolazioni di entrambe le mani. La osservò fissare il suo sguardo nelle fiamme e, subito dopo, cercare informazioni tra gli appunti che si era premurata di prendere. Nel frattempo, Mars allungò il collo nel tentativo di sbirciare l'esito dell'analisi. «Sono...in pericolo?» le domandò, piegando i gomiti sulla proprie ginocchia, in attesa della sua condanna a morte. «Potrebbe trattarsi di un'infezione. Hai talmente tanti tatuaggi che non sarebbe improbabile.» Mars alzò le sopracciglia, quasi divertito da quella strana lettura. Sorridendo, stette ad ascoltare cos'altro aveva da dirgli la mora. Stava palesemente inventandosi tutto, o magari cercava persino di impegnarsi, in ogni caso il Tasso non riuscì a non notare il pizzico di ironia che accompagnava le sue parole ogniqualvolta cercava di dare la giusta interpretazioni a ciò che aveva visto. «Un brutto voto in questa esercitazione è un cattivo auspicio solo per alcuni, per cui potremmo pensare alla caduta dei capelli.» terminò così la ragazza, provocando una sincera risata nel biondo. «Oh, sarebbe sicuramente terribile.» commentò lui, annuendo grave, prima di alzare lo sguardo in quello di lei. «Cos'hai contro i miei capelli?» le domandò, scuotendo la chioma bionda per metterla in (dis)ordine.
Mars attese quindi che la professoressa Lovecraft chiarisse i dubbi della compagna, poi si sistemò composto difronte alla ragazza, tra loro il fuocherello. «Vediamo quali orrori ti attendono.» scherzò, prima di appoggiare entrambe la mani - dalle unghie laccate e dagli anelli ingombranti - ai bordi del tavolo. Cercando di non farsi distrarre dallo sguardo della ragazza, Marshall si concentrò sul colore cangiante delle fiamme. Lui ed il fuoco non erano mai andati d'accordo, per qualche motivo che non riusciva a spiegarsi, era come se quell'elemento fosse completamente al di fuori del suo controllo. Persino quel giorno, davanti agli occhi di tutti, la fiammella sembrò percepire la presenza del Tassorosso e - proprio mentre il biondo si era convinto di aver visto qualcosa di importante - una lunga lingua di fuoco esplose verso l'alto, costringendo i due a strisciare le poltrone e arretrare dal tavolo che per pochi istanti aveva rischiato di prendere fuoco. Solo l'intervento della professoressa avrebbe potuto riportare il fuocherello allo stato iniziale.
Quando tutto fu tornato alla normalità, le fiamme vibrarono di un colore violaceo ed emisero un crepitio quasi sinistro. «Mmh, credo...» mormorò, avvicinandosi gli appunti della mora senza permesso e scorrendo il dito sulla superfice ruvida e di colore avorio della pergamena. «Purtroppo ho davvero delle pessime notizie per te.» cominciò il biondo, fingendosi serio. «Mi spiace dover essere io a dirlo, ma... avrai una vita molto dura.» continuò, distogliendo lo sguardo dalla fiammella, mentre quella continuava a crepitare, per cercare lo sguardo della Serpeverde. «Probabilmente...sposerai il ragazzo della tua migliore amica, attirandoti così un pessimo karma e non piacerai alla sua famiglia che cercherà di avvelenarti ad ogni occasione. Avrai un mucchio di bambini biondi e spettinati e...» le raccontò, cercando di non ridere, poi prese un profondo respiro, mentre la fiammella decise di spegnersi, lasciando una scia di fumo nero che si disperse verso l'alto. Un chiaro presagio. «...morirai.» disse infine, alzando le spalle. «Scommetto che avresti preferito perdere i capelli....» ironizzò, ammiccando divertito. Prevedeva un pessimo voto da parte della Lovecraft, ma almeno non poteva dire di non essersi divertito, no?