Darkest hour.

Poi era andato tutto molto velocemente. Aveva capito cosa sarebbe successo solo nel momento in cui Sky gli aveva tirato il braccio costringendolo a toccare la statua e un secondo dopo aveva sentito il fatidico gancio attaccarsi alle viscere e trasportarlo letteralmente dall’altra parte del mondo. Si era ritrovato nel bel mezzo del nulla cosmico, circondato da fitti abeti che ne coprivano la visuale e lui non poté fare altro che rimanere con i sensi vigili mentre Skylee, improvvisamente più tranquilla, si sobbarcava del peso da fuscello della Tassorosso. Avrebbe potuto farlo lui, senza il benché minimo sforzo, ma preferì farlo lei, solita testona del cazzo, lasciando a lui l'opzione di rimanere nelle retrovie a proteggere il loro avanzare. Che altro poteva fare? Dei tre era quello più qualificato nei duelli ed era certo che quelle due si sarebbero fatte ammazzare in un battito di ciglia. Poi, in tutta quella situazione lui non sapeva niente di quello che avessero in mente! Poteva solo immaginare che quella fosse la famosa Alaska – visto il clima per nulla mite – e che presto si sarebbero diretti nella casa della Corvonero. Ma perché lì? Perché così distante? Quella e altre mille domande affollavano la mente del mannaro mentre proseguiva comprendo loro le spalle. Quando giunsero ad un piccolo lago si era oramai fatto un’idea: alla Métis piaceva dare asilo ai casi umani come lo era lui e come lo era a questo punto anche la White, perché poi quella figlia di papà lo fosse era tutta un’incognita. Aveva forse fatto arrabbiare papino con un “accettabile”? Pff, mezzasega! Salì sulla barca per primo e aiutò la Corvonero a prendere la Tassa sollevandola letteralmente di peso, quasi fosse una bambina, per adagiarla in un punto della piccola imbarcazione che le permettesse di stare ben seduta senza il pericolo che svenisse nell’acqua d’altronde, come aveva visto, anche quella era una noiosa possibilità da tenere in conto. Che palle.
Il breve viaggio in nave lo fece a braccia incrociate, lo sguardo fisso, inespressivo, puntato sul viso appena arrossato della Corvonero che si prendeva cura – forse con più enfasi del dovuto – dell’amica, evitando il più possibile di incrociare la sua occhiata funerea. La stava aspettando e avrebbe continuato ad attendere le risposte che gli aveva promesso proprio in quel modo: l’espressione arcigna a metterle pressione. Nessuno sconto. Lei stava sbagliando. Lei stava testando la sua pazienza dubitando di lui. Non le avrebbe dato nessun'agevolazione di pena dopo tutto quello che aveva fatto e continuava a fare per lei.
«Benvenuto a casa», balbettò la Corvonero mentre l’espressione del bulgaro s’accigliava guardando il nulla che li circondava ancora una volta. Poi la vide. Fu come se un mantello trasparente scivolasse via da quella che era villetta dal tetto spiovente. Ah. Ora qualcosa cominciava ad avere senso, tipo il motivo per cui Skylee reputasse quel posto così sicuro dal modo in cui si poneva: era protetto da un custode segreto. Conosceva quella magia, per sentito dire ovviamente, Ethan gliene aveva parlato quando in uno dei suoi deliri d'onnipotenza gli aveva spiegato perché avesse preferito trasfigurare con incantesimi illusivi il laboratorio al posto di renderlo segreto con quel metodo. Rimase in silenzio comunque. Nessun commento lambì le sue labbra distese in una linea sottile. L’unico elemento a tradire lo scioglimento del ghiaccio era dato dalla linea delle sopracciglia, ora lievemente inarcata. Entrò in casa, seguendo le ragazze e afferrò al volo l’asciugamano che Skylee gli lanciò prima di prendere immediatamente sottobraccio la White dileguandosi al piano di sopra con un «fai come se fossi a casa tua. Torno subito.» Mh. ‘Na parola. Allargò l’asciugamano osservandolo mestamente e se lo passò in testa frizionando i capelli bagnati dalla pioggia fredda prima di passarsi anche una mano nel mezzo per allontanarseli dagli occhi. Doveva decisamente tagliarli. Guardingo cominciò a guardarsi intorno consapevole che non avesse di che temere anche se l’istinto, o forse l’abitudine, forse proprio come Ethan lo aveva cresciuto, lo costringeva ad essere diffidente di ogni cosa in quella situazione. Odiava rimanere all’oscuro, odiava i segreti e odiava quella situazione. La Corvonero gli aveva chiesto solo pochissimi giorni prima – cazzo era il ventiquattro e aveva già mandato a fanculo tutto al ventinove! – di provare a darsi una chance e cosa aveva fatto? Tramava alle sue spalle non fidandosi di lui. Dopo tutto quello che avevano passato. Tzè! Mandò mentalmente a fanculo l’immagine del trio appesa in un quadretto accanto al camino, com’erano sorridenti in quell’immagine le altre due... e ora dov’erano? “Sicuramente loro non sarebbero state all’oscuro”, inveì affilando l’occhiataccia che inviò alle figure della Richards e della Rosencratz che stringevano in un caloroso abbraccio la bionda. Loro, loro che se ne erano andate lasciandola sola come un cane erano meritevoli di fiducia mentre lui, lui che ne aveva raccolto i cocci quando aveva ucciso un uomo no. Chissà se lo sapevano cosa aveva fatto l'amata sorellina! Colmo di collera si lasciò sedere in poltrona continuando a frizionarsi i capelli e la base del collo con gesti iracondi fino a che una vocina non lo interruppe.
