Cosa mi spinga, sempre più di frequente, ad uscire dal castello durante il mio giorno libero non mi è ancora ben chiaro. Continuo a trovare poco stimolanti i luoghi affollati in cui la gran parte dei maghi si riunisce e sono ancora disinteressato al pensiero di socializzare fine a se stesso; l'unico negozio in cui metterei piede volentieri - Il Ghirigoro - non dispone di novità entusiasmanti da un pezzo e mi sono ritrovato, per la seconda volta consecutiva, ad osservare gli stessi identici libri dell'ultima. O meglio, dispone di novità ma si tratta di testi per lo più commerciali, libretti scritti per streghe annoiate o per maghi che aspirano a migliorare il proprio io attraverso i consigli o le esperienze di qualcun altro. Nulla in contrario alla pubblicazione ma io cerco altro. Ben altro. Qualcosa che mi colpisca come un pugno nello stomaco.
Ciò nonostante ho preso la buona abitudine, senza neanche realizzare che lo stesse diventando, di lasciare il castello la domenica subito dopo la colazione e di rientrare poco dopo le ventuno. Il più delle volte mi capita di trascorrere il tempo da solo, studiando le consuetudini dei maghi e delle streghe inglesi ed ascoltando parte dei loro discorsi oppure immergendomi in uno dei miei tanti libri. Più sporadicamente mi fermo a bere in un pub che si chiama Il paiolo magico. C'è Lynn dietro il bancone la domenica. Ha un buon cervello ed una parlantina intrigante: mi ha confidato, senza che glielo chiedessi, che lavora per pagarsi gli studi specialistici in pozioni avanzate e che il suo sogno è diventare una guaritrice. Non so se ce la farà ma per il momento di sicuro ha guarito un piccolo lembo del mio animo raggrinzito. La strana relazione che intercorre tra di noi funziona perché è lei a parlare, a condurre il gioco, nei pochi minuti in cui ce lo possiamo permettere: mi trascina in discorsi così veloci e dinamici che faticherei a starle dietro se non fossi temprato. Il locale è sempre gremito di gente, lei ha tanto lavoro, eppure non manca di raccontarmi qualcosa: un'opinione, un aneddoto, un sogno. Trovo i suoi riferimenti brillanti e le sue considerazioni degne di nota, tuttavia non voglio affezionarmi ai nostri incontri né tantomeno renderli più frequenti. Non finisce mai bene quando succede.

A pensarci bene mentre cammino solitario per la stradina ridente di Diagon Alley, credo tutto sia dovuto allo strano clima che dal periodo natalizio regna nella scuola. Alla del tutto personale preoccupazione dovuta ai tomi di magia oscura rinvenuti negli scaffali ad accesso libero per gli studenti si è aggiunta quella per l'incolumità generale, in seguito alla morte della professoressa Lovecraft. Soprattutto date le circostanze in cui è successo. Le indagini procedono a rilento, il colpevole non è stato ancora trovato e il sospetto che possa trattarsi di uno tra i tanti frequentatori del prestigioso istituto - uno qualunque - inquieta ed incuriosisce. Ero quasi certo che al diffondersi della notizia molti genitori avrebbero ritirato i propri figli, invece sono rimasti tutti come se la morte improvvisa e violenta di una docente sia una conseguenza normale della professione, una disgrazia messa in preventivo e quindi superabile. E' comunque modo di intendere l'istruzione magica. Indugio, pensieroso, davanti ad una gradinata in pietra dalle caratteristiche linee storte. Sono entrato a Notturn Alley soltanto una volta, di giorno. E' strano: se di giorno le stradine sono buie, a quest'ora della sera sono quasi impenetrabili. La tentazione di accendere la bacchetta è forte, pur di non capitolare come una puffola pigmea. Le sole luci provengono dalle vetrine dei negozi ancora aperti: quasi tutti. Supero uno che tratta di candele e veleni dopo avere dato una vaga sbirciata alla merce in bella vista e, semplicemente, passeggio.

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Lo sguardo vaga meravigliato nella stanza: è affollata e viva, dinamica in un modo a cui non sono abituato. Le piume volanti, il chiacchiericcio indistinto e vivace, il dolce suono della penna che si intinge nel calamaio e scorre veloce sulla pergamena nuova, la condivisione di informazioni davanti ad una bevanda o un dessert: sono solo alcune delle cose che saltano all'occhio di chi mette piede nel locale e che innescano in me un meccanismo sconosciuto. Sarà che sono nuovo di certi ambienti - nuovo praticamente a tutto ciò che riguardi la vita al di là dello studio - e che di conseguenza mi senta soprastimolato da questo genere di situazioni, ma non riesco a togliermi dalla faccia l'espressione sorpresa che tanto ricorda quello di un bambino davanti al primo sacchetto di gelatine tutti i gusti +1.