«Hey...»
Skylee era in piedi alla base delle scale, la mano ancora appoggiata – o meglio dire aggrappata – sul corrimano. «Ti va di fare un giro?» No, non aveva nessuna cazzo di voglia di tornarsene sotto l’acqua a prendere freddo. Non gliene fregava un cazzo “di vedere il panorama”. Fottesega pure del panorama! «Così possiamo avere un po' di privacy», concluse mentre gli occhi bicolore si alzavano verso il piano superiore. Si alzò evitando ancora una volta di proferire parola. Tutta la sua intera figura, tutto il suo metro e ottantacinque fremeva di collera tenuta repressa. Se l’aura fosse stata visibile o se la Corvonero fosse stata in grado di coglierla, avrebbe visto il Serpeverde avvolto in una coltre nera come la pece. L’anticipò fuori dalla casa tenendole poi la porta aperta che si richiuse con uno scatto sordo in tutto quel silenzio. La pioggia continuava scendere cadendo in delicati tocchi sugli steli d’erba. «Senti Métis, smettiamola con le cazzate», la interruppe subito quando lei abbozzò un imbarazzato incipit agitando le mani mentre camminava. «Non ti chiederò che cazzo è questo posto. Né dei tuoi segreti del cazzo», quelli più personali e reconditi intendeva. Se aveva voglia gliene avrebbe parlato così come lui non le aveva rivelato determinate cose di sé. «Voglio sapere in che cazzo di guaio di merda ti sei cacciata», le ringhiò e Sky poté sicuramente capire dall’elevato numero di vocaboli irripetibili quanto il mannaro fosse “incazzato nero”. «Una pozione per la memoria? Ma in che cazzo siete 007?! Cazzo di problemi ha quella deficiente da richiedere tutto questo casino?! E tu?! Tu i cazzi tuoi mai nella vita, vero?! Se vedi un dissennatore moribondo steso a terra saresti in grado di dargli asilo porca...», concluse in una sonora bestemmia. Era davvero fuori di sé.

«Non mi sono cacciata in nessun guaio, ok?» Sentenziò lei in un misto di esasperazione dalla quale si poteva cogliere benissimo una nota di dubbio che non sfuggì al mannaro. Axel accentuò lo sguardo perentorio con la quale la stava fissando. “Non lo sai?!” Così pareva silenziosamente urlarle mentre andava su tutte le furie. Erano sempre alle solite. Pur di aiutare qualcuno si ficcava nei peggiori guai e da chi andava a frignare? Da lui, certo. Come in quel caso. Lo aveva tirato in mezzo a quella faccenda non per le stupidaggini da “mi sento sicura con te al mio fianco” ma perché nel caso le cose fossero andate a puttane, lui avrebbe avuto la prontezza di spirito nel fare la cosa necessaria a prescindere se essa fosse stata positiva o negativa. Perché era quello il “problema” della Corvonero: lei aveva una morale, un’etica. Axel semplicemente faceva quello che c’era da fare. Lasciare indietro qualcuno senza remore? Fatto. Torturare per estorcere informazioni? Fatto. Uccidere? Fatto, fatto, fatto. Axel aveva fatto ogni cosa tra queste ed era arrivato, grazie ad Ethan, ad un tale livello d’insensibilità che gli permetteva di dormire la notte. Andava fatto. Così si diceva. Mors tua vita mea. Niente di più vero. Ecco perché lui si trovava lì. Lei non poteva essere certa di non aver fatto una colossale cazzata e in fondo, magari proprio in fondo in fondo, al suo cazzo di spirito cocciuto, se ne era resa conto anche lei. «Métis...» l’ammonì in un ringhio basso quanto feroce mentre l’occhiataccia la gelava sul posto. Era stanco. Stufo di tutte quelle balle proprio perché tra tutte le persone presenti sulla faccia della terra lui, proprio lui, non le meritava da lei. Lui che aveva tentato di farla andar via in tutti i modi, maltrattandola, torturandola affinché mollasse quel cammino perché inadatto a lei. Aveva in qualche modo provato a preservarla finendo per affezionarsi