La ragione che mi ha portato qui è - chiaramente - l'intervista a cui sono stato invitato a prendere parte, eppure sono entrato esclusivamente per una persona. Una donna in carne ed ossa, che niente ha a che vedere con Iphigenia e il fantastico mondo immaginario in cui vive (e in cui voglio così ardentemente entrare anch'io); una figura di cui ho intravisto a malapena il profilo mentre mi tagliava la strada e che, non saprei spiegare come, mi ha fatto dimenticare l'impegno preso. Benché la cerchi spostando lo sguardo su quasi tutte le teste e i tavoli, sembra sia stata come inghiottita dall'interno affollato del locale. Non m'interesso nemmeno di cercare il mittente del gufo e così presentarmi all'appuntamento, piuttosto resto fermo sulla soglia e provo a capire dove sia potuta andare. Finché, sorpresa delle sorprese, mi sento chiamare. « Montgomery Warmswizzler? »
« Sì » mi volto distratto, palesemente preso da altri interessi e disattento al resto, il tono monocorde e anzi addirittura seccato perché sono stato disturbato. Intravedo a malapena una figura bassina, occhi chiari e brillanti, naso all'insù mentre continuo imperterrito a cercarla nella stanza. Un momento. Dischiudo le labbra e sento lo stomaco fare un salto, innaturale, fino al petto mentre poso gli occhi su chi mi ha chiamato.
« Sì. Sono io » il tono cambia: è basso, azzarderei a dire mozzato. Suvvia, contegno Gary. Che diavolo ti prende, hai dimenticato tutt'a un tratto la sottile arte della conversazione? Le buone maniere? È lei. Come conosce il mio nome? Perché mi cerca? Sarà una legilimens, avrà forse percepito i miei pensieri? Molto più semplice di così. Lei è Autumn Baker, la mittente del gufo, la mia intervistatrice per un giorno. Non nascondo lo stupore: la vita sa essere davvero bizzarra. Quante probabilità c'erano che la persona che avrei dovuto incontrare per la prima volta fosse proprio quella per la quale sono entrato, spinto da un insolito istinto?
« Tanto piacere » le dico quasi sognante mentre le porgo la mano per sugellare la nostra conoscenza. Non ho mai creduto molto alle coincidenze, ho una mente per lo più scientifica e mi baso sulle statistiche più che sulle casualità; in questo caso però non ho voglia di soffermarmici. Ho una stretta abbastanza forte, decisa. Cerco di studiare anche la sua, senza dar troppo conto alla vibrazione che mi accende il palmo.
« Lei mi ha tagliato la strada. Prima, alla porta. » non che sia un problema, puoi farlo le vorrei dire mentre la seguo al tavolo in fondo, dove potremo chiacchierare indisturbati. Che prospettiva interessante. Quasi quanto il suo sorriso.

Arrivati al tavolo, già coperto da qualche foglio e cartellina, sto per spostarle la sedia e aiutarla ad accomodarsi quando lei si siede da sé dall'altra parte. Resto quindi imbambolato con entrambe le mani sullo schienale e gli occhi neri che non la mollano, rapiti come poche cose hanno fatto prima d'ora. La sua disinvoltura mi colpisce, come la familiarità con il posto e la sua dinamica essenza. Deduco lo sia anche lei, dinamica intendo, per trovarsi così a suo agio in un ambiente così caotico. Neanche il saluto della cameriera mi distoglie da Autumn. Potessi, neanche sbatterei le palpebre.
« Come? Oh. Un caffè. Nero e lungo, amaro. Grazie » è solo dallo sguardo insistente della persona che mi torreggia al fianco destro che mi rendo conto di dover dire qualcosa: l'ordinazione, perché sarebbe scortese occupare il tavolo e non prendere nulla. Così, da buon americano, chiedo un caffè lungo e nero. Ma torniamo alle cose importanti: Autumn. "So che può sembrare un posto sopra le righe ma hanno i migliori dolci della zona, garantisco." E mi fido, ciecamente. Anche se non sono un tipo da dolce e con molta probabilità non ne ordinerò nessuno, so che sono buoni quelli che servono all'Inked Donut perché l'ha detto lei. "Possiamo darci del tu?" Possiamo vederci ancora?
« Certamente. » non do del tu neanche a mia madre ma se me lo chiedi tu... posso fare un tentativo. Mi sento davvero strano davanti a lei: la sua voce mi accarezza, i suoi occhi mi catturano, le sue labbra quando si muovono mi impediscono di pensare con lucidità. Perfino lo smalto dei suoi denti mi abbaglia. Mi si annebbia tutto, completamente. Ed è così nuova per me questa tempesta emotiva che non so come affrontarla: mi sento come un marinaio su un piccolo peschereccio in balia di onde man mano più alte e violente. Se dovessi spiegarla con un esempio pratico, potrei dire che mi sento come avvolto in una nuvola rosa rassicurante e al contempo sconvolgente, che ovatta tutti i suoni esterni ed evidenzia solo e soltanto Autumn. Va avanti così fino a quando non mi spiega per sommi capi la ragione che ha spinto lei e la sua redazione a cercarmi: vogliono portare avanti una piccola inchiesta sulla sicurezza di Hogwarts e dei suoi componenti. Studenti, corpo docente e personale scolastico. Un momento prima sento e vedo solo lei, l'attimo dopo ripiombo con violenza nel caotico trambusto dell'Inked Donut. Sbatto le palpebre e mi guardo intorno un po' spaesato. La prima cosa che penso bene di fare è recuperare il fazzoletto di stoffa presente sul tavolo, per trovare conforto in qualcosa che possa aiutarmi a gestire la confusione che mi assale. Sfortunatamente per me, quel particolare tessuto mi disturba e dopo un contatto brevissimo segue il ritiro schizzato della mano - come avessi toccato qualcosa di disgustoso - e una smorfia del viso. Agito l'arto a mezz'aria, come a volermi liberare di quella sensazione orribile, perché non posso pulirla sul mio mantello. Lei intanto continua a parlare. Mi chiede di me, chi è Montgomery Warmswizzler e come sono arrivato ad Hogwarts.
« Po-potrebbe... Potresti per favore allontanare questo fazzoletto, non riesco a mettermi comodo » tentenno e cado nell'errore, recupero in extremis ricordandomi di rivolgermi a lei dandole del tu. La sua domanda sembra cadere nel dimenticatoio: non le rispondo finché quel tessuto orrendo, impossibile da toccare, non sarà lontano da me. E quando questo accade, e il caffè mi sarà servito, gli occhi tornano su di lei. La magia è fievole ma sempre presente. C'è nella testa la voce di Olivia che mi comunica di avere intenzione di lasciare la scuola per inseguire un'offerta di lavoro migliore, in Bulgaria. Un po' mi rabbuio. Intuisco ci sia una correlazione tra le due cose ma è solo un pensiero e lo lascio da parte. Chi sono io? Ingenuamente, credo che non sappia nulla di me. La parte più audace risponderebbe che sono un mago, bibliofilo, ricercatore e bibliotecario. In realtà, con tono orgoglioso e pieno le rispondo solo:
« Sono il bibliotecario. »

Muovo le dita di entrambe le mani, qualche volta conto le falangi da uno a cinque e viceversa.
« Sono nato e cresciuto a Salem, in una congrega di cui mio padre è il Gran Maestro. Tutti i maghi della congrega sono miei fratelli, tutte le streghe mie sorelle. Non abbiamo granché rapporto, io mi sono da subito concentrato sui libri. Ho sempre trovato difficile relazionarmi con le altre persone. Con i libri è diverso, tutto sembra migliore. Prima di arrivare ad Hogwarts ho viaggiato molto: Boston, New Orleans, Maryland, Nuovo Messico, Città del Capo... Volevo cambiare aria quando ho accettato l'impiego di bibliotecario nella scuola di magia inglese. » e che aria ho trovato!