a quella giovane dall’aspetto particolare con i lunghi capelli biancastri e lo sguardo dai differenti colori. Per Axel quella ragazza così esile aveva finito per rappresentare la purezza e il suo istinto, prima della ragione, lo aveva portato a difenderla ma lei, poi, aveva dimostrato di avere invece il pelo sullo stomaco necessario per sopportare tutto ciò che insieme avevano visto. Era crollata solo una volta, solo nel momento in cui si era macchiata d’omicidio. Solo un pazzo psicopatico alla sua prima volta, uno come Ethan, non sarebbe crollato di fronte a ciò e Axel con difficoltà ne aveva raccolto i pezzi componendo immediatamente quella che era la ragione che mandava avanti anche lui: hai dovuto farlo. Non c’era altra scelta. Mors tua vita mea.
Eppure, dopo questo, dopo averla salvata persino dalla gogna pubblica al castello dei suoi parenti promettendo di prenderla in sposa da lì a quello che oramai quasi stava per divenire un anno, pure dopo tutto questo, lei aveva preferito tenerlo fuori, aveva preferito agire alle sue spalle e lui questo proprio non riusciva ad accettarlo. Non dopo i loro trascorsi. «Oh cucciola», commentò innalzando di un’ottava il tono di voce e prodigandosi in un’espressione di sentito cordoglio alla Tassorosso. «Piccina, paparino è tanto severo!» Sporse il labbro in un’accentuata smorfia triste muovendo il pugno all’estremità dell’occhio verde contornato di nero. «Paparino cattivo non le permette di fare l’adolescente buhuhu... ma siete serie? Quindi la tua cazzo di soluzione è farla scappare di casa? Non hai pensato che magari potrebbe denunciare la sua scomparsa? Cazzo, se la denunciano e gli auror arrivano a noi è finita. Game Over! Porco*** Skylee, quelli ci sbattono ad Azkaban se arrivano a noi!» Dio quante stronzate che doveva anche stare a sentire! Una missione alla zero zero sette per cosa? Per papino che non ti fa fare l’adolescente. Mamma mia che dramma non andare a locali. «So chi è suo padre. Cazzo tutti lo sanno chi è White.» Alzò le mani. A Serpeverde tutti sapevano di avere la sfiga di avere il più grande rompicoglioni della storia ma almeno avevano una fortuna: White rientrava in sala comune solo a tarda sera e da lì difficilmente usciva. Insomma, se prendevi le giuste precauzioni il cazzo non te lo rompeva. Un Muffliato alla porta e tac potevi suonare anche fino alle tre di notte senza che lui ti aprisse il culo; poi appunto, rispetto ad altri, lui se ne stava sempre negli uffici della presidenza per cui c’era anche una certa libertà ed un sistema di vedette che allertasse del suo rientro. Bastava non essere imbecilli, insomma, e la stessa cosa come riuscivano a farla loro a Serpeverde con lui a quattro passi lo poteva fare quell’imbecille della tassa. «Porca troia», imprecò fra sé sottovoce mentre compiva un mezzo giro su sé stesso portandosi i palmi a premere sugli occhi. Ethan sarebbe andato su tutte le furie saputa una cosa del genere. Era esattamente il contrario di quanto ripeteva di stare lontano dai riflettori del ministero e così facendo Skylee stava potenzialmente puntando su di loro un faro. White ne aveva i mezzi. Sbuffò, doveva trovare una soluzione. Monitorare la faccenda affinché, se così fosse successo, sparissero dal radar.
«Detta così sembra che quell’uomo torturi a morte la gente. È un cagacazzi, eh! Quando c’è non si può mai fare un cazzo e forse pure un po’ inquietante ma andiamo... Queste precauzioni?! Non ti sembra esagerato?» Scosse il capo aggrottando l’espressione. Era tutto così dannatamente esagerato, persino assurdo? Forse insensato. Che c'entrava la domestica se a scappare era la White? Una persona normale avrebbe allertato il ministero non la... Un momento.