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Ricevo raramente della posta, se non si contano l'abbonamento alla Gazzetta del Profeta e i pacchi di libri che arrivano ogni giorno a mio nome. Con la mia famiglia in America, per chi se lo stesse chiedendo, ho sempre comunicato attraverso il fuoco dei camini: lo trovo un mezzo più immediato e veloce rispetto al classico gufo portalettere, soprattutto più efficace per la distanza geografica che potrebbe affaticare troppo i rapaci. Ad Hogwarts, sfortunatamente, ce n'è soltanto uno e si trova nell'ufficio del Preside; le nostre chiamate sono state veloci e possibilmente non frequenti, per non distogliere i miei superiori dal loro lavoro, e sempre di domenica. Il Preside Edavane e il vicepreside White non hanno mai mosso lamentele riguardo la richiesta mensile di comunicare con la mia famiglia, piuttosto il primo mi ha sempre spronato a contattarli più spesso. Se solo avessi avuto qualcosa da raccontare... Subito dopo Capodanno, infatti, ho cercato di condividere il mio entusiasmo per le scoperte fatte grazie ad Olivia, contattandoli il giorno seguente in preda ad un incontenibile allegria e parlantina; dall'altra parte però ho ricevuto una risposta che non ha soddisfatto le mie aspettative: non si sono mostrati felici per me e le mie novità accademiche, piuttosto si sono concentrati solo sul tipo di legame che mi univa a lei. Da quel momento, il tempo tra un contatto e l'altro si è dilatato così tanto - come il mio interesse per le loro persone e vite - che non sono più io a cercare i parenti rimasti, ma loro me. È stato quindi insolito trovare ieri, tra le mie solite cose sulla scrivania al centro della biblioteca, una lettera sigillata a cera dalla grafia sconosciuta e un mittente ancor più misterioso.
Non l'ho letta subito perché ho dato la precedenza agli studenti impegnati con gli ultimi preparativi per gli esami di fine anno, ma quando (a tarda sera) ne ho rivelato il contenuto non ho nascosto sorpresa e perplessità. Perché un giornale magico dovrebbe fare a me delle domande? Sarà in merito a qualche studio che ho fatto, ho pensato, qualche libro di testo antico su cui vogliono scrivere un articolo o magari - magari - chiedere una valutazione da parte di un esperto (quale sono) su un qualche manufatto. I giornalisti posso farlo per verificare l'attendibilità di una storia. O almeno credo, non ho mai avuto a che fare con i giornalisti in vita mia. La lettera non è chissà quanto dettagliata: il mittente si è limitato a chiedermi un appuntamento a Londra, in un posto chiamato The inked donut. Mi ha ispirato fiducia a pelle per l'inchiostro, di cui le mie mani sono spesso macchiate, ma questo non è il tipo di incontri a cui accetterei di andare: al buio, con poco preavviso, senza avere un'idea precisa di cosa mi aspetti. Spinto forse dalla prospettiva di incontrare Olivia dopo, che dopo la chiusura di Hogwarts alloggia a Londra, mi sono detto perché no, vediamo di che si tratta.

Alle sedici e cinquantotto sono davanti alla vetrina del locale, allo scoccare delle diciassette sto per spingere la porta ed entrare quando una donna mi taglia la strada. La guardo mentre si fa strada, spedita, all'interno ed è come se il mondo intorno a me inizi a muoversi piano, al rallentatore, quasi fosse tutto frutto di un'incredibile - ed inspiegabile - magia. Leggo libri da quando avevo appena due anni, il mio lessico comprende più vocaboli e termini di quante un mago comune riuscirebbe ad apprendere in una vita intera nonché un'eccellente proprietà di linguaggio, conosco incanti avanzati e il numero esatto di starnuti che un ricciocorno schiattoso fa in ventiquattro ore; eppure non riuscirei a definire e spiegare in modo semplice cosa mi accade nei due secondi in cui il mio sguardo si posa su di lei. Una cosa mai successa, questo è chiaro. Indugio quindi qualche minuto, immobile davanti alla porta, per fare i conti con un batticuore totalmente nuovo. Ho provato un'emozione così solo quando ho toccato con mano il frutto di un esperimento magico, ovvero Theo. Dopo avere sbattuto le palpebre un paio di volte ed aver lanciato un'occhiata a destra e sinistra, mi faccio coraggio ed entro. Sinceramente, più spinto dalla curiosità di vedere cosa sta facendo lei che per l'intervista al buio a cui dovrei prendere parte. L'impatto col "The inked donut" è singolare: è un caffè in cui si riuniscono amanti della scrittura, professionisti o amatoriali. Gli occhi neri come l'inchiostro - appunto - si illuminano quando una piuma nera mi vola davanti al naso ed una strega la afferra in presa diretta. Questo suono è musica per le mie orecchie. Non faccio in tempo ad allontanarmi dalla porta d'ingresso che il cliente successivo la apre e quasi mi colpisce.
« Chiedo scusa, ero distratto. » mi scuso anche con un cenno del capo e ricevo in cambio altrettanto riserbo. Ora sono ufficialmente dentro. Non ho idea di chi sia Autumn Baker, la persona che ha firmato l'invito, immagino che sarà lei a riconoscere me. Impegnato nel frattempo a cercare di capire dove la donna misteriosa sia finita.

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Mi prendo del tempo per guardarmi intorno: ammiro il paesaggio, la flora e il mare; la folta vegetazione che ci circonda ospiterà di sicuro ampie categorie di animali, da quelli più innocui ai più pericolosi. Muovo qualche passo incerto sul posto, mi volto meravigliato come un bambino la prima volta al lunapark: è tutto così diverso dall'ambiente cittadino a cui sono abituato, quello da cui provengo; soprattutto è caldo, di quello afoso che ti si attacca addosso e rende ogni movimento simile ad una seduta in sauna. Ho vissuto più di mille vite e visitato infiniti mondi attraverso parole scritte nero su bianco sui miei tanto cari libri ma, prima d'ora, non m'era mai capitato di mettere piede su una spiaggia che non fosse della East Coast, di calpestare un ciottolo che non parlasse di Salem, di essere altrove se non in una biblioteca. "Dovrebbe vedere la sua faccia. Non si aspettava questo quando le ho chiesto di assistermi per una lezione “particolare", eh?" Riemergo dalla mia elaborazione dello choc, voltandomi verso di lei con espressione inebetita. Ebbene sì: Miss Olivia Vane, insegnante di incantesimi di Hogwarts nonché ideatrice di una delle opere di magia più prestigiose a mio modo di vedere, mi ha stupito e non lo nascondo.
« Non avevo idea » La cravatta mi è di troppo: nonostante gli abiti che indosso siano stati incantati per adattarsi a tutte le temperature, il sole scotta davvero tanto e avere il collo coperto e stretto risulta fastidioso. Uso così l'indice per aiutarmi ad allentare la stretta in due semplici tirate, mentre mi ritrovo con gli occhi ridotti a due fessure e il naso increspato, nell'espressione tipica di chi sta combattendo con una luce troppo forte. "Io gliel’avevo detto, di vestirsi comodo… si apra un po’ la camicia" Porto l'altra mano sulla fronte perché mi faccia da ombra, giusto per assicurarmi che tutti i ragazzi si siano smaterializzati correttamente e non ci siano spezzati, prima che la professoressa - in un atto di pura carineria - si prodighi ad aprirmi qualche bottone. Due, forse tre.
« Ma questo è... comodo » ribatto con un tono di voce che man mano si perde: sono spiazzato dal suo gesto, così naturale ed innocuo, e distratto dalle sue dita che mi solleticano piano il collo. La guardo dall'alto, con le labbra semi dischiuse: per qualche istante smetto di respirare e di tenere conto del fatto che non siamo i soli ad essere approdati in terra straniera. M'interessano solo le sue dita che operano con tocco leggero, il sorriso dolce che le curva le labbra carnose e gli zigomi di conseguenza messi in risalto. È bella baciata dal sole, più che dalla luna se possibile. Il chiacchiericcio di sottofondo si fa man mano più invadente: batto le palpebre, inspiro e finalmente parlo.
« Gentile, da parte sua » e sorrido. Alla giovane assistente, la signorina Lloyd, viene chiesto di lasciare su una roccia la mia cravatta e il mantello di una studentessa che, come me, deve aver interpretato in modo soggettivo la dicitura "comodo": è con titubanza che la slego e gliela cedo ringraziandola. Poi mi metto comodo - braccia congiunte all'altezza del pube, gambe poco divaricate - ed ascolto l'inizio della lezione. Memorizzo la località - la Cambogia - e cerco nei cassetti della memoria di risalire ad informazioni utili al riguardo; sono interrotto e riportato alla realtà solo quando l'insegnante fa il mio nome ed automaticamente l'attenzione si sposta tutta su di me. O almeno credo. Di cosa si parlava? Ah, sì.
« oh, Oh! Non fate caso a me. A meno che non abbiate bisogno di un jolly » ascolto il resto interessato - è sempre bello assistere alla formazione di nuove menti -
e quando l'argomento della discussione si sposta sull'elementalismo e gli elementalisti è naturale per me gonfiare il petto e drizzare le spalle, in cerca tra il gruppo folto di studenti della signorina Métis, che è per me l'unico elementalista conclamato. Sa benissimo di cosa si stia parlando e mi sorprende che non abbia fatto sfoggio delle sue avanzate competenze in materia. Perché ha lasciato fosse un altro a rispondere e a conquistare dei punti? Non avrebbe attirato alcuna attenzione di troppo... Beh, *L'importante è che lei sappia di sapere* mi dico, anche se non ne sono molto convinto: ho sempre fatto sfoggio delle mie conoscenze, sempre.