«Ti ha parlato di violenza?» Proruppe dopo qualche attimo. Voleva capire, voleva dare un senso a tutta quell’assurdità. «Le ha messo le mani addosso? Perché se non l’ha fatto...» allargò le braccia con fare eloquente. Se non l’ha fatto io la riporto a casa domani! Col cazzo che avrebbe rischiato il culo per dei capricci. «Succedermi qualcosa?» Quanto era marcia tutta quella situazione? Perché temeva ciò? «Andiamo bionda», inclinò il capo mentre un sorrisetto compiaciuto faceva capolino sulle sue labbra smontando la collera ed il fastidio che aveva provato fino a qualche attimo prima. «Non m’ammazza nessuno Métis, ricordi? Super guarigione.» Concluse facendole l’occhiolino mentre alleggeriva la tensione solo per un istante prima di incalzare nuovamente. «Comunque questa storia non mi piace. Devi piantarla di dare asilo a cani e porci, tirarti in mezzo a merda. Quando imparerai a farti i cazzi tuoi, mh?»

«Ah no?» Ribatté con una certa veemenza contro la Corvonero quando quest’ultima gli sbottò di tutta risposta che non aveva nessun diritto e ragione di questionare sui motivi che avevano spinto Rose, la White, a prendere quella decisione tanto drastica da coinvolgere entrambi. Il culo di entrambi. Skylee aveva ragione, l’aveva tutta ma il bulgaro non aveva la stessa empatia della ragazza, in più, le vicissitudini del suo passato, lo portavano a ragionare come un solista per la stragrande maggioranza dei casi. Se faceva una cazzata il Dragonov, la vita, ed Ethan poi, gli avevano insegnato che avrebbe dovuto sbrogliarsela da sé, senza tirare in mezzo persone. Uno, perché erano unicamente cazzi suoi e due, perché le persone rappresentavano una variabile potenzialmente imprevedibile: un piccolo castello di carte che alla minima mossa falsa sarebbe collassato su sé stesso. Testa dritta e fatti sempre i cazzi tuoi, gli aveva insegnato Ethan e così lui aveva fatto trovandosi in fin dei conti bene. Meno persone erano coinvolte e meno danni collaterali si sarebbero potuti creare quindi per forza di cose meno rogne e nessuna situazione come quella per cui stava dibattendo con la Métis.
«Tsk!» Sbottò ancora spostando lateralmente lo sguardo al cielo. «No che non lo penso di te, stupida! Ma conosco il tuo stramaledetto buon cuore, Métis. Te la faresti mettere in culo come niente cazzo», sbraitò accendendosi salvo poi indietreggiare di un passo lontano da lei. Le discussioni soprattutto quelle così accese, rappresentavano una minaccia. A queste doveva stare attento soprattutto in sua presenza poiché rappresentavano la miccia per qualcosa di più grande e pericoloso e Axel non voleva per nessun motivo che proprio la Corvonero se ne trovasse in mezzo. «Ferma lì», mormorò quando lei, presa dalla collera avanzò furiosamente di un passo per lasciarsi andare in quella che era sì una predica ma anche uno sfogo a ricordargli una vita, un passato, di cui Axel si era involontariamente dimenticato. Skylee gli aveva parlato di quello che aveva dovuto vivere, lo aveva fatto sei mesi prima quando scossa dall’omicidio di cui si era macchiata si era aperta con lui raccontandogli degli orrori che aveva dovuto vivere quando era solo una bambina. Una bambina che aveva dovuto vivere il peggio in tenera età, che non aveva avuto scelta se non guardare morire l’affetto più caro davanti i suoi occhi e poi vivere nella prigionia di una gabbia dorata dettata dalle persone che in verità dovevano proteggerla. Tutto questo suonava così dannatamente familiare nelle corde del mannaro. Dettagli di vita che, per una persona qualunque, avrebbero segnato il tracollo verso l’insanità mentale. Qualcuno forse, avrebbe persino ripiegato nel suicidio a vivere quanto avevano vissuto entrambi; invece erano lì, stoici; lei così folgorante animata da pura ribellione ma allo stesso tempo anche così incredibilmente fragile, di una fragilità che riusciva a provocare qualcosa nel bulgaro: Skylee sapeva cosa voleva dire il dolore, conosceva da vicino la sofferenza e come lui conosceva le catene dell’imposizione. La rispettava per questo e fu con sguardo chino, incapace d’incontrare il suo, che una veloce smorfia gli distorse i bei lineamenti. Non sapeva chiedere scusa, non sapeva ammettere il torto, educato fin dalla culla a rimanere fiero e impassibile ma aveva imparato quando fermarsi, quando chinare il capo di fronte alla ragione altrui senza per questo ammettere le proprie colpe. Ma le parole della Corvonero gli avevano dato da pensare, lo avevano costretto a farlo e con un immenso sforzo aveva provato a guardare alla situazione con gli occhi della Tassorosso pur senza abbandonare la logica. Per agire in quel modo doveva esserci per forza – non avrebbe ammesso diversamente – qualcosa di grosso. Le chiese quindi se sapesse qualcosa in merito ai possibili abusi che il padre potesse aver fatto su di lei anche se, constatò con uno sbuffo, era tutto così surreale. Axel non riusciva ad immaginare in quell’uomo tanto altero, così dedito alla disciplina un qualcuno che potesse sporcarsi le mani come i “comuni mortali”, macchiarsi di crimini come lui, come Ethan, Einarr, Eddy... Non poteva essere! Eppure, doveva ammettere a sé stesso che, in quello sguardo cupo, glaciale, talvolta brillava un luccichio che riusciva a turbare il bulgaro.