Come, ad esempio, nel sottolineare la pericolosità della giungla al signor Espinoza: un giovane audace - forse anche troppo - che dimentica l'importanza di concentrarsi sulle attività che dovrà affrontare insieme ai suoi colleghi per dedicarsi ad un invito a cena che scotta più dell'oro fuso. "La ringrazio molto, signor Espinoza, per il suo complimento, ma ho già con chi andare a cena; inoltre non starebbe bene, non crede?" e vorrei poter dire qualcosa se solo da parte del giovane non arrivi una risposta del tutto incomprensibile per me. "Quindi, fammi un attimo capire... Mi stai dicendo di stare attento dal momento che la giungla può essere insidiosa, eppure sei venuto qui vestito come se fossi appena saltato giú dalla torta di un matrimonio... Dai, torna dalla tua donzella, e mi raccomando, se camminate su un marciapiede ricordati di stare tu dal lato della strada." Sono perplesso e, di fatto, corrugo un po' la fronte. Non tanto perché mi sta dando del tu, scavalcando quindi il muro che sussiste tra professionista ed allievo, quanto piuttosto per quello che dice.
« Non è così che si fa? Per... proteggere? » cerco, confuso, conferme in miss Vane: è evidentemente spiazzata dal temperamento del Corvonero, tanto da sottrargli dei punti. Deduco sia perché mi abbia dato del tu. Approfitto del resto delle spiegazioni per darmi una controllata: mi guardo le gambe, le braccia, il fondoschiena cercando chiaramente di passare inosservato. *Cos'ha il mio completo che non va? Non mi sembro sporco di panna* mi chiedo. No: sono lindo e pinto. Avrà voluto prendersi gioco di me, forse: mettere alla prova la mia di concentrazione. Assisto per fortuna alla prova degli incantesimi con cui gli studenti dovranno cimentarsi e sono a dir poco estasiato. C'è bravura, c'è talento, c'è eleganza... *Sono tutti nuovi, ideati da lei. Non mi meraviglia, mi intriga.* E poi ci sono i ragazzi. Presto tocca a loro e, come anticipato, alzo la mano a conferma del mio essere un jolly: reperibile per qualsiasi chiarimento. Iniziano a cimentarsi (sono più che certo la signorina Métis non avrà problemi a cimentarsi con l'incantesimo d'acqua) nella pratica quando Miss Vane mi parla di nuovo. "Ho appena lasciato il guinzaglio, Montgomery, ora sappi che potrebbe accadere di tutto, ma è il bell…oh. Mi scusi, volevo dire… è il bello delle lezioni." Sbatto le palpebre e mi volto, cercandola. È la prima volta che usa il mio nome di battesimo per rivolgersi a me. La trovo arrossita: sarà per il caldo intenso o forse perché ha dimenticato che non siamo da soli? Drizzo le spalle e con la mia solita nonchalance affermo:
« Mi piace come suona detto da te, comunque. Il mio nome, intendo. » non mi sforzerò ma credo sia stato sdoganato ormai che siamo passati allo step successivo.

Le prove vanno piuttosto bene. Ho prestato attenzione a tutti gli studenti, in modo particolare - come prevedibile - alla signorina Métis: è divenuta quella che definirei la mia protetta ed è comprensibile l'occhio di riguardo avuto nei suoi confronti. Proprio come mi aspettavo ha brillato nell'esecuzione dell'incantesimo d'acqua: lo sguardo che le rivolgo è compiaciuto oltre che orgoglioso, credo addirittura di boccheggiare un meraviglioso. L'eccellenza di Skylee non sfugge alla professoressa che fissa con lei un incontro; assottiglio lo sguardo e faccio cenno alla giovane di stare tranquilla: può fidarsi di Olivia. Non che abbia poi tempo per rifletterci su: c'è in serbo una spedizione, con tanto di zainetto e mappa, per tutti loro. Mi intriga moltissimo l'idea di una spedizione nella giungla, quasi mi aspetto di potervi prendere parte io stesso... ma il mio nome, purtroppo, non rientra in nessuno dei gruppi formati. Io, come Miss Olivia e l'assistente Lloyd, resteremo in disparte ad aspettare: tutti gli altri, tramite una passaporta, raggiungeranno un punto diverso della Regione per avventurarsi all'interno della giungla selvaggia.
La nomea di Hogwarts è quella di essere una scuola che non si preoccupa di esporre gli studenti ad autentici pericoli: l'unica cosa a cui è proibito loro di avvicinarsi e praticare è la magia oscura.