«Se ci fosse anche solo la minima possibilità che sia realmente così tu non faresti di tutto per tenerla lontano da quell'uomo?» No, era pronto a rispondere lui. Non gliene poteva fottere un cazzo di meno a lui ed era del partito che se una situazione era ritenuta scomoda bisognava ingegnarsi per cambiare le cose, possibilmente non mettendo in mezzo altri. Ma Skylee non gli diede il tempo di replicare incalzandolo immediatamente con un: «se ci fossi io al suo posto, non lo faresti?» Axel serrò la mascella fissandola con astio. Sleale. Ringhiò stringendo i pugni. Skylee aveva ben capito in Bulgaria quanto il mannaro si fosse rivelato protettivo nei suoi confronti, lo aveva dimostrato anche un attimo prima prendendo le distanze dalla sua persona per evitare possibili scatti e ora gli rivolgeva quella domanda tanto scorretta sapendo che avrebbe fatto carte false per proteggerla. Stronza. «Non è lo stesso», borbottò conscio della stoica sciocchezza sulla quale si stava impuntando.
«Se venissi attaccato da un dissennatore cosa faresti, mh? Lo combatteresti a suon di crucio?» Si voltò di scatto a fissarla, perché un’affermazione tanto specifica. La sua faccia si aggrottò dallo stupore misto al fastidio. «Con un patronus ovviamente», sbottò mentendo. Cazzo ne sapeva lei che non era in grado di produrre un patronus?! Nelle missioni non avevano mai dovuto affrontarne uno, non avevano lezioni di difesa insieme ed era più che sicuro di non aver rivelato ad anima viva di questo suo punto debole, perciò di che si preoccupava. «So cavarmela benissimo, ti ricordo che tuo zio mi ha fatto scuola e a Durmstrang non sono delicatini come in questa scuola di checche», continuò infervorandosi forse eccessivamente. Era necessario stemperare i toni, per entrambi.
«Non imparerò mai e lo sai, prendere o lasciare, ricordi? Io accetto te con tutti i tuoi pregi e i tuoi difetti e tu fai lo stesso con me, funziona più o meno così...» Affermò la Corvonero voltandosi ed abbozzando un tenero sorriso. Durante la discussione Skylee non aveva quasi mai smesso di camminare fermandosi solo negli attimi più accesi della lite e ora, finalmente, cominciava a rallentare il passo mentre intorno a loro gli alberi andavano aprendosi in una piccola radura ed il rumore dell’acqua faceva da sfondo alle loro parole. «Saresti capace di far bestemmiare anche il papa», borbottò infastidito ma con tono nettamente più sollevato rispetto alla durezza di poco prima. «Cos’è questo posto?» Chiese poi quando lei si fermò nei pressi di una cascata dalla cui superficie andava levandosi del vapore: acqua calda. Axel aggrottò brevemente le sopracciglia ma incuriosito le si avvicinò finendo poi per sedersi su un masso nei pressi della fonte. Le fece cenno di avvicinarsi e successivamente di sedersi sulle sue cosce, se lo avesse fatto le avrebbe cinto la schiena con un braccio mentre con le dita della mano libera le avrebbe spostato una ciocca dietro l’orecchio fissandola stancamente. «Non mi piace saperti nei guai» cominciò con tono tranquillo, serio, preoccupato,«ma preferisco esserci se devi fare qualcosa di pericoloso, okay?» Come in quella situazione. Non la approvava – le stava dicendo – ma le era grato di averlo incluso seppur all'oscuro.

«Uno dei miei posti preferiti in assoluto», ammise la Corvonero lasciando per qualche attimo il suo braccio per allargare le sue e mostrare la bellezza di quel posto. Quella radura era semplice, silenziosa ed il vapore che s’alzava dalla superficie dell’acqua rendeva invitante tuffarsi in quella pozza. «Quando da piccola mi sentivo triste venivo sempre qua a piangere...» Ouch! Axel aveva immediatamente associato quel posto ad una sensazione felice e sentire invece dalla bocca della ragazza che quello era stato un luogo di dolore... beh, non gli piacque. Le sopracciglia scure si aggrottarono mentre le restituiva lo sguardo. Perché lo aveva portato lì? «Non mi è difficile immaginarti lì», replicò abbozzando un sorriso. D’altronde aveva scoperto in Bulgaria della passione della bionda per lo stare in ammollo anche sé, d’un primo impatto, aveva trovato quell’usanza da parte sua abbastanza singolare. Quante persone avevano come passatempo castarsi un Testabolla per addormentarsi sott’acqua? Solo la Métis, ovviamente. «Ho sempre amato pensare che questo fosse un posto magico», mormorò ancora stringendosi però contro al suo petto ed Axel, di rimando, l’avvolse più stretta a sé. Non c’erano bisogno di parole, entrambi sapevano esprimere tutto in quel perfetto incastro dove la figura piccola e flessuosa della Corvonero andava a congiungersi nelle solide braccia protettive del Serpeverde. Il mannaro affondò il viso nella capigliatura biancastra di lei saggiando il piacevole odore del suo shampoo: miele misto a... non sapeva ancora definirlo ma probabilmente era proprio la fusione di quell’elemento con la sua pelle a renderlo perfetto, e vi posò un bacio prima di tirarsi indietro e proferirle alcune parole stancamente. Non aveva più voglia di litigare. Non con lei. Axel era sempre stato una testa calda e da quando la maledizione era entrata nella sua vita questo tratto così focoso di lui era andato solo che accentuandosi allo stremo. Se con qualcun altro avrebbe sfogato arrivando alle mani con lei non poteva farlo e questo rendeva ancora più stressante e fisicamente stancante a causa di tutta l’energia che doveva impiegare per evitare di trasformarsi seppur parzialmente.
«Vedo che ti sei arrabbiato comunque, quindi forse non avrei dovuto...» la fulminò con lo sguardo irrigidendo immediatamente la mandibola che di riflesso andò a gonfiare un muscolo al lato del profilo. «Non. Osare.» Le sibilò, la voce incredibilmente bassa quanto funerea. Bastava un attimo perché la miccia della collera si riaccendesse e Skylee lo sapeva bene giocando spesso sul filo del rasoio della sua emotività. Ma la bionda così come sapeva accendere la sua collera era in grado anche di spegnerla e dirottarla verso altro e così fece poggiando la bocca nell’incavo del collo, dal lato opposto alla cicatrice, immediatamente alla base della mandibola mentre le dita fredde s’insinuavano al di sotto della camicia nera dalle maniche arrotolate scaturendo un brivido che andò propagandosi nel corpo del mannaro. Le mani del lupo si poggiarono sulle cosce di lei stringendole con possesso mentre scivolavano lungo tutta la loro lunghezza fino ad arrestarsi alla base del gluteo. «So che non sei in grado di produrre un patronus corporeo.» Axel s’arrestò. Era a tanto così dal cancellare la distanza che dividevano le loro bocche quando lei esordì con quella frase lanciandosi poi, di corsa, in una sequenza che lasciò il bulgaro stralunato. Costare caro, succedere qualcosa e di nuovo... ma di che cazzo stava parlando?! Le mani del bulgaro scattarono bloccando entrambi i polsi della Corvonero che non aveva smesso di distrarlo indorando la pillola con la promessa del suo corpo. «Di che cazzo stai parlando?» L’aggredì lasciandole poi di scatto e malamente andare i polsi. S’alzò dal masso lasciandola lì seduta mentre poneva ancora una volta della distanza fisica tra loro. «Sono abbastanza certo, Métis, di non aver mai usato quell’incanto con te» né a lezione, poiché frequentavano anni differenti e nelle lezioni comuni nessun insegnante li aveva obbligati ad affrontare un dissennatore e nemmeno con Ethan. Il mago era a conoscenza di quell’incapacità da parte del bulgaro e non gliene aveva mai fatto una colpa poiché a Durmstrang la magia bianca non era ben tollerata e, in più, sapeva benissimo che la vita del figlioccio non era stata rosa e fiori. «Quindi che cazzo stai dicendo? Che ne sai?» Ringhiò, gli occhi accesi di rabbia e del fuoco animale che la Corvonero aveva sfiorato accendendogli fino a poco prima i sensi. Il fresco cominciò subito a lambire la pelle scoperta, fiammeggiante, che si ricoprì immediatamente di piccole increspature intervallate unicamente la miriade di segni che ne scalfivano se no un fisico scolpito e perfetto.