« Hasta luego, muchachos » non so perché ma mi è sembrata simpatica l'idea di un saluto esotico. In spagnolo, la mia seconda lingua, che non ha nulla a che vedere con l'Asia e che probabilmente lascerà tutti perplessi. Quando scompaiono dalla mia vista, smaterializzati attraverso la passaporta, sto quasi per perdermi la direzione di Olivia e della giovane assistente. Anche lei è stata molto brava nell'esecuzione dell'incantesimo del fuoco, ora che ci penso. Miss Olivia mi aveva garantito avrebbe fatto qualcosa di spettacolare e così è stato: la fiamma, i contorni, la brillantezza, l'energia incarnata in quella fenice era nient'altro che magnifica. Tant'è che spudoratamente la accosto - saltellando nella sabbia - e le chiedo:
« Ammirevole l'esecuzione dell'incantesimo. Era la prima volta? »
Poco dopo raggiungiamo insieme un posto riparato ed accogliente, con un tavolo tre poltrone e...
« Una postazione di spionaggio » gli occhi quasi mi brillano: non mi era mai successo di vivere così tante emozioni lontano dai miei libri! La cosa mi elettrizza. Sono l'ultimo a sedersi, chiaramente: mi preoccupo di spostare prima la sedia della giovane Lloyd, accompagnandola, per poi dedicarmi a quella di Miss Olivia. Una volta seduto al mio posto, indico una sfera.
« È questo che seguirà il gruppo dei gufi? » sono interessato infatti a seguire la signorina Métis.

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« Sono io a doverla ringraziare, miss Vane. Non ho mai avuto il piacere di assistere a incontri accademici al di fuori di quelli tenuti dalla mia congrega, a Salem. » la professoressa di incantesimi ed io abbiamo stabilito di raggiungere insieme i cancelli il giorno prima, ritrovandoci all'ingresso. So che il programma di oggi prevede un approfondimento sull'elementalismo per gli studenti dal quarto anno in su e che, per tanto, è stata richiesta una visita all'esterno alla Presidenza ma non ho idea di come abbia intenzione di gestire i tempi, le nozioni, tanto meno le interrogazioni. Quanto sarà diverso l'approccio, quanto si tenderà ad esporre gli studenti alla pratica più cruda e brutale? Quanto spazio verrà invece lasciato alla parte teorica? Poco, suppongo, essendo fuori dalla classe.
Confesso di sentirmi un tantino elettrizzato: quando ho espresso, in modo molto genuino, curiosità sul modo in cui nella scuola inglese si tenessero le lezioni non mi aspettavo di ricevere un invito a prendere parte ad una delle sue. Non così presto, almeno. Ho accettato quasi immediatamente, senza neanche bisogno di pensarci: posso permettermi di lasciare la biblioteca per un paio d'ore; al mattino l'affluenza è pari a zero e posso catalogare e riordinare al rientro, senza compromettere in maniera significativa le visite degli studenti o le ripetizioni. E poi, se proprio sentirò il bisogno di tornare nella mia zona di comfort, potrò farlo in qualsiasi momento. Siamo pur sempre a scuola. Quindi eccomi di buon mattino, vestito comodo come mi ha chiesto, che le cammino di fianco e le parlo. Il nostro legame si è evoluto da quando abbiamo cominciato a lavorare insieme: il suo sta diventando un volto conosciuto, amico, e la sua persona di fiducia. C'è solo un fatto che, ogni tanto, mi crea qualche problema: il suo profumo. Mi confonde.

"I miei studenti hanno fatto passi da gigante, quest’anno: so che possono farcela. Vedrà, sarà divertente" Mi scopro a guardarla spesso mentre parla e a sorridere, coinvolto dal suo stesso entusiasmo.