«Perdonami, te... te non starai capendo nulla di ciò che ti sto dicendo... perdonami» Ancora segreti, ancora fottuti segreti. «CHE CAZZO NE SAI?! PARLA MÉTIS» Le urlò in un impeto di rabbia che si tradusse invece in una supplica, una preghiera di lei. «Se non mi dici cosa sta succedendo... Se mi stai tenendo un altro segreto del cazzo Métis... Giuro che me ne vado, dio***», fece affondando le dita – ormai allungate in acuminati artigli neri – nella corteccia dell’albero al suo fianco.

Non avevo idea di come parlartene. Tutto si risolveva lì. La scusa dietro la quale Skylee si nascondeva era quella. Non sapevo come parlartene. «Facendolo», ringhiò lui di tutta risposta tremante di collera, gli artigli sempre più conficcati nel legno del pino che stava aggredendo come valvola di sfogo. Il suo corpo aveva bisogno di spurgare la bestia e l’unico modo che aveva per farlo in maniera controllata era stando lontano da lei in primis e accanendosi contro qualcosa che non fosse il corpo fragile della Corvonero poi. «Sto perdendo la pazienza», ringhiò ancora mentre lei borbottava sottovoce poche parole criptiche. Il cervello della ragazza lavorava febbrilmente, Axel poteva vederlo mentre riordinava i pensieri e sceglieva le parole più adatte con la quale raccontagli ciò che aveva serbato dentro di sé. Il bulgaro, dal canto suo, rovistava a sua volta nella sua memoria, nella sua mente, alla ricerca della missione, del momento, del fottuto istante nella quale aveva affrontato un dissennatore ma più delle lezioni al castello con gli studenti del suo anno non ricordava e sul giornale non era stata divulgata tale informazione. Di quello ne era sicuro, lo leggeva, giusto per sapere se si parlasse di lui ma a parte qualche articolo che non faceva altro che oggettificarlo o qualche frecciata nei confronti della Corvonero non c’era nulla di interessante in quella carta straccia nemmeno buona a pulire i vetri.
«Ti ricordi cos’hai fatto lo scorso Halloween?» Axel aggrottò le sopracciglia mentre restituiva l’espressione torva alla ragazza. Cosa c’entrava adesso quella stupida festa in maschera? «Ma di che cazz...» Non finì la frase. Skylee tentò un passo mentre lo fissava con uno strano sguardo carico di qualcosa che non riusciva a leggere. Speranza? Colpa? Lo lasciò interdetto tanto che alla fine ci pensò brevemente dandole la risposta. Ricordava che con Mors avevano deciso di partecipare ad una festa a tema. Lui per l’occasione si era vestito da prete mentre il compagno si era semplicemente dipinto la faccia di nero in alcuni punti strategici, per il bianco bastava il pallore naturale della sua pelle. «Sono andato ad una festa, con Mors. Solo che non ricordo un cazzo... Devo aver bevuto come una merda», affermò non capendo quale fosse il punto nonostante sin da principio, al mattino dopo, si era sentito strano e lo stesso compagno dell’ex scuola del nord lo era stato nei suoi confronti. Mors era di colpo diventato più apprensivo nei suoi confronti, più appiccicoso persino ed Axel più di una volta gli aveva sbottato contro non capendo perché dovesse stargli così attaccato al culo ma alla fine il biondo aveva finito per giustificare la cosa adducendo come scusa l’alcool. Il mannaro, secondo il suo racconto, aveva alzato di troppo il gomito cosa di cui lo bulgaro stesso non se ne capacitava. Uno, perché aveva una resistenza all’alcool già di per sé più alta rispetto alla media grazie alle sue origini dell’est e due, grazie al metabolismo della sua maledizione che bruciava l’alcool come nulla fosse e gli era necessario alzare di molto il gomito prima che potesse anche solo definirsi brillo. Gli era sembrato strano sin da subito, d’altronde non era nella sua indole e volontà quella di voler consciamente perdere il controllo obnubilandosi con qualche sostanza. Non fumava nemmeno l’erba per quel motivo! Era già pericoloso così, di base, nel pieno delle sue facoltà mentali, figurarsi non fosse stato lucido. Però, alla fine, aveva dovuto dare per buona la versione di Mordikai in quanto non riusciva a ricordare proprio niente e il biondo spingeva proprio su questo punto per avvalorare la sua versione. «Vuoi dirmi che non è così?» Sollevò entrambe le sopracciglia, scettico. Skylee gli fece cenno di seguirlo o quantomeno di avvicinarsi e tornò nuovamente ai massi dove fino a qualche attimo prima erano seduti. Lei poggiò le mani al di sopra di una roccia, particolarmente sporgente verso l’acqua e vi si sedette incrociandovi le gambe al di sopra. Axel la seguì rimanendo tuttavia a distanza protettiva di sicurezza ed incrociò le braccia preparandosi ad ascoltare quello che aveva l’aria di essere un racconto difficile per la Corvonero. «Quindi vorresti dirmi che tu saresti sopravvissuta mentre io no?» Questa poi! Il Dragonov non riusciva a credere che fosse possibile, troppo pieno di sé anche solo per considerare l’idea che, se era morto in quel gioco ideato da chissà quale folle, lo avesse fatto sacrificandosi per qualcuno. Puttanate! Ecco cos’erano. Ma era davvero così inverosimile? Alla fine, se ci pensava, lui per la Corvonero avrebbe dato eccome la vita. Non lo aveva detto ad alta voce, né lo aveva apertamente pensato ma ogni suo gesto o semplicemente l’apprensione nei confronti della bionda, andavano in quella direzione. Ogni qualvolta si era presentato un pericolo o una situazione tale in missione, il bulgaro si era frapposto come scudo tra la fonte di possibile danno e la ragazza e non c’era nulla di eroico o altruista nel suo gesto poiché non lo avrebbe fatto per qualcun altro ma per lei sì. Sentiva e voleva proteggerla. Skylee lo fissò e allungando un braccio tamburellò gentilmente sulla roccia facendogli cenno d’avvicinarsi. Axel non si sentiva sufficientemente calmo ma qualcosa in quell’espressione colpevole e supplicante lo spinse a scostarsi dal tronco per avvicinarsi finendo per sedersi e per ascoltare.
«Voglio che resti vivo e al mio fianco», concluse sbottando, la voce pregna d’emozione mentre le guance si colorivano di un rosso acceso. Gli afferrò le mani mentre concludeva ancora, straziata, scusandosi per avergli taciuto così tanto e così a lungo. Axel era senza parole. Ciò che gli aveva rivelato era tanto ed era quasi come se quei ricordi, ora, stessero riaffiorando nella testa creandogli un turbinio di immagini sconnesse di cui faticava a trovare la connessione. Vedeva Skylee legata da funi, vedeva sé stesso chinarsi e consegnarle il pugnale di suo padre.
«Ora capisco», fece, allungando le dita verso il volto pallido e gelato della ragazza. Poggiò il palmo a contenere la guancia di lei mentre con quel gesto le sollevava gentilmente il viso spingendola ad incontrare nuovamente i suoi magnetici occhi verdi. «Ti ricordi il ballo? Dopo quella pagliacciata, al mattino, ho trovato un pacco», si sfilò la bisaccia incantata che portava sempre al collo, al di sotto dei vestiti; delicatamente ne aprì i lembi estraendone un dischetto argenteo. Aprì anch’esso per poi porgerlo alla Corvonero. «Il biglietto diceva che è in grado di rivelare la posizione di ciò che si sta cercando. Ora capisco perché quando gli chiedevo di mostrarmi dove fosse il coltello apparissi tu», sulle labbra comparì un lieve ghigno che andava via via espandendosi fino ad inarcare verso l’alto gli angoli delle labbra. Nello specchietto, intanto, l’immagine della Corvonero andava sbiadendo. «Puoi restituirmelo? Quel coltello è...» prese un respiro mentre una parte di lui, una profonda, della quale non aveva mai fatto mostra con lei, veniva a galla. «L’unico ricordo che ho di mio padre. Me lo ha regalato lui, quando avevo tre anni.» Ammise abbassando il capo per poi spostarlo verso la distesa d’acqua limpida dalla quale un leggero vapore si sollevava dalla superficie. «Il viaggio è stato stancante... che ne dici se...?» Lasciò la frase in sospeso, allusiva mentre con gli occhi puntava l’acqua e poi, senza aspettare la sua risposta, silenziosamente, cominciò a sbottonare la camicia.