- Non ne dubito - rispondo con un filo di voce, osservando il suo profilo radioso, prima di accogliere tutti gli studenti mano a mano che arrivano. Distribuisco vari Buongiorno, primo tra tutti alla signorina Lloyd che, mi è stato spiegato, ricopre il ruolo di assistente della professoressa di incantesimi e in via del tutto straordinaria ci accompagnerà. Riconosco molti ragazzi, nonostante l'abbigliamento informale mi obblighi a tempi un po' più lunghi: noto il signor Moore che, proprio come la Prefetto del Corvonero, frequenta la biblioteca assiduamente e concentra le sue ricerche su un argomento fisso, in maniera quasi instancabile: il mentalismo; la signorina Andersen, che invece sembra dedicarsi ad argomenti con un singolo tratto in comune: il buio che può avvolgere e condizionare le intenzioni di un mago; dovrebbe esserci anche la signorina Metis, a cui rivolgerei in caso uno sguardo complice e intenso. Nonostante i nostri incontri si siano interrotti, avendo ottenuto le risposte alle sue domande (e anche alle mie), continuo a nutrire nei suoi confronti una spiccata disponibilità. Ho modo di studiare anche tutti gli altri: c'è un ragazzo particolarmente alto e piazzato che mi guarda dritto negli occhi mentre mi passa davanti. Fatico a capirne la ragione, ricambio lo sguardo con tranquillità, senza timore. Immagino sia per la sorpresa di avere un ospite esterno a lezione, o perché non mi ha riconosciuto. Lo capisco: neanch'io ho idea di chi sia. Mi ritrovo solo a battere le palpebre e a congiungere le mani dietro la schiena.
In piedi di fianco a miss Vane, ascolto la spiegazione che precede la gita e, al momento delle presentazioni, rivolgo un sorrisetto generale ai presenti. Sono chiaramente intrigato quindi seguo con interesse la distribuzione delle biglie. Ce n'è una anche per me: sorpresa delle sorprese.
Dopo un - Molte grazie - rivolto alla signorina Lloyd, prendo la biglia tra pollice e indice e la osservo cercando di capirne l'impiego: qual è il legame tra una biglia e l'elementalismo? Domanda fondamentalmente inutile perché è nient'altro che una passaporta. Le orecchie si muovono nel sentire questa parola, gli occhi si spalancano e subito cerco la professoressa con lo sguardo. Resto muto, benché sia lapalissiano lo stupore che provo. Occhiata agli studenti, di nuovo alla biglia, infine la Vane. Il conto alla rovescia inizia prima di poter fare qualunque cosa: vengo risucchiato con in faccia un'espressione sbalordita.

Quando tutto intorno a me smette di girare vorticosamente - lo stato confusionale in cui mi sono trovato al momento della partenza ha di certo influito sull'uso della Passaporta - e mi ritrovo con i piedi per terra, allargo appena le braccia per non perdere l'equilibrio; la biglia è ancora stretta tra indice e pollice destri. Strabuzzo gli occhi per la differenza sostanziale di luce ed approfitto dei primissimi secondi per guardarmi intorno. Il paesaggio non ha niente a che vedere con quello a cui sono abituato, del cancello e del castello sullo sfondo non c'è più traccia, i rumori ambientali sono quelli che richiamano posti tranquilli ed incontaminati, dove la natura è padrona. Perfino la temperatura è nettamente diversa. Ho caldo, tutt'a un tratto. Avanzo di qualche passo, meravigliato. La voce della docente si alza sui vari commenti di sorpresa: annuncia che ci troviamo tutti in Indocina e che quella che vivremo sarà un'esperienza formativa nella giungla. Ho gli occhi che scintillano per lo stupore: non ne sapevo niente! E adesso? Una zanzara mi ronza intorno quasi subito: la osservo interessato mentre, dopo avere percepito l'odore del mio sangue, si avvicina al mio collo. Al contrario delle altre, deve aver decretato che sono di suo gusto: io però non sono dello stesso avviso. Con uno schiaffo secco pongo fine alla sua esistenza, salvo poi dover ricorrere alla magia - ad un aguamenti - per potermi lavare. Sfilo la giacca e sbottono il colletto della camicia mentre la lezione ha inizio, già in conflitto interiore. Avessi saputo mi sarei preparato. Fisso immediatamente il mio ruolo durante questa lezione: integrerò con spiegazioni occasionali, al momento opportuno. Sono fiducioso, divertito, finché un commento attira la mia attenzione ed interrompe lo studio ambientale. Mi scopro accigliato, con la fronte aggrottata e l'espressione un po' perplessa mentre indietreggio col collo per guardare e capire meglio: cosa vuol dire con "stasera a cena offro io"? Assottiglio lo sguardo. Miss Vane è oggettivamente incantevole, i suoi capelli sotto questa luce calda mostrano dei riflessi dorati che le illuminano il viso, perfino gli occhi hanno delle sfumature brillanti e molto belle. Mi avvicino piano e do un suggerimento importante al giovane mentre le dita della mancina stringono il muscolo dell'avambraccio e la mascella si contrae un po', in maniera del tutto spontanea.
- Le suggerisco di restare concentrato: la giungla è un ambiente assai insidioso. -

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